Hitler dictaminó que cada empleado tenía derecho a una semana libre. No tenía idea de qué hacer con eso».

Jan Cremers está deseando que llegue, ya está empezando antes de que se estrechen las manos. Dice mucho y es fascinante, casi no hay necesidad de hacer preguntas. Lo primero que quiere decir es que es un fanático de los tranvías y trenes. Y salpica con detalles técnicos que están más allá del límite del entrevistador. Sus temas van más allá de los vehículos en la pista: una larga vida de soltero, la paternidad, la escasez de vivienda, las aventuras en la frontera alemana, la fe, las maravillas de la naturaleza, todo se discute. Y sus primeras vacaciones, que lo dejaron bastante desconcertado. «No tenía idea de qué hacer con eso».

Jan Cremers a veces mira hacia atrás en el tiempo y se pregunta: ¿qué ha permanecido igual que antes? «Entonces no puedo pensar en nada», dice. ‘Había mucho más trabajo, seis días a la semana, no había vacaciones, había poco tráfico. Cada centavo fue entregado. La música y el teatro también han cambiado mucho y la población ahora está mucho mejor educada. Vivimos en un nivel que solía estar reservado para los mejores. ¿La gente se da cuenta de eso? Esta mayor prosperidad es a expensas de la naturaleza y el medio ambiente. No creo que la gente esté dispuesta a sacrificar su riqueza. Por lo tanto, probablemente no será posible recuperar la naturaleza de nuevo. Tenemos una punto sin retorno alcanza.’

¿Cómo has visto cambiar la música y el teatro?

“La música moderna es áspera, escucho muchos golpes y las letras son ininteligibles. La música ya no tiene la calidad del pasado. La opereta ha sido completamente descartada. Me gusta la música clásica ligera, las melodías hermosas, ya casi no las escuchas en la música moderna. En el teatro la rudeza también ha golpeado y el sexo tiene que estar en todas partes. No me gusta, no me criaron así. El sexo es privado.

En las entrevistas con personas de 100 años, siempre hay una similitud entre esta época y sus años más jóvenes: la escasez de viviendas.

‘Así es. En la década de 1950 también había muy pocas casas. Si vienes a nuestros países vecinos, verás que muchas más personas tienen una casa ocupada por sus propietarios allí, son más baratos allí. En Alemania, la vivienda de alquiler es solo para los pobres. Me sorprende que el gobierno holandés quiera regular la vivienda social desde arriba y otorga muchos subsidios a los inquilinos que no pueden pagar el alquiler. Trabajé durante mucho tiempo como funcionario en la municipalidad de Nijmegen, y sé que donde el gobierno tiene un dedo gordo en el pastel, todo se vuelve mucho más caro, porque quiere la perfección y no cometer errores. Esto suena como una súplica de VVD por el laissez-faire, pero no soy de ese partido. Soy social, voto CDA, a la izquierda del centro.’

¿Recuerdas tus primeras vacaciones?

Durante la guerra, Hitler dictaminó que cada empleado tenía derecho a una semana de vacaciones. No tenía idea de qué hacer con eso. Le pregunté al chofer de una camioneta si podía ir con él por una semana. Entregaba alimentos como queso, margarina y ollas de arenque en el área más amplia de Beek, donde crecí. Así que vine a todo tipo de lugares: Ledeacker, Sint Hubert, Mill, Reek, Schaijk, Grave, Cuijk. Solo descarga y sigue adelante. Esas fueron mis primeras vacaciones.

¿Con qué expectativas creciste?

No querías mucho en ese momento. Vivíamos en una pequeña granja en Beek, a dos metros de la frontera con Alemania. Teníamos seis vacas, un caballo, algunos cerdos, algunas gallinas y una huerta. Todo para su propio uso. Mi padre tenía que trabajar allí: transportaba la ropa en coche de caballos para las lavanderías de la zona y comerciaba con leña. De niño tenía que ayudar a menudo en la granja: dar de comer a las vacas en el establo y llevar el caballo al prado. Prefiero jugar con amigos. Nunca me interesó la finca. Mi madre me animó a mí ya mis dos hermanos y hermanas menores a seguir aprendiendo. Después de la universidad recibí una llamada para reportarme a una tienda de alimentos. Podría hacer trabajo de oficina allí. Eso fue arreglado por un maestro de escuela. Así era en ese momento. Por las tardes seguía todo tipo de cursos, como contabilidad y correspondencia comercial en tres idiomas. También obtuve mi título de MO en economía. Más tarde entré a trabajar para el municipio de Nijmegen, en la secretaría administrativa del departamento de servicios públicos.’

Hiciste el trabajo que te asignaron, ¿cuál era tu verdadera pasión?

Tranvías, todo el tráfico ferroviario. Me interesó su técnica desde temprana edad. Eso comenzó cuando tenía 5 años, cuando a menudo me sentaba en el puesto fronterizo al lado de la oficina de aduanas, frente a nuestra casa. Vi pasar los autos. Por supuesto que no había tantos, y las copias que pasaron ahora están en el museo: el Bugatti y el Modelo T. En ese momento, los holandeses conducían principalmente automóviles estadounidenses, como Chevrolet, Chrysler y Cadillac. Sólo los ricos tenían coche.

“Cuando era niño en ese hito fronterizo, desarrollé una pasión por los automóviles, que luego se convirtió en una fascinación por el tranvía. Como los verdaderos fanáticos, sé mucho al respecto. Teníamos un tranvía especial que iba de Nijmegen a Beek y Berg en Dal. Debido a la diferencia de altura en el paisaje, tenía que poder subir pendientes de hasta un 8 por ciento, que no encontrará en ningún lugar de los Países Bajos. Quería saber cómo eso era técnicamente posible. Los raíles eran el doble de pesados, el motor el doble de fuerte que otros tranvías y tenía frenos de raíles eléctricos. El interior estaba hecho de caoba, todos los asientos estaban tapizados con gruesos cojines. Las ventanas tenían persianas y se podían abrir. Este tranvía estaba destinado a la mejor clase. Desafortunadamente se suspendió en 1955, después de eso comencé a dar conferencias con diapositivas por todo el país.’

¿Cómo era durante la guerra vivir justo en la frontera con Alemania?

‘En septiembre de 1939, se colocó repentinamente a lo largo de la frontera una gran cerca con alambre de púas en la parte superior. Eso fue espantoso. Ya no podíamos visitar a nuestros vecinos de enfrente. A partir de entonces, el control de pasaportes estuvo a cargo de hombres de las SS. En los años de la guerra vimos cómo jóvenes holandeses que habían huido del trabajo forzoso en Alemania eran atrapados en la frontera. De rodillas tenían que limpiar las vocales con un cepillo de dientes, les daban patadas. Yo mismo escapé del trabajo forzoso porque alguien de la oficina de empleo eliminó mi archivo, haciéndolo parecer como si yo no existiera. Nunca supe quién hizo eso. Así que yo era el único de mi edad que deambulaba libremente por la zona. Me quedé callado, a menudo viajaba en el tranvía, al lado del conductor. Yo sabía más sobre la técnica que él.

Jan Cremers señala que permaneció soltero durante mucho tiempo. ‘Incluso después de la guerra, seguí siendo un aviador durante muchos años. No me casé con Elly hasta 1956. Trabajó como taquimecanógrafa en mi departamento en el municipio. Estaba enamorado de ella. Era sociable, podía moverse bien entre funcionarios y directores. Siempre miré eso con admiración. Soy un poco tímido por naturaleza. Como ella era doce años menor, yo no hice nada, no podía hacerle eso a la niña, ¿o sí? Debió pensar que yo era un calcetín viejo. Hasta que un amigo me dijo que le gustaba mucho a Elly. La invité a una fiesta y salimos esa misma noche. Nos casamos medio año después. Me llamó la atención que también fuera católica.

¿Qué clase de padre fuiste para tus hijos?

‘Trabaje mucho. Estaba acostumbrado a eso desde casa. Dejé la crianza en gran parte a mi esposa. No era estricto, nunca pegaba. A veces daba consejos. Mi hijo estaba enojado con un profesor porque había recibido una calificación demasiado baja, pensó. Un amigo le aconsejó que escribiera una carta obscena. No, dije, te arrepentirás más tarde. Es mejor que pidas una entrevista. Y él hizo. El profesor reconoció su error y de inmediato le ofreció a mi hijo un trabajo como asistente.’

¿Qué conocimiento has adquirido en tu larga vida?

Siempre he sido y sigo siendo religioso. Tengo mucho apoyo para eso. He experimentado varias veces que tengo una línea con la anterior. Nadie puede probar que Dios existe, pero estoy 90 por ciento seguro. Si quieres saber cómo lo sé, tienes que hablar conmigo durante cuatro días más.

‘Cuando tienes mi edad, tienes tiempo para pensar en cómo funciona la vida. Desde la infancia estás lleno de información, luego vas a trabajar. Todo ese tiempo apenas notas la naturaleza que te rodea. Ves un bulbo de flor, salen hojas, un tallo y luego se desarrolla en flores en forma de cono, con un olor delicioso y único: un jacinto. Así es como va. Ahora lo miro más de cerca y pienso: tal esfera es una fábrica programada: primero pasa esto, luego aquello. Eso se aplica a todo lo que vive, el mundo está lleno de maravillas. ¿Todo esto surgió por sí solo? Conozco la teoría de Darwin, pero creo que hay un poder superior que creó todo esto.

‘Oye, solo estoy hablando y solo estoy hablando. Eres una tentadora. ¡Pon eso también en el artículo!