Hong Kong ha relajado sus rígidos controles fronterizos después de que las restricciones establecidas para controlar el peor brote de coronavirus del territorio chino golpearon la economía y provocaron que los residentes huyeran de la ciudad.
Carrie Lam, la líder de la ciudad, dijo que levantaría la prohibición de vuelos desde nueve países, incluidos EE. UU. y el Reino Unido, para los residentes de Hong Kong y permitiría que esos viajeros permanezcan en cuarentena en un hotel durante siete días en lugar de 14. Los cambios entrarán en vigor el 1 de abril.
“Requisitos de aislamiento de Hong Kong para viajeros entrantes. . . podría a su vez afectar negativamente el entorno empresarial local, especialmente cuando el resto del mundo se ha estado moviendo hacia la relajación [Covid policies]”, dijo Lam el lunes. “Hay una necesidad de que la economía avance”.
La decisión animará a las empresas internacionales, que han argumentado que los estrictos controles de Hong Kong socavaron el estatus de la ciudad como centro financiero mundial.
“Las medidas son la señal que todos hemos estado esperando”, dijo Frederik Gollob, presidente de la Cámara de Comercio Europea en Hong Kong. “[But] la decisión llega en una etapa casi demasiado tardía. . . Necesitamos ver el plan de recuperación para evitar más daños, ya que el daño ya ha ocurrido a lo grande”.
Gollob dijo que la mayoría de las empresas de su cámara luchaban por conservar el personal y muchas estaban considerando irse de Hong Kong.
Magnates inmobiliarios, banqueros y académicos habían advertido que las restricciones habían provocado una fuga de cerebros y dañado la economía de la ciudad. El territorio registró una pérdida neta de 65.295 residentes el mes pasado y 40.920 adicionales a mediados de marzo.
Paul Chan, el secretario financiero de la ciudad, dijo el domingo que las restricciones harían que la economía volviera a contraerse.
“La economía de Hong Kong caerá inevitablemente en un crecimiento negativo en el primer trimestre del año, y la tasa de desempleo seguirá deteriorándose rápidamente”, dijo.
Lam había argumentado previamente que los controles eran necesarios para convencer al continente de reabrir la frontera, pero la semana pasada señaló un cambio de dirección.
“Tengo un sentimiento muy fuerte de que la tolerancia de la gente [is] desvaneciendo”, dijo. “Tengo la muy buena sensación de que algunas de nuestras instituciones financieras están perdiendo la paciencia con este tipo de estatus aislado de Hong Kong y Hong Kong es un centro financiero internacional”.
Allan Zeman, un magnate de la hospitalidad y asesor del gobierno, describió el anuncio del lunes, que elevó las acciones de los restaurantes, como vital.
“Estamos de vuelta en el negocio. . . lo he visto antes [during the 1997 handover of Hong Kong from the UK to China] la gente se fue, luego, después de que la gente regresara rugiendo, la fuerza de Hong Kong siempre estará ahí”, dijo.
Los casos están cayendo después de que la ciudad reportara más de 1 millón de infecciones de covid desde que se produjo la quinta ola a fines de diciembre, con al menos 5600 muertes, superando el número oficial en China continental. Beijing también ha estado luchando por contener el mayor brote del país desde Wuhan y hasta el domingo había registrado alrededor de 132.000 infecciones por covid y 4.600 muertes después de informar pocas infecciones en los dos primeros años de la pandemia.
“[Health] los expertos también creen que el pico ha pasado y las infecciones están en una tendencia decreciente”, agregó Lam.
A medida que el brote se salió de control, el gobierno sugirió un bloqueo en toda la ciudad y pruebas masivas de toda la población, lo que provocó una ola de compras de pánico. Una política en la que los niños con covid-positivo podrían ser separados de sus padres en los hospitales asustó aún más a los residentes.
El gobierno dijo el lunes que el ejercicio de prueba sin precedentes ahora se suspendería, pero «si es el momento adecuado», aún podría realizarse.
La escolarización presencial se reanudará por etapas a partir del 19 de abril y la mayoría de las medidas de distanciamiento social se mantendrán hasta el 20 de abril.