Durante años fue uno de los productos de exportación más destacados de los Países Bajos: gasolina y gasóleo en los que se mezclaban todo tipo de sustancias contaminantes y nocivas. Las compañías petroleras como Shell los exportaban legalmente desde puertos holandeses, principalmente a países de África occidental.
Esa exportación ahora está llegando a su fin. La Inspección de Medio Ambiente Humano y Transporte (ILT) ha reglas más estrictas impuestas a las empresas petroleras para la exportación de estos combustibles contaminados. Desde el lunes ya no está permitido enviarlos al extranjero, al menos desde los Países Bajos.
La ILT ya estableció en 2018 que las petroleras mezclen azufre, benceno y manganeso en los combustibles y los vendan a África Occidental. Estos incluían Shell y BP, y empresas comerciales de petróleo como Gunvor y Vitol. Aprovechan el hecho de que los requisitos medioambientales para los combustibles en África occidental son más bajos. Las sustancias mezcladas son productos residuales del proceso de refinado, que pueden procesarse de manera relativamente económica de esta manera. No había normas para las exportaciones.
Deber de cuidado incumplido
El ILT hizo que la agencia de investigación TNO descubriera exactamente qué consecuencias tenía esto, para poder responsabilizar a las empresas por su papel. En 2021, los resultados de esta investigacion que los combustibles tienen un impacto negativo en la salud de las personas, por ejemplo debido al aumento de las concentraciones de partículas causadas por el azufre. El benceno es cancerígeno y una mezcla de manganeso y azufre destruye el convertidor catalítico de un automóvil. Esto, a su vez, conduce a emisiones adicionales de otras sustancias peligrosas.
Con las conclusiones de TNO en el bolsillo, la Inspección se dirigió a las empresas en 2021 sobre el incumplimiento de su deber de cuidado para proteger a las personas y el medio ambiente, algo que el servicio puede mantener. Esto fue seguido por discusiones entre la Inspección y el sector. Según la ILT, las compañías petroleras han indicado que necesitan un ‘campo de juego nivelado’: quieren saber exactamente lo que tienen que cumplir.
El servicio decidió entonces redactar nuevas reglas para concretar el deber de cuidado. Los combustibles solo pueden contener 0,005 por ciento de azufre, la gasolina puede contener un máximo de 1 por ciento de benceno. Las cantidades de manganeso también deben reducirse a seis miligramos por litro. Hasta ahora, no había un estándar para esto.
Es un período de transición; a partir de abril del próximo año, los estándares para azufre y manganeso se reducirán aún más, dice un portavoz de la ILT. A partir de ahora, el servicio también realizará y aplicará controles en caso de infracciones. La ILT también señala que Shell ya comenzó a exportar combustibles de mayor calidad desde septiembre de 2021.
jugador global
Es importante señalar que Holanda es el primer país en imponer requisitos más estrictos a la exportación de combustibles, confirma la ILT. La exportación de combustibles contaminados desde otros países es teóricamente posible. No está claro exactamente qué tan grande es la cuota de mercado de los Países Bajos, el servicio también reconoce, pero sospecha que es grande. «Holanda es un jugador de clase mundial en la producción de combustibles», dijo el vocero.
La propia industria cree que el impacto de una prohibición de exportación de un país es pequeño y, por lo tanto, sigue siendo crítico con la medida. La Asociación Holandesa de la Industria del Petróleo (VNPI) ha anunciado que apoya el objetivo de la ILT de mejorar la calidad del aire. Pero según el VNPI, los países importadores deben establecer un estándar ellos mismos, porque una prohibición de exportación holandesa apenas tendrá ningún impacto.
La calidad de los combustibles ha aumentado significativamente en Europa en las últimas décadas. Según el ILT, este no es el caso en África. Al mismo tiempo, se espera que la cantidad de automóviles en este continente crezca aún más en los próximos años. Por eso, según la ILT, es muy importante que las emisiones de los coches no sean excesivamente contaminantes.