Uno de los funcionarios financieros más importantes de Hong Kong planea visitar el Reino Unido en abril en el primer viaje de nivel ministerial del territorio al país en tres años y una señal del restablecimiento silencioso de las relaciones económicas entre el Reino Unido y China por parte del primer ministro Rishi Sunak.
El viaje propuesto por el secretario de servicios financieros, Christopher Hui, es el primero desde que el Reino Unido acusó a China de violar la Declaración Conjunta Sino-Británica, el tratado de 1984 en virtud del cual Hong Kong fue transferido al control chino, y desde que el Reino Unido ofreció a los hongkoneses una ruta hacia la ciudadanía en a raíz de la represión de Beijing en el territorio.
La visita planificada se produce cuando Hong Kong lleva a cabo una ofensiva de encanto global para restablecer los lazos comerciales después de levantar las restricciones pandémicas que separaron efectivamente a la ciudad del resto del mundo. El gobierno está intentando atraer a turistas y trabajadores calificados después de que las restricciones de Covid-19 y una represión política en respuesta a las protestas a favor de la democracia en 2019 provocaron un éxodo de residentes.
Hui se reunirá con funcionarios y representantes comerciales del Reino Unido en Londres, según dos personas familiarizadas con los preparativos del viaje. La oficina de Hui confirmó que visitaría Europa este año, pero dijo que los detalles «se anunciarán a su debido tiempo».
Las relaciones entre el Reino Unido y China se agriaron después de que Beijing impusiera una ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020 y revisara la forma en que se gobernaba la ciudad para ponerla aún más bajo el control de las autoridades centrales al año siguiente.
En 2021, el gobierno del entonces primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, declaró que China no estaba cumpliendo con la declaración conjunta, que supuestamente garantizaría a Hong Kong “un alto grado de autonomía” durante 50 años después de que el territorio volviera al control de Beijing en 1997.
Luego, China criticó al Reino Unido después de que introdujo una nueva ruta de inmigración para casi 3 millones de hongkoneses y sus dependientes bajo el esquema de visas nacionales británicas en el extranjero, que incluye un camino hacia la ciudadanía.
Las empresas del Reino Unido se han preocupado cada vez más por la retórica de los políticos británicos sobre China, por temor a que ponga en peligro los lazos comerciales.
Esta semana, el gobierno de Sunak definió a China como un “desafío que marcará una época” en una actualización de su política exterior y de defensa, y citó la creciente asertividad de China al finalizar un pacto de defensa con EE. UU. y Australia en San Diego.
Pero el lenguaje en la actualización de la política fue un paso atrás de cuando Sunak había llamado a China la «mayor amenaza a largo plazo» del Reino Unido durante la campaña de liderazgo del Partido Conservador el año pasado, dijeron analistas.
“Hay una diferencia entre alguien que aún no gobierna y quien ahora gobierna”, dijo Kerry Brown, profesor de estudios chinos en el King’s College de Londres.
“Sunak es un tecnócrata que intenta encontrar la manera de equilibrar estos intereses con China. . . es mucho mas flexible [than his predecessors].”
Como canciller, Sunak se pronunció a favor de los lazos comerciales con China y sugirió que adoptaría un enfoque hacia Beijing definido por un «pragmatismo robusto», ya que el Reino Unido enfrenta una multitud de desafíos económicos.
Las autoridades chinas también han estado intentando atraer de nuevo a las empresas extranjeras después de que la política de contención de cero covid y las tensiones geopolíticas llevaron a las multinacionales a considerar sacar las cadenas de suministro del país.
A partir del domingo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha organizado una visita de funcionarios extranjeros y figuras empresariales a cuatro ciudades en el Gran Área de la Bahía, un anillo de ciudades del continente que rodea a Hong Kong poblado por más de 70 millones de personas, para promocionar oportunidades comerciales, según cuatro personas. familiarizado con el asunto.
Se espera que los funcionarios consulares y las cámaras empresariales, incluidas las que representan al Reino Unido, Europa y Australia, se unan a una visita de cuatro días a Shenzhen, Zhuhai, Guangzhou y Dongguan. Los funcionarios estadounidenses no planean asistir, citando conflictos de programación, dijo una persona familiarizada con el asunto.