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En un mundo ficticio, sería una encantadora película de comedia. Una corporación con fines de lucro intenta mudarse a una pintoresca ciudad inglesa y es repelida por un valiente grupo de gente local que encanta a los visitantes no deseados para que los dejen en paz. Llámalo Hollywood en el Támesis, una secuela tan esperada de Heroe local, la caprichosa película de 1983 sobre un pueblo escocés y una empresa de energía de Houston.
En el mundo real, no es ninguna broma. El rechazo de un proyecto de estudio cinematográfico de £750 millones en las afueras de Marlow, una ciudad sajona al oeste de Londres, dice algo preocupante sobre las ambiciones del Reino Unido de expandir su industria cinematográfica y televisiva. Un lote de estudio en una antigua cantera de grava no es Heroe localde petróleo junto a una playa prístina, y muchos otros países aceptarían la oferta.
Marlow Film Studios contó con el respaldo, entre otros, de James Cameron, el Titánico director de cine, que lo vio como una posible base europea para su empresa de efectos especiales Lightstorm 3D. Prometió 2.000 empleos directos y 3.500 millones de libras en inversiones de producción durante una década, uniéndose a un grupo alrededor de Pinewood Shepperton y el estudio de Warner Bros en Leavesden, donde Barbie se hizo.
Pero chocó con el Green Belt de Save Marlow, un grupo de presión que estaba preocupado por el tráfico y no quería que se interrumpiera la vista de las colinas de Chiltern desde el Támesis. Sam Kershaw, un ejecutivo de tecnología retirado que se encuentra entre los organizadores del grupo, me dijo esta semana que el estudio habría sido “muy grande, autoritario y fuera de lugar” para la ciudad.
Los activistas ganaron, a pesar de la promesa del plan de dedicar 36 hectáreas de tierra a la biodiversidad y un parque rural. El Ayuntamiento de Buckinghamshire bloqueó el plan después de que sus funcionarios dictaminaran que “provocaría un daño espacial y visual a la apertura del Cinturón Verde” y provocaría “estacionamiento adicional en la calle”. Adiós Hollywood; Continúa, trozo de matorral.
No quiero ser grosero con la buena gente de Marlow, que vive en un lugar conocido por su historia literaria y su belleza natural, y tiene preocupaciones legítimas, pero esto es ridículo. Si no se puede colocar infraestructura para una de las industrias más dinámicas del Reino Unido en terrenos ganados al mar mediante una autovía conectada a la cercana autopista M40, será muy difícil reactivar el debilitado crecimiento económico.
Antes de la cantera había un campo de prisioneros de guerra, en la época en que fuerza mayor llevó a decisiones rápidas, pero la construcción lleva más tiempo ahora. No es por falta de intentos: el gobierno ha apoyado a la industria del cine y la televisión por streaming con exenciones fiscales que amplió a principios de este año. El primer ministro Rishi Sunak se mostró entusiasmado con su potencial en una visita a Pinewood antes de convocar elecciones.
Los rivales tienen mucho que envidiar de una industria que ha florecido en los últimos años, ayudada por inversiones de Netflix, Amazon Studios y otros servicios de streaming. Hollywood ha creado un segundo hogar en el Reino Unido, construido sobre la historia creativa, los actores y técnicos y la experiencia en efectos especiales del país. El escenario de Pinewood 007 para las películas de James Bond es uno de sus muchos activos.
Los Ángeles tiene un grupo creativo que se extiende a una “zona de 30 millas” dentro de la cual las producciones se consideran locales. La contraparte que ha crecido en Londres y el sureste comprende el 70 por ciento del espacio de estudios de cine y televisión del Reino Unido. Tiene ventajas similares al poder reunir una variedad de talentos de manera rápida y flexible.
Pero muchos estudios están ubicados cerca del cinturón verde que rodea Londres, que es ferozmente defendido por residentes y planificadores, incluso cuando incluye una antigua cantera. Joy Morrissey, la diputada conservadora local antes de las elecciones, se opuso tanto a los estudios de Marlow como a los planes de expansión de Pinewood. Cuando las prioridades nacionales coinciden con las sensibilidades locales, estas últimas suelen triunfar.
Cambiar esto es una de las prioridades del Partido Laborista. Su manifiesto de esta semana prometió respaldar las industrias creativas y dijo que el régimen de planificación “actúa como un freno importante al crecimiento económico”. Los laboristas no se verían acosados por las mismas tensiones internas que los conservadores en ciudades como Marlow, pero prometer una reforma radical y llevarla a cabo son cosas diferentes.
La ausencia de un nuevo estudio en Marlow no es una crisis inmediata para el cine y la televisión del Reino Unido. La inversión interna cayó el año pasado a medida que los servicios de streaming se retiraron del “pico de televisión” y algunas etapas construidas con expectativas de crecimiento a corto plazo están vacías. Un estudio en Berkshire entró en administración en abril después de las huelgas de escritores y actores.
Pero como dijo James Cameron al apoyar el plan, aprovechar la oportunidad a largo plazo requiere “audacia en el pensamiento”. No tiene mucho sentido ofrecer incentivos fiscales a las nuevas producciones cinematográficas y televisivas si no se crea la infraestructura para hacerlas prosperar. Eso no sólo implica estudios sino también formar más técnicos y ofrecer puestos de aprendizaje.
El Reino Unido tiene ventajas inusuales a la hora de atraer producciones para que abandonen Hollywood y crucen el Atlántico. “No es que ahora podamos elegir” entre otros inversores internos, me observó Robert Laycock, director ejecutivo de Marlow Film Studios. Los residentes de ciudades como Marlow deberían reflexionar antes de rechazar este premio.