Durante casi una década, Henry Kissinger, el asesor de seguridad nacional y secretario de Estado de Estados Unidos que murió a los 100 años, pudo poner en práctica lo que había predicado en su carrera académica: que la diplomacia de la realpolitik se basaba en el entendimiento de que lograr un equilibrio El poder, como ocurrió entre la caída de Napoleón y el tumulto de 1848, requirió tomar en consideración los intereses de todas las partes, pero no necesariamente los intereses de aquellos que no detentaban el poder.
Bajo los presidentes estadounidenses Richard Nixon y Gerald Ford de 1969 a 1977, Kissinger fue sin duda el estadista internacional dominante de su tiempo. Cada una de sus frases fue analizada alrededor del mundo y sus viajes siguieron con atención. Parecía proporcionar una hoja de ruta plausible de la política exterior de Estados Unidos para una audiencia interna y una red de aliados de Estados Unidos, mientras ambos buscaban en Washington seguridad y liderazgo en el apogeo de la guerra fría entre dos superpotencias nucleares.
Sin embargo, con el paso del tiempo y en retrospectiva, Kissinger fue a la vez venerado y vilipendiado. Llegó al poder enfrentando tres grandes problemas regionales: Asia (la guerra de Vietnam y China bajo el imponderable Mao Zedong), la Unión Soviética (el adversario en la guerra fría) y Medio Oriente (el petróleo, un perenne polvorín). Su exitoso acercamiento con China, una idea de Nixon que Kissinger implementó y un logro asombroso desde cualquier punto de vista, fue contrarrestado por su bombardeo secreto de Camboya durante la guerra de Vietnam. Ciertamente, en 1968 había hecho todo lo posible para socavar las conversaciones de paz existentes en París, ayudando así a la campaña presidencial de Nixon. Sin embargo, en 1973 recibió el polémico Premio Nobel de la Paz, junto con Le Duc Tho, su homólogo norvietnamita, un galardón prematuro porque las hostilidades no terminaron hasta la caída de Saigón en 1975.
Sus acuerdos de control de armas nucleares con la Unión Soviética fueron extremadamente significativos, casi a la par del avance de Beijing. Su “diplomacia lanzadera” después de la breve guerra de Yom Kippur entre Israel y Egipto, también en 1973, fue una actuación virtuosa (“si esto es martes, debe ser Damasco”, decía el refrán) y restableció las relaciones diplomáticas de Estados Unidos con El Cairo. , un preludio necesario a los acuerdos de Camp David con Israel negociados por el entonces presidente Jimmy Carter.
Luego estaban las otras partes más desordenadas de un mundo que la escuela realista, de la que Kissinger ejemplificaba, tendía a ver primero como meras piezas del tablero de ajedrez de la guerra fría. Estuvo en gran medida detrás del brutal golpe militar en Chile en 1973, provocado por sus temores de que el gobierno de Salvador Allende estuviera confabulando para establecer una cabeza de playa soviética en América del Sur. Tampoco intentó disuadir a la junta argentina de su despiadada represión contra sus oponentes.
Ocasionalmente instó a Europa a buscar la descolonización, pero también pensó que Portugal debería y debería conservar a Angola y Mozambique como sus peones en el tablero de ajedrez (obtuvieron su independencia a mediados de los años 1970). Tampoco mostró mucho interés en el creciente sentimiento en Estados Unidos contra el régimen de apartheid en Sudáfrica. Favoreció a Pakistán sobre India en la guerra de liberación de Bangladesh de 1971, a pesar de las pruebas presentadas por sus propios diplomáticos sobre el genocidio cometido por soldados paquistaníes, un juicio cuestionable entonces y ahora. Su negligencia general hacia los derechos humanos equivalía a una grave interpretación errónea de la importancia del poder blando.
El modus operandi de Kissinger también ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor. Una contradicción inherente es que ansiaba publicidad pero prefería llevar a cabo la mayor parte de su diplomacia en secreto, y no sólo la diplomacia con otros países sino la formulación de políticas dentro del gobierno de Estados Unidos. Ordenó intervenir ilegalmente (es decir, sin orden judicial) los teléfonos residenciales de 17 personas. Entre ellos se incluyen no sólo periodistas sino también miembros de su propio personal del Consejo de Seguridad Nacional. Kissinger tenía una visión verdaderamente cínica sobre el uso y abuso del poder, bromeando una vez: “Lo ilegal lo hacemos inmediatamente. Lo inconstitucional tarda un poco más”. Una entrevista posterior que concedió a la periodista italiana Oriana Fallaci, en la que se describía con orgullo como un “vaquero”, enfureció a Nixon, quien, según informes, no habló con él durante semanas.
La relación entre los dos hombres es fundamental para comprender los éxitos y fracasos de Kissinger. Nixon no era inocente en política exterior; había sido vicepresidente de Dwight Eisenhower durante ocho años. El nuevo presidente tenía ideas, pero nunca había encontrado al hombre que las articulara e implementara hasta que se aferró a Kissinger. Eso también fue una sorpresa. En la medida en que el académico de Harvard había mostrado algún interés en la política interna, su estrella polar era Nelson Rockefeller, el gobernador liberal de Nueva York, a quien Nixon había derrotado para la nominación republicana en 1968. Kissinger también había adquirido cierta reputación en el mundo académico chismoso. de cambiar sus lealtades y decir cosas diferentes a diferentes personas. “Me pregunto quién será Kissinger ahora” fue una etiqueta que se quedó.
La base de esta extraña simetría era que Kissinger admiraba el poder, que Nixon tenía, y Nixon admiraba el intelecto, la fuerza de Kissinger, siempre que pudiera compartir la gloria. El propio Kissinger observó una vez: “El poder es un gran afrodisíaco”. El historiador David Rothkopf, al verlos a ambos “igual de calculadores, igual de implacablemente ambiciosos”, retrató a “dos hombres hechos a sí mismos impulsados tanto por su necesidad de aprobación y sus neurosis como por sus fortalezas”. Su coincidencia de ideas significó que tomaron nota de la división chino-soviética antes de que la mayoría de los miembros del Departamento de Estado y los académicos estadounidenses hubieran comprendido su significado potencial. Se dieron cuenta de que se podía explotar en beneficio de Estados Unidos. Si Washington trababa amistad con China, existía la posibilidad de que la Unión Soviética se volviera más complaciente en materia de control de armas y en Berlín, como de hecho lo hizo.
No fue un caso fácil de exponer en ese momento. Algunos políticos estadounidenses, demócratas y republicanos, pensaron que la administración era demasiado blanda con Moscú y criticaron a Kissinger por seguir hablando de distensión mientras el poder militar soviético parecía aumentar constantemente. Desconfiaban de su concepto de “vínculo”, según el cual lo que sucedió en una parte del mundo podría estar vinculado a lo que sucedió en otra parte. Kissinger tampoco era demasiado popular entre la intelectualidad izquierdista, ya que habían sido necesarios varios años sangrientos para salir de Vietnam, incluido el bombardeo de Camboya, que en sí mismo puede considerarse un crimen de guerra.
Sin embargo, al final no fue la política exterior lo que derribó a Kissinger. Fue Watergate. Kissinger, como se señaló anteriormente, no era inocente de las escuchas telefónicas; El compromiso de Nixon fue total, lo que llevó a la dimisión del presidente antes de un juicio político casi inevitable. Kissinger permaneció como secretario de Estado bajo Ford, quien sucedió a Nixon, pero cuando Ford perdió las elecciones frente a Carter en 1976, el ambiente había cambiado. Carter quería una política exterior moral y nuevos asesores.
Heinz (como se llamaba originalmente) Alfred Kissinger, hijo de un maestro de escuela, nació en la ciudad bávara de Fürth el 27 de mayo de 1923. Fue un lugar históricamente hospitalario para los judíos, pero no así bajo el régimen de Adolf Hitler a finales de los años 1930. . La familia se fue a Estados Unidos, vía Londres, en 1938, pero Kissinger nunca perdió su fuerte acento alemán. Una vez le preguntaron a su hermano por qué, en cambio, hablaba como un americano. “Porque soy yo quien escucha” fue la ácida respuesta.
Kissinger se educó en la escuela secundaria George Washington en Nueva York antes de mudarse al City College de Nueva York. Se naturalizó estadounidense en 1943 y se unió al ejército estadounidense como soldado raso. Una de sus primeras tareas al final de la Segunda Guerra Mundial fue ayudar en la reconstrucción alemana. Volvió a visitar Baviera y luego fue asignado como administrador en la ciudad de Krefeld, en Renania del Norte-Westfalia. Usó el nombre de señor Henry, dijo, porque no quería que los alemanes pensaran que los judíos regresarían para vengarse. Se basó en gran medida en su sentido de la historia alemana y en su creencia de que a los alemanes les gusta el orden, aunque preferiblemente pacífico.
Fue a Harvard, donde podría haber pasado el resto de su carrera, en 1947. Su tesis doctoral en 1954 se tituló “Un estudio sobre la habilidad política de Castlereagh y Metternich”, un primer plan para su carrera en el gobierno. Su cátedra en Harvard fue suficiente para atraer la atención de políticos como Rockefeller. Su libro de 1957 Armas nucleares y política exterior levantó su perfil.
Siguió siendo una figura muy reconocible en todo el mundo después de que dejó el gobierno, sobre todo por la creación en 1982 de Kissinger Associates, una consultoría que asesora principalmente a empresas estadounidenses y otras multinacionales. Fiel a la forma de Kissinger, su lista de clientes nunca ha sido publicada oficialmente. Pocas puertas del gobierno se le cerraron en ninguna parte. Consultó, o fue consultado por, todos los presidentes desde Nixon, incluido Donald Trump, a quien intentó, en vano, educar, si no influir. También escribió artículos de opinión en periódicos, fue muy solicitado en el circuito de conferencias y compuso varios libros. El más admirado, según el consenso crítico común, es Diplomacia, publicado en 1995, mientras que la coautoría más reciente de 2021 trata sobre el futuro de la inteligencia artificial, lo que demuestra la capacidad de mantenerse al día. Los más personales son los tres volúmenes de memorias que comienzan con Los años de la Casa Blancaincluidos relatos de sus negociaciones clandestinas en China.
Kissinger estuvo casado dos veces, la primera en 1949 con Anne Fleischer. La pareja tuvo un hijo y una hija, pero se divorciaron en 1964. Diez años más tarde, se casó con Nancy Maginnes, la conocida filántropa y socialité de Nueva York.
A lo largo de su vida tuvo un amor entrañable por el fútbol que se remontaba a sus primeros días en Fürth. Incluso cuando estaba involucrado en negociaciones de alto nivel, hubo que enviarle por télex los resultados de la Bundesliga alemana. En un café de São Paulo en los años 70, convenció a Pelé, al final de su carrera como jugador en Brasil, para que jugara con el Cosmos de Nueva York. Fue reclutado para ayudar en la candidatura de Estados Unidos a organizar la Copa del Mundo de 2022, pero fracasó.
No existe un epitafio único que resuma su vida y su época. La realpolitik y la protección del interés nacional implican concesiones y compromisos, que él comprendía muy bien. También pueden implicar factores nuevos, extraños o impredecibles, como los derechos humanos y el cambio climático, cuestiones que no preocupaban a Castlereagh y Metternich, ni tampoco, hasta que dejó sus posiciones de poder, a Henry Kissinger.