Una pareja de treinta y tantos se sienta en una pequeña mesa al aire libre bajo el sol, bebiendo capuchinos y comiendo huevos escalfados y aguacate sobre tostadas de masa fermentada. Más tarde, meten media docena de cajas de cartón de Ikea en el maletero de su coche.
Es el material de los fines de semana de los millennials en toda Gran Bretaña, pero Yowin Mo y su esposo Eddie han filmado su viaje cotidiano a una tienda M&S Café e Ikea en Warrington, Cheshire, para su canal de YouTube, cuyo nombre se traduce aproximadamente como “Fleeing to el Reino Unido” y tiene casi 40.000 suscriptores.
Los hongkoneses a menudo recurren a YouTubers como Mo, de 38 años, para conocer las realidades cotidianas de mudarse de Hong Kong al Reino Unido, un viaje que se ha vuelto cada vez más común desde junio de 2020, cuando China aprobó una controvertida ley de seguridad nacional para Hong Kong.
En enero de 2021, el gobierno británico introdujo una nueva ruta de inmigración para los titulares del estatus de ciudadano británico (en el extranjero) (BNO) de la ciudad, brindándoles a ellos y a sus familiares la oportunidad de vivir, trabajar y estudiar en el Reino Unido. Hubo 140.500 solicitudes para la visa BNO hasta fines de junio, según el Ministerio del Interior, que espera que entre 258.000 y 322.400 hongkoneses se muden al Reino Unido en los próximos cinco años.
“Tan pronto como el Reino Unido anunció que una nueva visa estaría disponible para BNO Hong Kongers, vinimos aquí sin pensarlo dos veces”, dice Mo, quien trabajó como gerente de marketing en Hong Kong y llegó a Gran Bretaña en agosto de 2020. Ella es clara sobre cuáles eran sus motivaciones.
Yowin Mo y su esposo Eddie compraron una casa en Crewe, Cheshire © Owen Richards
“El PCCh [Chinese Communist party] rompieron su promesa a los hongkoneses”, dice ella. “Reforzaron el control sobre el gobierno, la educación y el poder judicial, especialmente después de la represión de las protestas a favor de la democracia en 2019. Hong Kong se ha convertido en un estado policial y ‘un país, dos sistemas’ existe solo de nombre”.
La pareja, que tiene una hija de nueve años, Hayley, son típicos de muchos de los recién llegados. Según un estudio del Ministerio del Interior, el grupo representado más grande de titulares de visas BNO de Hong Kong tiene entre 35 y 44 años, seguido por aquellos en el grupo de edad de 45 a 54 años. Un total del 60 por ciento de ellos tiene uno o más hijos, con la mayoría de los niños menores de 15 años. Esto significa que la calidad y la disponibilidad de la educación es una de las principales preocupaciones cuando se busca un lugar para vivir.
Los hongkoneses en Gran Bretaña, una organización fundada en julio de 2020 para ayudar a los recién llegados a establecerse, descubrió que las partes más populares de Londres eran distritos frondosos del suroeste conocidos por tener buenas opciones educativas, como Richmond, Sutton y Kingston upon Thames. Al comienzo del nuevo año académico, se llevaron a cabo asambleas especiales en las escuelas primarias de Kingston para dar la bienvenida a las familias de Hong Kong a la comunidad.
Las buenas escuelas de Warrington impulsaron a Rose Cheung, de 34 años, y a su esposo Wilson, de 46, a comprar una casa unifamiliar de cuatro habitaciones en el nuevo desarrollo de Willow Fields por poco menos de £485,000. “El tema principal era una mejor educación para nuestros hijos, que tienen ocho y cinco años”, dice Cheung. “Les encanta estar aquí y disfrutan de su nueva vida más que en Hong Kong, aunque extrañamos a nuestra familia, amigos y la comida”.
Las tasas de seguridad y criminalidad son otras consideraciones importantes, dice Julian Chan, jefe de asuntos públicos de Hongkongers en Gran Bretaña. “Las llegadas buscan la inclusión social pero evitarán las comunidades chinas existentes”, agrega. “La gente es muy sensible: los chinos pro-partido comunista chino los denunciarán a Beijing si hablan sobre política de Hong Kong o asisten a protestas a favor de la democracia y que familiares y amigos en casa podrían sufrir intimidación por parte de las autoridades”.
Los hongkoneses en Gran Bretaña descubrieron que una vez que se han establecido en un lugar, casi todos los titulares de visas BNO comenzarán a alquilar en el sector privado. Algunos tienen dificultades para obtener un alquiler debido a que no tienen antecedentes de alquiler, empleo o crédito en Gran Bretaña.
Sin embargo, la mayoría planea comprar una casa. El año pasado, uno de cada 20 compradores de casas construidas por Redrow, una de las constructoras de casas más grandes de Gran Bretaña, era de Hong Kong, y la fortaleza del dólar de Hong Kong (está vinculado al dólar estadounidense) y los altos precios de las propiedades allí les dan importante poder adquisitivo.
Incluso después de las recientes caídas en los precios de las viviendas, la ciudad tiene uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo, con una propiedad promedio que cuesta entre 15 000 y 20 000 dólares de Hong Kong (1 730 libras esterlinas a 2 300 libras esterlinas) por pie cuadrado, según la agencia inmobiliaria Knight Frank.
Mo y su familia intercambiaron un piso pequeño de dos dormitorios en Hong Kong, que se vendió por unas 600.000 libras esterlinas, por una casa unifamiliar de nueva construcción con cuatro dormitorios en Crewe, Cheshire, por la que pagaron unas 260.000 libras esterlinas.
La pareja con su hija Hayley: ‘Hong Kong se ha convertido en un estado policial’, dice Mo
“Mi aspecto favorito de la vida en el Reino Unido es el medio ambiente: es muy verde y el aire es más fresco porque hay árboles por todas partes”, dice. “Tuvimos algo de estrés esperando a que terminaran nuestra casa, pero no nos hemos arrepentido de haber venido”.
Sin embargo, para muchos recién llegados, mudarse aquí significa un cambio de estilo de vida significativo. A pesar de que la mayoría son altamente calificados (el 69 por ciento tiene un título universitario o superior), muchos no tienen calificaciones reconocidas en el Reino Unido, por lo que no pueden hacer el tipo de trabajos profesionales bien remunerados que tenían en casa.
En Hong Kong, Gavin Mok se ganaba bien la vida como comerciante de ventas en el mercado de valores. Había estado planeando dejar la ciudad de forma permanente desde la Revolución de los Paraguas en 2014 y se mudó al Reino Unido, donde anteriormente había hecho A-Levels y había ido a la universidad, en octubre de 2020.
Mok, de 44 años, su esposa Lydia y sus dos hijas están alquilando en las afueras de Exeter mientras buscan un lugar para comprar. Mok ahora trabaja como conductor, entregando alimentos refrigerados a supermercados y tiendas de conveniencia. “Me despierto alrededor de las 3 am, pero eso significa que termino el trabajo temprano para poder pasar más tiempo con mis hijas”, dice Mok, quien tiene un canal de YouTube que registra sus experiencias, lawchi2uk.
Dice que a su familia le resultó fácil adaptarse. “Me encantaba este país cuando era estudiante”, dice. “Si bien las facturas de energía son caras, la comida aquí es más barata y la educación es buena. Lo más importante es que puedo disfrutar de la libertad aquí”.
Gavin Mok, ex corredor de bolsa, vive en Devon: ‘Aquí puedo disfrutar de la libertad’ © Marco Kesseler
Las medidas enérgicas también han llevado a los expatriados británicos a regresar de Hong Kong, un movimiento agravado por la frustración con los severos bloqueos de Covid-19.
Phil Owens se mudó a Hong Kong en 1996 y trabajó en publicaciones financieras. “Mi familia y yo vivíamos en Sai Kung, un hermoso lugar con playas y parques campestres”.
En 2019, decidieron irse. “En parte fue por motivos de trabajo, pero todo el ambiente en Hong Kong había cambiado”, dice Owens, de 55 años, que ahora vive cerca de Cambridge. “China estaba tomando medidas enérgicas contra la disidencia, hubo manifestaciones furiosas, censura y el aumento vertiginoso del costo de vida”.
¿Volvería alguna vez a Hong Kong? “Lo extraño terriblemente y mi corazón dice que sí, pero mi cabeza dice que no”.
Entérese primero de nuestras últimas historias — síganos @FTProperty en Twitter o @ft_houseandhome en Instagram