Cuando nuestros hijos eran pequeños, los Coco Pops eran la ruina de mi vida. Cualquier escapada de fin de semana en un hotel o en casa de amigos presentaba estos crujientes glóbulos de vacío que estaban prohibidos en casa. Nuestros hijos pasaban la mañana con un subidón de azúcar y lloraban a la hora del almuerzo.
Así que no pude reprimir una risa irónica ante el anuncio de Kellogg, el grupo de cereales, de que está demandando al gobierno del Reino Unido por no considerar los beneficios de la leche en las nuevas restricciones sobre los alimentos grasos azucarados. El problema no es la leche, muchachos: son sus productos, que constituyen un tercio de todos los cereales consumidos en Gran Bretaña.
Este desafío legal es la indicación más clara hasta ahora de que Big Food está huyendo. Kellogg sabe que las nuevas reglas degradarán partes rentables de su gama de promociones de supermercados y espacio de primera en los estantes, donde nuestros ojos se fijan en la chatarra y no podemos apartar la mirada.
Durante muchos años, la industria de alimentos y bebidas ha argumentado que está bien atiborrarse de golosinas, siempre que formen parte de una “dieta equilibrada”. El problema es que los humanos no somos buenos para resistir la tentación. Las encuestas muestran que la gente quiere comer de forma más saludable. Pero esto choca con la la realidad de lo que realmente consumimos. La pandemia de Covid nos ha hecho más conscientes de los peligros de la obesidad. Pero americanos y británicos en realidad tienen más sobrepeso que antes, ya que el estrés y el sedentarismo pasan factura.
Yo mismo no soy un santo. Durante años como periodista, fui incapaz de cumplir con una fecha límite sin una Coca-Cola y una barra de Yorkie, después de sentarme al lado de un colega que los mantuvo. Me salvó mi alto metabolismo y entrevistar a científicos que me convencieron de que la grasa y el azúcar encienden nuestro cerebro de la misma manera que la nicotina. Un investigador juró que nunca más volvería a mirar un pastel de queso, después de habérselo dado de comer. ratas en un laboratorio. Tan irresistible fue el golpe de dopamina que las ratas terminaron sumergiéndose directamente en el pastel de queso para atiborrarse. Eventualmente, algunos prefirieron morir de hambre en lugar de comer cualquier otra cosa, un efecto que comparó con la heroína.
Puede argumentar que no somos ratas de laboratorio: no somos alimentados a la fuerza y podemos leer artículos sobre la importancia de “cinco al día”. Pero los folletos con cara de polvareda no pueden competir con los genios del marketing que han logrado convencernos de que las cosas ultraprocesadas que prácticamente no tienen valor nutricional son en realidad alimentos. Y que han persuadido a familias en apuros para que gasten dinero en ello.
¿Cómo hemos llegado al punto en que los alimentos básicos como el pan y los cereales son un campo minado? El bioquímico Terence Kealey una vez llamó al desayuno en el mundo de habla inglesa un “arma de insulinización masiva”, refiriéndose a la forma en que los desayunos ricos en azúcar elevan los niveles de glucosa en sangre. Y algunos niños estadounidenses pasan días enteros sin beber agua, según investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, bebiendo bebidas gaseosas en su lugar, aunque el agua es gratis.
Cuando Michael Bloomberg intentó prohibir las bebidas gaseosas de tamaño gigante en Nueva York, fue derrotado en los tribunales por la industria, que argumentó que la prohibición era una violación inconstitucional de la libertad. Cuando formaba parte del gobierno del Reino Unido que impuso la tasa de la industria de refrescos en 2016los ataques más vociferantes provinieron de Coca-Cola, que amenazó con llevarnos a los tribunales, aunque finalmente se echó atrás.
Los gobiernos que desconfían de decirle a la gente qué comprar finalmente se están dando cuenta de que la mala nutrición representa una amenaza directa para sus presupuestos de salud. El NHS gasta más de £ 6 mil millones por año en el tratamiento de problemas de salud relacionados con la obesidad, y el costo aumentará a casi £ 10 mil millones para 2050. La estrategia contra la obesidad del gobierno de Boris Johnson es el producto de la propia epifanía del primer ministro después de su experiencia cercana a la muerte por el covid, y la comprensión de que “nivelarse” será un eslogan vacío a menos que abordemos las enormes desigualdades de salud entre ricos y pobres.
La presión también proviene de los inversionistas, quienes pueden comenzar a ver a las compañías de comida chatarra como activos varados potencialmente riesgosos. Hasta hace poco, el campo se había dejado en manos de unos pocos inversores activistas como dan loeb, quien traviesamente falsificó la sopa Campbell con su propio estribillo de “Mmm, mmm, mal”. Pero ahora, los principales inversores se están despertando. BMO y Legal & General se encuentran entre los inversores que han escrito a los directorios de Kellogg, Danone, Nestlé y Kraft Heinz solicitando una mayor divulgación de información sobre nutrición y salud. Todas estas empresas tendrán que volverse más transparentes.
En los próximos meses se lanzarán gamas “más saludables” de marcas como Kettle chips y Walkers crisps, tal como vimos la reformulación de las bebidas después del impuesto a los refrescos. Es cierto que empresas como Kellogg solo han ofrecido lo que los consumidores querían: sabores que amamos. Pero algunas leyes en privado dan la bienvenida a todos nosotros, compradores y vendedores, del ciclo de la comida chatarra.
Inevitablemente habrá disputas, incluidas preguntas legítimas sobre cómo juzgar el valor nutricional y si el campo de juego está realmente nivelado. De acuerdo a El tendero, Kellogg ha cuestionado por qué los cereales están dentro del alcance de las regulaciones gubernamentales mientras que las cremas de chocolate para untar están exentas. La empresa dice que ha eliminado 11.000 toneladas de azúcar desde 2011, el 60 % de la sal desde la década de 1990 y que ninguno de sus cereales para niños tendrá un alto contenido de grasas, sal o azúcar para 2023. Pero la verdad es que se producirán cambios grandes y duraderos. sólo se producen a través de la regulación.
Para nuestra propia preservación, espero que los tribunales le den a Kellogg una recepción Frostie. Hemos sido las ratas de laboratorio durante demasiado tiempo.