Hong Kong eliminó casi todas sus restricciones restantes de Covid-19 y eliminó las pruebas obligatorias para las llegadas, ya que la ciudad tiene como objetivo revivir su economía afectada por la pandemia y ponerse al día con la salida abrupta de Beijing de cero-Covid.
John Lee, director ejecutivo de Hong Kong, anunció el miércoles que a partir del jueves ya no se requerirá que los viajeros se sometan a pruebas de PCR a su llegada, y solo deberán presentar evidencia de una prueba rápida de antígeno negativa. También se eliminará la prohibición de reuniones de más de 12 personas, aunque se mantiene el mandato de máscara al aire libre de la ciudad.
“Quiero decirle al mundo que. . . Hong Kong es muy normal ahora”, dijo Lee en una conferencia de prensa.
A los contactos cercanos de casos positivos de covid ya no se les ordenará aislarse en casa o ponerse en cuarentena en instalaciones gubernamentales, poniendo fin a lo que algunos describieron como la experiencia “brutal” de estar atrapados en centros gubernamentales.
El territorio chino había impuesto algunas de las restricciones más estrictas del mundo para controlar el virus, incluidas cuarentenas obligatorias que en un momento se extendieron hasta tres semanas y una política de separar a los niños con covid-positivo de sus padres, medidas que generaron preocupación entre los residentes expatriados y empresas como locales.
Hong Kong eliminó la cuarentena hotelera para las llegadas del extranjero solo en septiembre y este mes ha levantado gradualmente otras restricciones sociales, como las dirigidas a bares y restaurantes. Los residentes ya no necesitarán mostrar un comprobante de vacunación para ingresar a dichos lugares a partir del jueves.
Más de 140.000 miembros de la fuerza laboral de Hong Kong se han ido en los últimos dos años, expulsados por el régimen de la pandemia y por la represión nacional de Beijing que ha aplastado las libertades cívicas de la ciudad.
Gary Ng, economista sénior de Natixis, ha dicho que el territorio puede experimentar un repunte económico después de que se relajen las restricciones, pronosticando un crecimiento del producto interno bruto de 3,5 a 4 por ciento en 2023, luego de una contracción proyectada de 3,2 por ciento este año.
“Se necesita tiempo para ver el impacto real de la reapertura de la frontera”, dijo, y agregó que los datos económicos del primer trimestre podrían seguir siendo desalentadores.
La empresa de servicios inmobiliarios Savills Hong Kong estimó que los alquileres minoristas podrían aumentar hasta un 5 por ciento en 2023, con el regreso gradual de los viajeros de China continental y del extranjero.
La última relajación de Hong Kong se produjo después de que China terminara este mes la cuarentena del gobierno centralizado para los pacientes de Covid y esta semana anunciara que abandonaría el aislamiento para los viajeros entrantes el próximo mes, incluso mientras lucha contra su mayor brote de la pandemia.
Decenas de millones de personas contraen el virus todos los días en China, donde los hospitales se han visto abrumados por una ola de pacientes de edad avanzada y las autoridades han dejado de publicar los recuentos diarios de casos de covid.
“Cuando el gobierno decida un cambio de política para vivir con el virus, estas medidas deberán abandonarse en algún momento”, dijo Leo Poon, director de la división de ciencias de laboratorio de salud pública de la Universidad de Hong Kong.
Hong Kong también comenzaría a reabrir su frontera con el continente por etapas a partir del 15 de enero, dijo Lee, una semana después de que China elimine su requisito de cuarentena entrante. La actividad transfronteriza se ha detenido durante los últimos tres años, asfixiando la economía del territorio.
Más de 2,5 millones de los 7,4 millones de habitantes de Hong Kong contrajeron el virus, dijo Lee, lo que significa que la ciudad podría gestionar los riesgos debido a su exposición previa. Hong Kong experimentó su peor brote esta primavera, cuando registró la tasa de mortalidad más alta del mundo. Los casos se han mantenido elevados desde entonces, con la ciudad reportando 19,689 nuevos casos locales y 59 muertes el miércoles para el día anterior.
Algunos expertos en salud y legisladores han pedido que Hong Kong abandone su regla de máscara, siguiendo el modelo de Singapur, Taiwán y Japón.
Pero el secretario de salud, Lo Chung-mau, insistió en que el requisito de máscara protegería a los residentes “de la influenza y otras infecciones del tracto respiratorio” y permanecería vigente hasta que terminara el aumento invernal.
“Equilibramos los beneficios versus los costos”, dijo.