HISTORIA DE VIDA. Falleció la ex rectora VUB Caroline Pauwels (58): “Su compromiso no era solo con la universidad, sino con la sociedad en su conjunto”

Pauwels fue rectora de la VUB de 2016 a 2022, pero se vio obligada a renunciar a ese cargo a principios de este año debido a las consecuencias del cáncer de estómago y esófago que enfrentaba. En sus propias palabras, lo hizo con gran pesar en el corazón. “Pero una enfermedad grave y la tarea excepcionalmente hermosa, pero también exigente, como rector ya no se pueden combinar en esta etapa de mi enfermedad”, sonó en ese momento. “Fue un honor para mí ser rector de la VUB y del Hospital Universitario de Bruselas. Ambas instituciones tienen una inspiración humanística y trabajan muy de cerca. Son indiscutiblemente y van en aumento un gran valor añadido para Bruselas y sus alrededores”.

Caroline Pauwels no fue ‘solo’ una mujer que llegó lejos. Era una mujer con ambiciones, pero con ojo para todo y para todos. Alguien que en todo momento miró el panorama general y su prójimo. Incluso cuando supo que en otros países, incluso países vecinos, había una cura para su enfermedad, no sintió que necesitara un trato preferencial o financiación colectiva. “Mi red ya me está ayudando mucho”, dijo ella misma en 2020. “Pero creo que usarla de esa manera estaría mal. Ahora, puramente hipotéticamente: las ganancias de las campañas benéficas se utilizan mejor estructuralmente, para ayudar a más personas que a mí. Me gusta vivir y me gusta trabajar, pero ahora es cuestión de engancharse en la vida”, dijo durante su recuperación de la COVID-19 al retomar sus tratamientos.

El curso de Pauwels fue un ejemplo. Voló increíblemente alto, pero siempre se mantuvo cerca de sí misma y de su prójimo. Ella misma estudió filosofía y ciencias de la comunicación. Primero en Amberes y Lovaina, luego también en la VUB. Y allí se quedó. Pauwels encerraba a Bruselas en su corazón y no podía alejarse de ella.

Después de sus estudios, comenzó a trabajar como investigadora en el departamento de Ciencias de la Comunicación. Allí también se doctoró en 1995 con un estudio centrado en la política audiovisual de la Unión Europea. En 1998 se convirtió en profesora. En 2000, se convirtió en directora de SMIT, un centro de investigación que se especializa en el estudio de las tecnologías de la información y la comunicación y donde pudo escribir muchas publicaciones. Ocuparía ese puesto durante dieciséis años y ganó premios como la Cátedra Francqui de la Universidad de Gante. También fue titular de la Cátedra Jean Monnet.

Pauwels fue nombrado rector honorario de la universidad en junio, junto con el ex rector Paul De Knop. Murió el jueves por los efectos del cáncer. El 28 de mayo de este año, fecha de fundación de la VUB, el ministro de Bruselas Sven Gatz (Open Vld) también entregó un Zinneke de Bronce a Pauwels. Este premio se entrega a las personas que han hecho una contribución especial a Bruselas. Hace más de un año, también recibió la condecoración flamenca de manos del primer ministro flamenco Jan Jambon (N-VA). Recibió la medalla «por su compromiso y espíritu de lucha, tanto en su vida pública como privada».

“Extrañaremos enormemente a Caroline en el VUB, pero siempre la llevaremos en nuestros corazones”, dijo su sucesor, Jan Danckaert, en un comunicado de prensa. “Ella ha hecho de la VUB una universidad cálida, conectada y compasiva”.

La VUB abrió una registro de luto en línea donde cualquiera puede dejar mensajes de apoyo. “Recordamos su optimismo inquebrantable y su oído atento para todos en la comunidad VUB”. Un hilo conductor en su vida, porque recuerdos similares afloran constantemente en las más de cincuenta declaraciones de apoyo.

“Era una personalidad cálida y cautivadora. Un gran inspirador con una visión clara. Su compromiso se aplicaba no solo a la VUB, sino a la sociedad en su conjunto”, dice Karsten De Clerck, presidente de la junta directiva de la VUB.

La noticia se conoció recientemente y las declaraciones de apoyo están apareciendo en todas partes y especialmente en masa. Desde sus amigos y familiares más cercanos, hasta flamencos conocidos, políticos, sus alumnos y compañeros. Caroline Pauwels fue amada por muchos. Jan Jambon, Marc Van Ranst, Rudi Vranckx, Assita Kanko y Karl Drabbe, entre otros, publicaron sus condolencias a través de un Tweet.

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