Durante las últimas dos décadas, los libaneses de todas las tendencias políticas se acostumbraron a una rutina familiar: cada vez que ocurría un evento nacional significativo, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, se dirigía a ellos y les señalaba la dirección que su movimiento buscaría impulsar al país.
Pero este fin de semana, los libaneses se despertaron con su frágil nación en crisis y sin el hombre que durante años había dominado sus canales de noticias y se alzaba sobre sus líderes electos.
“Estoy en completo shock”, dijo entre lágrimas May Saad, una trabajadora social, sobre el asesinato de Nasrallah por parte de Israel el viernes. “No estoy de acuerdo con la política de Hezbollah ni nada parecido, pero él era como un padre para la nación. . . incluso cuando hacía cosas que no nos gustaban”.
Ya sea que lo amaran o lo odiaran, Nasrallah mantuvo cautiva a la nación, y su política fracturada giraba en torno a él y al grupo militante que convirtió en la fuerza más poderosa del Líbano.
Días después de su asesinato, muchos libaneses todavía estaban aturdidos por la noticia de que su estrella política había muerto. «Creo que todavía estoy esperando que salga y nos diga qué pensar sobre su propio asesinato», dijo Saad, un musulmán sunita de la ciudad sureña de Saida.
Los líderes libaneses de todo el espectro político se acercaban en privado y pedían públicamente unidad, una respuesta que reflejaba el temor de que el asesinato pudiera llevar a su país a un conflicto civil.
Con un poderoso arsenal y decenas de miles de hombres a su mando, el movimiento islamista chiita Hezbolá ha cobrado gran importancia sobre el Estado libanés durante décadas.
Pero con Nasrallah muerto y su grupo militante tambaleándose, el futuro es incierto.
El veterano líder mantuvo una organización cohesionada y disciplinada, y era consciente del papel que desempeñaba Hezbolá en una sociedad multirreligiosa. Ahora muchos se preguntan si el grupo podría fragmentarse o volverse más extremista y si otros grupos armados buscarán venganza contra él.
Aunque es celebrado en las comunidades religiosas ferozmente divididas del país por expulsar a las fuerzas israelíes del sur del Líbano en 2000, Hezbollah ha sido cada vez más vilipendiado por cristianos y sunitas que lo acusan de socavar el tradicional reparto sectario del poder.
Algunos libaneses ven a Hezbolá como el único protector del país contra un Israel rapaz, pero otros denuncian a los militantes por canibalizar al Estado y sofocar violentamente la oposición interna.
Hezbollah fue ampliamente culpado por el asesinato del entonces primer ministro del Líbano, Rafiq Hariri, en 2005. Tres años más tarde, ocupó violentamente el oeste de Beirut durante varios días, en un dramático enfrentamiento con el gobierno.
Las divisiones sobre Hezbollah se han agudizado desde que el grupo comenzó a disparar cohetes contra Israel el día después de que el ataque del grupo militante palestino Hamás del 7 de octubre desencadenara la guerra en Gaza.
Hasta hace poco, el conflicto se limitaba en gran medida a enfrentamientos en la frontera con el Líbano. Pero el cambio de Israel a una campaña de bombardeos a nivel nacional ha empeorado la atmósfera febril de un país que ya estaba de rodillas después de cinco años de malestar económico y político.
Los analistas dicen que si se considera que la fuerza más poderosa del país está gravemente debilitada, es probable que otros se animen a intentar llenar el vacío, en particular los grupos marginados por Hezbolá en los últimos años.
«El Líbano enfrenta ahora dos amenazas: la continua agresión israelí y la posible invasión del sur, y el riesgo de enfrentamientos entre los libaneses», dijo Rym Momtaz, experto en el Líbano en el centro de estudios Carnegie Europe.
El sentido de unidad nacional que surgió después de que Israel hiciera explotar miles de buscapersonas y walkie-talkies de Hezbollah está siendo desafiado por las realidades de una guerra más amplia.
Desde la muerte de Nasrallah, una tensión incómoda se ha cernido sobre la capital, que fue dividida en un oeste musulmán y un este cristiano durante una guerra civil de 1975 a 1990 que aún atormenta a los libaneses.
“Esta guerra no tiene nada que ver con nosotros”, dijo Therese, una agente inmobiliaria cristiana de Keserwan, en el norte del Líbano, que ha rechazado solicitudes de ayuda para realojar a los musulmanes chiítas desplazados. «No veo por qué nosotros, los cristianos, deberíamos ayudarlos, no después de todo lo que Hezbolá ha hecho para destruir este país».
Algunos suníes y cristianos celebraron la muerte de Nasrallah al alcance del oído de miembros del principal electorado chií de Hezbolá, muchos de los cuales dormían en las calles de la capital después de huir de un intenso bombardeo israelí contra el bastión del grupo en el sur de Beirut.
Momtaz dijo que el ejército y algunos partidos políticos estaban trabajando para mantener la paz y sofocar los temores de enfrentamientos, y agregó que algunas comunidades estaban preocupadas de que albergar a partisanos de Hezbolá potencialmente armados pudiera llevar a que Israel los bombardeara.
Los problemas del Líbano se ven exacerbados por la ausencia del Estado. Un gabinete interino con poderes limitados y fondos aún más limitados ha presidido el país desde las elecciones de 2022 y ha estado sin presidente durante casi dos años.
Hezbolá y su vasta red de servicios sociales han sido los que se han mantenido constantes en las brasas de un Estado fallido. Pero el movimiento ha estado en gran medida tranquilo desde el asesinato de su carismático líder.
Si bien todavía está lanzando ráfagas de cohetes contra Israel, personas familiarizadas con el pensamiento del grupo dijeron que aún tenía que procesar completamente la magnitud de sus pérdidas en medio del colapso de sus sistemas de comunicaciones y los implacables ataques aéreos que acabaron con sus altos dirigentes.
Nasrallah había personificado durante mucho tiempo el movimiento y sin el clérigo de 64 años, “Hizbollah no tiene voz”, dijo Amal Saad, académico y experto en el grupo.
Israel dijo el domingo que al menos otros 20 miembros de alto rango de Hezbolá también murieron cuando su ejército arrojó unas 80 bombas sobre lo que dijo era el centro de mando del grupo en un barrio densamente poblado del sur de Beirut.
Los políticos de alto rango que se comunican regularmente con Hezbollah dicen que no han podido comunicarse con sus contactos habituales durante días.
Si bien el grupo ha resultado gravemente dañado, los expertos dijeron que aún no estaba derrotado y que aún contaba con un poderoso arsenal y combatientes curtidos en la batalla. Hezbollah también está profundamente arraigado en el tejido social del Líbano.
«Hezbolá ha quedado ensangrentado y magullado, pero permanece intacto y con un renovado sentido de desafío», dijo Saad, añadiendo que el grupo ahora se beneficiaría de haber descentralizado algunas operaciones en los últimos años.
Hezbollah mantendrá su “cultura militar estratégica”, pero frente a un enemigo implacable “su estrategia cambiará”, afirmó.
Reconstruir el liderazgo y la fuerza operativa de Hezbollah será difícil dada la profundidad con la que los servicios de inteligencia de Israel han penetrado en sus filas.
El miedo a la infiltración enemiga se ha apoderado del grupo mientras investiga los errores de cálculo que lo dejaron tan vulnerable.
«Es irónico que Hassan Nasrallah no haya encontrado su fin en una guerra con Israel por tierras libanesas, sino más bien como resultado del ataque del 7 de octubre, que se dice que consideró estratégicamente equivocado», dijo Momtaz.
Nasrallah «calculó mal el creciente apetito por el riesgo de Israel y la penetración de la inteligencia en su organización, así como la debilidad y retirada de Irán», dijo.
Pocos candidatos potenciales para reemplazar a Nasrallah como líder tienen el carisma y las credenciales religiosas y políticas que lo hicieron tan eficaz.
El principal contendiente es Hashem Safieddine, un colega clérigo y primo de Nasrallah que se cree que ha sido preparado para el puesto en los últimos años. Safieddine es considerado un partidario de la línea dura y tiene fuertes vínculos con Irán, el patrón de Hezbolá: su hijo está casado con la hija de Qassem Soleimani, el poderoso comandante iraní que fue asesinado por Estados Unidos en 2020.
Los leales esperan que Hezbolá nombre pronto un líder. Con su bastión bajo ataque, un funeral público para Nasrallah parece poco probable por ahora. Sus miembros, que sufren tanto el desplazamiento como la pérdida de un líder casi mítico, necesitan algo que esperar.
«También necesitan empezar a diseñar su respuesta al asesinato de Nasrallah», dijo una de las personas familiarizadas con el pensamiento de Hezbolá, añadiendo que sería «más feroz que cualquier cosa que hayan hecho hasta ahora».
Periodismo visual de Aditi Bhandari