“Sin ustedes, solo seríamos Netflix”, dijo el director ejecutivo de Fox Sports, Eric Shanks, a los anunciantes esta semana en el bajo Manhattan, donde una sucesión de ejecutivos de Fox promocionaron su programación y criticaron al pionero de la transmisión de video.
La broma de Shanks habla de un giro dramático de la fortuna en Netflix a medida que su crecimiento de suscriptores, que alguna vez fue vertiginoso, se revierte y el precio de sus acciones se desploma. Un disruptor intocable de Hollywood se había transformado en un chiste.
El cambio de opinión de Wall Street sobre Netflix ahora está irradiando incertidumbre en todo Hollywood. Una nueva era de austeridad puede estar surgiendo en las guerras de transmisión.
“El mundo de repente se despertó y dijo: ‘No, tienes que ganar dinero’”, dijo el ex presidente ejecutivo de una importante cadena de televisión. “Ahora es como: ‘¿No puedo simplemente gastar $ 15 mil millones en contenido y decir que estamos aumentando 3 millones de suscriptores en Indonesia y hacer que Street agregue otros $ 50 mil millones a su capitalización de mercado?'”
Netflix actualizó la semana pasada los principios de su cultura corporativa para incluir “usted gasta el dinero de nuestros miembros sabiamente”, marcando la primera vez que ha codificado una noción de control de gastos. El gigante de la industria Warner Bros Discovery también ha anunciado planes para recortar miles de millones de su presupuesto.
Spencer Neumann, director financiero de Netflix, dijo que la compañía “retirará” el crecimiento del gasto durante los próximos dos años, ya que busca mantener su margen de ganancias operativas en alrededor del 20 por ciento.
La compañía se negó a especificar dónde planea encontrar ahorros de costos, pero Netflix dijo el martes que había despedido a unos 150 empleados, incluidos ejecutivos en su unidad original de series de televisión en los EE. UU. La empresa también despidió a los contratistas que trabajaban en sus canales de redes sociales e hizo recortes en su departamento de animación que afectarían hasta a 70 trabajadores, según un representante. Algunos de esos trabajadores pueden ser reasignados a otros espectáculos.
A principios de este mes, Netflix despidió a unas pocas docenas de escritores que había contratado para Tudum, un proyecto que tenía como objetivo construir un sitio web para fanáticos de los programas de Netflix.
Warner Bros Discovery, uno de los estudios de entretenimiento más grandes y propietario de HBO y CNN, ha ofrecido más detalles sobre las reducciones de costos planificadas desde que formó una fusión de $ 43 mil millones de WarnerMedia con Discovery en abril. El presidente ejecutivo, David Zaslav, prometió a los inversionistas que encontraría $ 3 mil millones en recortes y al mismo tiempo generaría $ 14 mil millones en ganancias anuales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización. La empresa tiene una deuda de 55.000 millones de dólares.
El primer ayuntamiento de la empresa de Zaslav el 14 de abril señaló la tarea que se avecinaba. Invitó a Oprah Winfrey a entrevistarlo y declaró que la fusión era “nuestra cita con el destino”.
Más tarde, durante ese “día brillante y brillante”, como lo describió Zaslav, él y sus adjuntos decidieron eliminar CNN Plus, un ambicioso proyecto de transmisión de noticias que se había lanzado solo un mes antes.
Ahora, Zaslav y su equipo, dirigido por el director financiero Gunnar Wiedenfels, se encuentran en medio de otra tarea impopular: auditar los gastos de Warner-Discovery para encontrar dónde recortar.
Wiedenfels, un ex consultor de McKinsey de Alemania, se ganó una reputación después de unirse a Discovery en 2017 por su capacidad para reducir los gastos y generar ganancias. Bajo Wiedenfels, algunos productores de programas de Discovery se vieron obligados a pedir préstamos para financiar la producción.
Mientras miraba bajo el capó de Warner en las últimas semanas, Wiedenfels se sintió frustrado por las decisiones que habían tomado sus predecesores y les dijo a sus colegas que la administración anterior de WarnerMedia y su antiguo propietario AT&T no se habían molestado en calcular el rendimiento de sus diversas inversiones, según personas familiarizadas con el asunto.
Una cultura de “gastar y pedir permiso después” no le sienta bien a Wiedenfels, dijeron estas personas.
Este problema estuvo en el centro de la debacle de CNN Plus, donde el director ejecutivo saliente, Jason Kilar, había dado instrucciones a los ejecutivos de CNN para que avanzaran con una inversión de $ 350 millones para construir el servicio de transmisión sin preguntar si los nuevos propietarios estaban a favor del proyecto, dijo la gente. familiarizado con el asunto.
Wiedenfels quiere sacar la mayor cantidad de dinero posible de la propiedad intelectual de la empresa, una estrategia que persiguió en Discovery, donde la empresa ha repartido los derechos de transmisión de contenido de estreno en la televisión tradicional y las plataformas de transmisión, al mismo tiempo que otorga licencias a otros compañías.
Por ahora, Wiedenfels ha mantenido el contenido, el alma del negocio, a salvo de los recortes. Warner Bros Discovery está gastando $ 22 mil millones en televisión y cine este año. Pero el equipo de Zaslav está observando de cerca el entorno económico y si se enfrenta a una mala recesión, como advierten algunos economistas, Wiedenfels podría cambiar de rumbo, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Con Netflix informando una reversión repentina en el crecimiento de suscriptores, los productores y los directores de estudio aún son optimistas de que el auge del contenido continuará. Señalan la imponente presencia de Apple y Amazon, que no necesitan ganar dinero con la televisión y las películas.
Jason Cloth, fundador del financiero Creative Wealth Media, dice que Apple recientemente lo superó por un margen sustancial en acuerdos recientes, como la película de Martin Scorsese. Asesinos de la luna de flores y Emancipación, una película de acción de Will Smith. Su compañía, junto con MGM, presentó “lo que pensamos que era una oferta increíblemente sólida para Asesinos”.
“Si [Netflix] dejó de ofertar por proyectos, entonces su desaparición se acelerará”, argumenta Cloth, mientras otros streamers continúan gastando.
La tela apunta a Él hombre de toronto, una película de comedia de acción de Kevin Hart que cofinanció con Sony, que recientemente se vendió a Netflix por más de 100 millones de dólares. “Esas ofertas están disponibles”, dice, y agrega que no ha visto ninguna caída en los precios del contenido.
Información adicional de Christopher Grimes en Los Ángeles