Coloque una tumbona junto a cualquier piscina del patio trasero este verano y es probable que las aguas estén abarrotadas, no con personas, sino con una variedad de inflables de gran tamaño, compitiendo por el espacio mientras se balancean. Los anillos con forma de dona pueden parecerse a coronas, emojis o, bueno, donas; puede haber algunos labios gigantes o ángeles, también con alas, ideales para tumbarse con los brazos abiertos para tomar el sol.
Se pueden hacer otros flotadores para que parezcan autos, botes o aviones convertibles. Incluso hay un ataúd inflable de Pom Pom Floats, completo con tapa, en rosa chicle, por supuesto.
La última década ha sido testigo de un aumento en este mercado, ya que los juguetes para la piscina se han convertido en elementos básicos del verano. Los fabricantes han proliferado, desde Floatie Kings, con sede en Miami, con diseños a precio de ganga que pueden costar menos de $30, hasta &Sunday, con sede en Nueva Zelanda, cuyos anillos y flotadores en colores apagados para adultos cuestan $60 o más.
También hay riffs de diseñador: cuesta £ 165 atrapar uno de los anillos Crete de Fleur con detalles dorados de Versace, mientras que el flotador de corazón con estampado de leopardo de Saint Laurent, una asociación con Floatie Kings, es una ganga relativa a $ 95.
Es un fenómeno tal que dos veinteañeros emprendedores en la costa de Nueva Jersey organizaron su propio festival de carrozas en 2016, alentando a la gente a reunirse en masa en carrozas, llamando a la reunión «Floatchella». Al menos, hasta que una carta de cese y desistimiento de los organizadores del festival de música y artes de Coachella en California los obligó a cambiarle el nombre.
Un cisne de FunBoy Barbie
FunBoy, con sede en la costa oeste, es uno de los especialistas en flotadores más conocidos en los Estados Unidos, gracias a sus diseños Pop-py listos para Instagram: el último lanzamiento es un acuerdo de licencia de varios años con Barbie. FunBoy fue fundado por los hermanos Blake y Max Barrett junto con sus esposas Celeste y Raquel. “Éramos nadadores competitivos mientras crecíamos, y todos los veranos lavábamos autos para ahorrar dinero y comprar algo para flotar en el lago”, dice Blake.
El cuarteto estaba en la playa en la víspera de Año Nuevo en 2014, recordando con copas de vino rosado, cuando surgió la idea de iniciar FunBoy: ¿podrían actualizar esos flotadores y colchonetas de la infancia con diseños más elegantes y una mejor fabricación?
Max Barrett tenía experiencia en abastecimiento, lo que permitió que el equipo aumentara rápidamente. Su primer producto, un Pegaso con alas doradas, se lanzó en la primavera de 2015 y rápidamente agregaron más diseños, incluido un flamenco rosado (el primero está agotado, pero una versión brillante del segundo está disponible a $79).
Barrett dice que su negocio fue transformado por una publicación en las redes sociales ese verano: la cantante Taylor Swift publicó una foto de ella y su entonces novio DJ Calvin Harris en su fiesta del 4 de julio, piscina llena con una variedad de diseños de FunBoy. Las ventas se dispararon y, desde entonces, la compañía se ha expandido para fabricar de todo, desde un diván inflable de $139 decorado con un arcoíris hasta un club diurno de cabaña gigante de $429, lo suficientemente grande para cuatro personas.
Motivo ‘Hot Lips’ de los Rolling Stones de Sunnylife
Sin embargo, Barrett admite errores ocasionales: el diseño del pavo real, por ejemplo, al que llama “una carroza épica increíble, pero era demasiado cara para lo que era, un poco más de $ 100. La gente no veía el valor en ello”.
Pero una empresa rival dice que FunBoy no fue el primero en plantear la idea de un flamenco rosado inflable. Sunnylife, con sede en Australia, afirma haber superado al favorito de Swift por dos años, y lanzó su propio pájaro inflable en 2013, según el fundador Barry Glick. “El flamenco es un ícono que evoca el verano: elegante, único y un poco raro”, dice.
Su empresa de dos décadas comenzó vendiendo los adornos de la vida de verano al aire libre (juegos de picnic, cabañas de playa o toallas) antes de presentar un inflable de gran tamaño por primera vez en 2010. Era un pato de goma, y Glick agregó el flamenco tres años. luego; Siguieron más pájaros, incluidos cisnes, loros y tucanes. Luego, Sunnylife lanzó una gama de flotadores con forma de fruta, incluidas piñas y sandías, que también resultaron populares.
Flotador arcoíris de Sunnylife
Este año, Sunnylife presenta diseños fabricados con PVC biodegradable, que cuestan alrededor de un 50 % más que los fabricados con plástico menos sostenible. También lanzó su propio PVC impermeable recubierto de algodón, utilizado para producir colchonetas y anillos de aspecto retro que evocan los diseños clásicos de los años 60 y 70; estos cuestan desde $50. Sunnylife todavía fabrica otros artículos, como toallas, pero Glick dice que los flotadores aportan del 25 al 30 por ciento de los ingresos totales de la empresa.
Entonces, ¿cómo estos juguetes inflables de dibujos animados desplazaron a los nadadores de la piscina? Instagram, por supuesto, fue esencial: asequibles y visualmente atractivos, los flotadores son accesorios baratos de clickbait para un chasquido o dos, fácilmente etiquetados como #floatlife. Pero hay más en su atractivo que las redes sociales, dice Barrett de FunBoy.
Señala la alegría de tales juguetes. “Se trata de aprovechar ese sentimiento de alegría infantil”, dice, señalando el propio nombre de su empresa. “En los últimos cinco años, ha habido una verdadera reevaluación de cómo pasas tu tiempo de inactividad, y la gente ha comenzado a priorizar el juego. La vida no se trata solo del trabajo”.
Además, nos liberamos de muchas normas sociales cuando estamos junto a la piscina, según Annie Kelly, autora de Splash: El arte de la piscina. “Todo el mundo está en lo que equivale a su ropa interior, divirtiéndose en casa, por lo que es una experiencia diferente: hay un elemento de voyerismo y desinhibición”, dice Kelly. Las piscinas han sido durante mucho tiempo lugares para socializar tanto como para nadar: sexys y juguetones en igual medida, como una pintura de Hockney.
Flotador de corazón con estampado de leopardo de Saint Laurent de Floatie Kings
«Aunque [Hockney’s] demasiado grande para tener inflables”, agrega Kelly. “He estado en su casa, he visto su piscina y les puedo asegurar que no hay ninguna a la vista”.
El marketing de la industria también es astuto; ha evolucionado para tomar prestados trucos de la moda rápida y la cultura de las zapatillas. Al igual que en la ropa de calle, las colaboraciones son comunes, ya sea Barbie o Saint Laurent, mientras que FunBoy lanza productos al estilo “drop”, ya que las zapatillas de deporte se venden a menudo ahora: aparecen nuevos artículos a lo largo de la semana y se producen deliberadamente en tiradas limitadas. Su sitio web está orgullosamente lleno de carteles de «agotado».
Los precios también se mantienen bajos: pocos de los flotadores simples cuestan más de $ 100, y muchos mucho menos que eso. Este enfoque suscita preocupaciones sobre la sustentabilidad, por supuesto, aunque Barrett dice que los productos de FunBoy se envían con un kit de reparación que se puede usar para reparar pinchazos menores (Sunnylife incluye un kit similar con sus diseños, y Barry Glick señala los esfuerzos de su compañía para introducir PVC biodegradable).
Donut el &domingo
Estos juguetes ya no se limitan a la piscina: muchas empresas ahora producen lo que son esencialmente muebles inflables que se pueden usar tanto en el césped como en el agua. “Pasamos de diseñar algo deseable y atractivo a productos con mucha más comodidad y funcionalidad”, dice Glick. Blake Barrett ve el cambio como un guiño a la tendencia de los muebles inflables a principios de la década de 2000. “Las tendencias de la moda Y2K también están regresando, y esto es un guiño y un guiño a esas vibraciones”.
Ambas compañías están preparadas para expandirse aún más, no solo fuera de la piscina, sino también más allá del verano. Sunnylife está trabajando en un nuevo material de PVC con el objetivo de lanzar muebles inflables durante todo el año en 2023, destinados a usarse en la piscina cuando hace calor y para descansar en el porche cuando los días son más fríos.
FunBoy tiene una gama de productos destinados expresamente al invierno: motos de nieve inflables, toboganes y trineos, hechos con fondos de goma para deslizarse más fácilmente sobre la nieve, y todos cuestan $ 199 o menos.
“Nuestros productos son para los mejores días del verano”, dice Barrett. “Así que pensamos, ¿qué pasa con los mejores días de invierno? Ahí es cuando tienes un día de nieve en tu ciudad natal y no tienes que ir a la escuela para poder salir a jugar”.
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