Steve Dressler, propietario de la empresa de servicios de reubicación Trade Winds, con sede en Hong Kong, ha tenido un asiento de primera fila en un éxodo en los últimos tres años, ya que las restricciones por la pandemia obligaron a los residentes a huir en masa. El negocio estaba tan agitado que las familias que se marchaban lanzaron “guerras de ofertas” por contenedores de envío, dijo.
Hong Kong finalmente levantó los estrictos controles de Covid-19 que llevaron a la economía a la recesión y socavaron su estatus como centro financiero de Asia. Dressler ha “enviado [the] todo el equipo de vacaciones”, una ilustración de cómo es posible que las personas no se vayan, pero tampoco regresan todavía.
“No hay familias que tomen contratos de arrendamiento de dos años en Stanley y MacDonnell Road”, dijo, refiriéndose a los distritos residenciales ricos. “Son solteros que toman apartamentos con servicios en Wan Chai y no tengo nada que hacer”.
Ha habido una exhalación general de alivio en toda la ciudad a raíz de la reapertura. Después de años de imponer políticas que expulsaron a los residentes, algunos a su rival regional Singapur, el gobierno de Hong Kong ahora se esfuerza por atraer talento con incentivos destinados a mostrar que la “ciudad mundial de Asia”, como se anuncia a sí misma, está de vuelta en el negocio.
El gobierno ha prometido fondos para que las empresas internacionales establezcan operaciones en el territorio, prometió nuevas visas para graduados de las mejores universidades del mundo y la semana pasada anunció que regalaría hasta 500.000 boletos de avión gratuitos para fomentar el turismo.
“Esta es probablemente la bienvenida más grande del mundo”, dijo John Lee, el actual líder de la ciudad y ex oficial de policía de alto rango, en un llamativo evento promocional la semana pasada para lanzar una campaña de marketing, Hola Hong Kong, que incluía bailarines sincronizados en el sector de servicios. uniformes
Bailarines durante el evento de lanzamiento de la campaña Hello Hong Kong el jueves pasado © Lam Yik/Bloomberg
El gobierno enfrenta el desafío de atraer a los trabajadores de regreso y restablecer un clima económico lamentable. El producto interno bruto se contrajo un 4,2 por ciento interanual en el cuarto trimestre de 2022, marcando un cuarto trimestre consecutivo de contracción y una segunda recesión de todo el año durante la pandemia.
Hong Kong solo comenzó en septiembre a relajar sus restricciones de cuarentena, que en un momento exigieron tres semanas de estadía en el hotel para las llegadas. Desde entonces, la ciudad eliminó casi todas sus aceras, siguiendo el ejemplo de Beijing después de que el gobierno chino abandonara abruptamente su estrategia restrictiva de cero covid a fines del año pasado. Sin embargo, se mantiene un mandato de máscara, que se aplica con una multa de HK $ 5,000 (US $ 640).
Pero el cambio de sentido llegó demasiado tarde para muchos. Más de 140.000 miembros de la fuerza laboral de Hong Kong se fueron en los últimos dos años, según cifras del gobierno, mientras que casi 145.000 se han beneficiado del programa de visas nacionales británicas (en el extranjero), con un camino hacia la ciudadanía para reasentarse en el Reino Unido.
En 2021, el número de empresas estadounidenses con sede regional en Hong Kong cayó a un mínimo de 18 años. Un año después, había más empresas de China continental con sede en la ciudad que grupos estadounidenses por primera vez en más de 30 años.
El éxodo también estuvo motivado por la represión política de China en el territorio luego de las protestas a favor de la democracia en 2019 y la imposición de una estricta legislación de seguridad nacional el año siguiente. Cuarenta y siete activistas a favor de la democracia fueron a juicio esta semana en el caso más grande bajo la ley.
La afluencia de turistas y residentes que regresan también ha sido lenta. Hong Kong registró solo un tercio de la cantidad de visitantes como el centro vecino de juegos de azar Macao durante las vacaciones del año nuevo lunar del mes pasado, generalmente un pico para el turismo.
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La Federación de Propietarios de Hoteles de Hong Kong dijo que la ocupación promedio fue de alrededor del 60 por ciento, en comparación con el 90 por ciento habitual, durante el período. Ovolo Hotel Group, que administra cuatro hoteles en Hong Kong, dijo que sus instalaciones estaban llenas solo en un 35 por ciento.
“Muchos de nosotros probablemente deseábamos ver el rebote completo ayer. Siendo realistas, llevará tiempo”, dijo Girish Jhunjhnuwala, director ejecutivo de Ovolo. “Creo que tiene que ver con el enfoque de Hong Kong para eliminar las restricciones de covid: es lento, uno por uno y a la gente en el extranjero realmente le costó seguirlo”.
Aún así, los economistas pronostican que Hong Kong se recuperará a un crecimiento del 4 por ciento en 2023, superando a Singapur, que aflojó las restricciones antes, a medida que se recupera la actividad comercial.
Muchos creen que Occidente no es el público principal de la ofensiva de encanto de la ciudad. Un veterano magnate inmobiliario de Hong Kong dijo que el gobierno había estado alentando a las empresas locales a centrarse en acuerdos con el sudeste asiático y Oriente Medio.
“Esto está en línea con [Chinese president] Los viajes recientes de Xi Jinping”, dijo la persona, refiriéndose a la visita de Xi a Arabia Saudita en diciembre. Lee, de Hong Kong, encabeza una delegación comercial esta semana a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, donde está ansioso por atraer a Saudi Aramco para que cotice en el centro financiero asiático, dijo.
Danny Kwan, director de Pinpoint Asia, un reclutador de servicios financieros, dijo que si bien Hong Kong enfrentaba una dura competencia de Singapur y tenía una escasez de talento “muy grande”, seguía siendo un destino competitivo.
“Hong Kong es más fácil y más barato. . . y para los chinos continentales que vienen a Hong Kong es más fácil obtener una visa que en Singapur”, dijo Kwan.
Pero Johannes Hack, presidente de la Cámara de Comercio Alemana de Hong Kong, que forma parte de un nuevo grupo de trabajo para promover la ciudad, dijo que un esfuerzo de “largo plazo” para cambiar las percepciones comerciales tendría que ir más allá de los obsequios de boletos de avión.
“Si ha trasladado las funciones corporativas a otro lugar, medio año después probablemente no va a revertir todo”, dijo. “Las personas que se han mudado a Singapur con sus hijos adolescentes, no hay forma de que vuelvan a hacerlo. . . No van a volver”.