Para algunos de los que se encontraban en la estridente tribuna sur del torneo de rugby Hong Kong Sevens este fin de semana, era como si los últimos tres años de restricciones por el covid y represiones políticas en la ciudad nunca hubieran ocurrido.
Al igual que en años anteriores en el principal evento deportivo y de redes de negocios del centro financiero asiático, la tribuna sur estaba repleta de expatriados menores de 40 años, muchos ataviados con disfraces y bebiendo pintas de gran tamaño.
“Han pasado 1.300 días desde los últimos sietes [and] Siento que estoy de regreso cuando estoy aquí”, dijo un banquero y residente de Hong Kong. A su alrededor, comerciantes de derivados vestidos como Super Mario y corredores de seguros con camisas hawaianas luchaban por mantenerse verticales entre un mar de flamencos humanos.
“Hong Kong ha vuelto, escríbalo en su informe”, dijo otro espectador, el productor de cine australiano expatriado Charles Edwards.
El regreso del torneo, junto con una serie de conferencias financieras la semana pasada, fue promocionado por el gobierno como el regreso de Hong Kong al escenario mundial después de casi tres años de cuarentena en hoteles para visitantes internacionales y confinamiento forzoso para casos domésticos de covid. En China continental, Beijing continúa aplicando una política rígida de cero covid que hace que sea casi imposible que los extranjeros ingresen al país.
“Hong Kong siempre se recupera, mejor que nunca”, dijo John Lee, el líder de la ciudad, en una de las conferencias, la “cumbre mundial de inversión de líderes financieros”. El foro atrajo a los directores de varios bancos de inversión internacionales, incluidos Goldman Sachs y Morgan Stanley, a la ciudad por primera vez desde que comenzó la pandemia.
Según las últimas restricciones de Covid “0+3” de la ciudad, los viajeros ya no tienen que hacer cuarentena en el hotel, pero se les prohíbe el acceso a restaurantes y bares durante los primeros tres días de su viaje. Todos aún deben usar máscaras al aire libre y los turistas enfrentan una semana de pruebas. Si resultan positivos deben aislarse.
Pero Covid sigue siendo un tema generalizado en la ciudad, tanto que otros conjuntos populares de Sevens incluían camisetas que mostraban pruebas RAT positivas o iPhones que mostraban un código rojo positivo de Covid en la aplicación de salud de la ciudad.
Entre los turistas que intentaron ingresar al torneo estaba Renier du Plessis, un hombre de negocios de 38 años de Johannesburgo, que llegó a Hong Kong el jueves pero no pudo ingresar al lugar porque su código de salud aún era ámbar.
“Voy a tomar el ascensor hasta el edificio más alto y. . . mira el Rugby Sevens allí”, bromeó mientras salía del estadio, uno de al menos nueve turistas en la misma posición.
Se vendieron hasta 27.000 de los 34.000 boletos hasta el viernes, lo que según los organizadores fue sustancial dadas las restricciones. Robbie McRobbie, director ejecutivo de la Unión de Rugby de Hong Kong, dijo que las reglas tenían una asistencia extranjera limitada.
“Tener tres días en los que no puedes ir a bares y restaurantes, para ser honesto, es un gran impedimento”, dijo.
La ciudad también ofreció exenciones para ciertos asistentes extranjeros al evento de la semana pasada, como los directores ejecutivos de bancos, lo que solo sirve para resaltar cómo las reglas están obstaculizando los negocios.
Paul Chan, el secretario financiero de la ciudad que se contagió de covid en Arabia Saudita días antes de la cumbre y dio positivo al llegar a Hong Kong, sorprendió a los residentes locales después de hablar en persona en el principal foro financiero el miércoles pasado. Mientras los funcionarios ondeaban carteles pidiendo a las personas que usaran máscaras en el estadio, se podía ver a muy pocos entre la multitud.
Eclipsando el foro y cualquier preocupación sobre las restricciones de Covid de Hong Kong, creció la inquietud sobre la dirección de China después de que Xi Jinping consolidó su poder en el congreso del Partido Comunista el mes pasado. Xi también aprovechó la ocasión para reiterar la importancia de la autosuficiencia nacional en lugar de la economía de mercado.
“Es muy difícil leer si China quiere más inversores extranjeros”, dijo un administrador de fondos veterano entre sorbos de cerveza lager de la casa y vítores por el juego que se desarrolla a continuación. “Esta es la primera vez que veo a los inversores ser tan negativos sobre China”.
Cerca de allí, un importante hombre de negocios chino bromeó diciendo que estaba feliz de no estar en la cárcel, una referencia a las medidas enérgicas en el continente contra empresarios de altos vuelos en los últimos dos años. “Antes el dinero hacía la política, ahora la política hace el dinero”, opinó.
Los palcos corporativos eran un asunto más moderado que en años anteriores, cuando eran conocidos por las barras de hielo con vodka y las modelos que trabajaban como camareras.
Los incondicionales de Hong Kong como HSBC, Standard Chartered, Swire y Jardines tenían suites en el «nivel ejecutivo», mientras que entre los otros bancos internacionales solo ANZ, Citigroup, Société Générale, Goldman Sachs y BNP Paribas tenían cajas corporativas similares este año.
Entre los presentes había muchos alcistas de Hong Kong y China hablando de la historia y lanzando andanadas contra Occidente y la Gran Bretaña posterior al Brexit. “Algunas empresas occidentales han tenido sus mejores años en China. . . No puedo creer la desconexión entre estas empresas y los medios y políticos occidentales”, dijo un banquero de inversión sénior.
Cuando terminaron las festividades del sábado por la noche, los fanáticos comenzaron a dirigirse hacia los bares de la ciudad, una procesión de pandas inflables y dálmatas cansados que se adentraba en la noche con el sonido de la policía rogándoles que «usaran su máscara correctamente».
Como lo expresó un ejecutivo con un traje de calamar mientras subía al autobús a casa: «Es casi como si estuviéramos de regreso en el mundo real».