Dicen que nunca debes conocer héroes, pero eso es una mierda. En 2010 hablé sobre los blogs en una conferencia de prensa en Hilversum. Eso estaba de moda entonces. El periodista estadounidense y mi modelo a seguir Mike Allen también estuvo en el programa. Tuvo su sitio de noticias en poco tiempo politico se convirtió en un medio establecido mediante el envío de un completo boletín político todas las mañanas.
Mientras daba mi conferencia en holandés, el héroe Allen se sentó en la primera fila. No sufría de jet lag, porque el hombre se levantaba todas las mañanas a las cuatro para escribir su boletín. Debido a que es seis horas más tarde en los Países Bajos, mi historia cayó exactamente durante su horario de trabajo. Golpeó su computadora portátil con entusiasmo. Después de eso, Allen participó en un panel. La computadora portátil subió al escenario conmigo. De vez en cuando levantaba la vista, decía algo ingenioso (por ejemplo, que los periodistas deberían estar mucho más orientados al servicio) y seguía escribiendo.
Nunca olvidaría su ética de trabajo, ni ese comentario sobre la orientación al servicio.
La promesa implícita de los periodistas a su audiencia es informarles lo mejor posible. Cuando los periodistas comenzaron a hacer esto hace unos siglos, imprimir las noticias diarias en papel era el mejor método.
No ha cambiado mucho desde entonces. Claro, los periodistas trabajan en línea en estos días. Utilizan más imagen y sonido. Pero en su mayor parte, todavía informan al público a través de noticias que no habrían estado fuera de lugar en un periódico del siglo XIX.
La crítica de Mike Allen fue hace 12 años: ponte en la vida de los lectores y trata de encontrar nuevas formas de periodismo que se ajusten a sus necesidades. Sus lectores estaban ocupados por la mañana, pero querían saber qué estaba pasando en el Washington político. El boletín informativo punto por punto de Allen fue la respuesta exitosa.
Después de quince años y miles de boletines (se saltó siete ediciones para escalar una montaña), Allen se embarcó en un nuevo experimento periodístico: Axios.com. En este sitio de noticias, los artículos son lo más cortos posible y contienen sugerencias como ‘Por qué es esto importante’ y ‘el panorama general’. Se le ocurrió esta ‘brevedad inteligente’ debido a la frustración. ¿Por qué los periodistas escriben noticias largas mientras el público se enfrenta a más información que nunca?
Allen no es el único periodista estadounidense que desarrolla formatos orientados a servicios. Tomemos como ejemplo a Ben Smith, el mejor periodista de medios del mundo. La semana pasada lanzó el sitio de noticias semáforo, en respuesta a la disminución de la confianza pública en la prensa. El editor en jefe Smith quiere que sus periodistas escriban de acuerdo con una estructura orientada al servicio: el lector debe poder ver a través de secciones fijas cuál es la noticia, qué piensa el periodista al respecto y cuáles son los contraargumentos que se escuchan con frecuencia. También deben vincularse a perspectivas interesantes de los medios de la competencia.
Echo de menos este impulso de innovación orientado a los servicios en los Países Bajos. Sería bueno para nuestro periodismo si adoptáramos la actitud servil de Allen y Smith, anteponiendo los deseos del lector y desarrollando así nuevos formatos.
A veces esa sabiduría heroica es cierta. Hace unos años desayunaría con Ben Smith. Lo estaba esperando en la barra de un restaurante de Nueva York. Entró, se acercó a mí y me dijo: «Hola, mesero, un café, por favor».
Ernst-Jan Pfauth escribe aquí una columna cada dos semanas.
Una versión de este artículo también apareció en el diario del 31 de octubre de 2022