Frenkie de Jong salta y lanza al vacío con un gesto feroz. Es la mitad del primer tiempo. Motivo inmediato: un simple balón por la línea de banda sobre Daley Blind falló porque su compañero no contaba con ello. Pero la frustración es más profunda. Toca muy poco el balón. De Jong, mediapunta, siempre tiene un rival (Piotr Zielinski) en la boca. Recibe un golpe doloroso en el tobillo. En resumen, no funciona. Ni con él, ni tampoco con Orange, que va 0-1 por detrás. Y que mientras el seleccionador nacional, y todos los que vieron a Holanda jugar contra los belgas la semana pasada, todavía tenían un buen presentimiento al respecto.
Esa buena sensación no desaparecerá por completo después del partido de la Liga de las Naciones contra Polonia, que finalmente terminó con un empate 2-2. Al igual que a principios de este año contra Alemania, Orange mostró resistencia después de quedarse atrás. La mentalidad -o espíritu en palabras de Van Gaal- de su equipo está bien, puede concluir a estas alturas. Pero cuando la selección holandesa jugó contra la soberana de Bélgica, el sábado por la noche en el Kuip parecía inestable y vulnerable.
Saca el primer gol de los polacos, después de poco menos de 20 minutos. Bueno, fue solo la primera fuga seria, pero Blind le dio mucho tiempo y espacio al lateral derecho Matty Cash, un británico con pasaporte polaco, para entrar y salir en el borde del área penal. Bajo, en diagonal a través de las piernas de Blind, golpea. La presión con el balón, en la que insiste Van Gaal día tras día, era imperceptible. Ni siquiera tan cerca de la meta.
El segundo gol, justo después del descanso, delató a Holanda con la misma facilidad. La retaguardia da un paso adelante -demasiado tarde-, el mediocampista Piatek derriba el balón por encima de la defensa desde el centro del campo y dos delanteros polacos aparecen justo frente al portero Flek. El delantero del Napoli, Piotr Zielinski, puede lograrlo.
girar
Probablemente no habrá sido por el cansancio con Orange. Van Gaal siempre enfatiza que no quiere sobrecargar a sus jugadores. Por eso rota con un equipo A y un equipo B, términos que el seleccionador nacional evita. El mejor once empezó ante Bélgica (con éxito, ganó 1-4), hace tres días le tocó el turno al ‘shadow team’ en Cardiff (menos contundente, triunfo 1-2). Y así, el sábado por la noche contra Polonia, el equipo básico arrancaba de nuevo. La única diferencia: Stefan de Vrij reemplazó al capitán Virgil van Dijk, a quien se le dio tiempo libre después de una temporada larga y agotadora en Liverpool. Y Mark Fleks tomó el lugar de Jasper Cilissen.
Según los fisiólogos del ejercicio, la rotación es la única forma de superar responsablemente esta gira de cuatro partidos de la Liga de las Naciones en dos semanas. El problema es solo: los oponentes hacen lo mismo, con el resultado de que el equipo A de Orange el sábado por la noche golpeó a una Polonia ligeramente defectuosa. Sin el futbolista mundial del año (2021) Robert Lewandowski, a quien se le había dado descanso tras el castigo entre semana ante Bélgica. Un rival debilitado puede ser agradable en una fase final, en el puñado de partidos que restan de preparación para el Mundial para preferir a sus rivales de primer nivel. Exponen sin piedad cualquier debilidad.
no inspirado
Pero Polonia tuvo un éxito excelente incluso sin Lewandowski. A diferencia de Bélgica, Polonia, animada en voz alta por miles de aficionados polacos en las gradas, se hundió mucho. Holanda no sabía qué hacer con él. Especialmente no en la primera mitad. Tan creativo y dinámico como fue Orange en Bruselas, a veces fue tan rígido y sin inspiración contra Polonia. Incluso el capitán Memphis Depay, que anotó dos veces contra los belgas, anduvo desorientado. Se atascó, estaba fuera de juego, disparó pelotas así por encima de la línea de banda o en los pies del oponente. Y falló un penalti justo antes del final (dado por manos).
Ya iba 2-2, tras goles de Davy Klaassen y Denzel Dumfries. Klaassen pudo aprovechar tras un centro de Blind, Dumfries tras una suave combinación que comenzó con un buen pase desde atrás de Nathan Aké. A partir de entonces, ninguno de los dos equipos tuvo más control sobre el juego y el partido tomó un ritmo que se echó mucho de menos en los primeros 50 minutos. Fue un pequeño milagro que no se anotaran más goles.
La gran pregunta es qué lecciones saca Van Gaal de este partido contra Polonia. «Si lo hacemos bien, tendremos un hombre más en todas partes del campo», dice Van Gaal sobre el sistema con dos ‘wingbacks’ (Dumfries y Blind) que él quiere moler en Orange bajo una gran presión de tiempo. Orange se está volviendo cada vez más experto en esto, según ve Van Gaal en las sesiones de entrenamiento. Pero contra un oponente defensivo que inmovilizó al creador de juego Frenkie de Jong, poco resultó.
A Van Gaal le quedan tres días para hacer mejoras. Gales espera el martes, después de lo cual los jugadores se van de vacaciones.