Hubo un momento durante la realización del nuevo álbum de Snow Patrol en el que el cantante Gary Lightbody consideró que la banda podía terminar.
El grupo norirlandés —ahora un trío— había pasado cinco meses trabajando en su octavo álbum de estudio, pero «simplemente no estaba sucediendo».
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Lightbody añade: “Fue un momento complicado y, como acabábamos de pasar por un proceso bastante difícil intentando hacer el álbum y ahora éramos un trío, pensé: ‘¿Nos estamos engañando? ¿Es una montaña demasiado grande para escalar?’”.
El ex quinteto tuvo una breve crisis de confianza cuando perdió al bajista Paul Wilson y al baterista Jonny Quinn en 2023, pero después de reagruparse (Gary, el multiinstrumentista Johnny McDaid y el guitarrista Nathan Connolly) se juntaron, tocaron discos y pasaron el rato.
La cantante dice: “Un amigo productor, Michael Keeney, nos ayudó a recuperar la salud y era lo que necesitábamos, ya que nuestra confianza se había visto afectada. Solo teníamos que averiguar qué queríamos hacer los tres”.
“Y fue una respuesta fácil y rápida. Queríamos continuar y aquí estamos”.
Sentado en la biblioteca de un hotel del centro de Londres donde el cantante se encuentra durante unas semanas de gira y promoción, claramente ha superado cualquier dificultad reciente que haya experimentado con la banda que formó hace 30 años cuando era estudiante en la Universidad de Dundee.
Grandes coros
Los rumores de una separación tóxica surgieron cuando la esposa de Quinn calificó a McDaid de «serpiente» en un discurso lleno de insultos en las redes sociales, diciendo que sus razones para dejar la banda «no eran las mejores».
Pero cuando se le pregunta si este episodio le hizo daño, Lightbody dice: “No se puede hacer nada con las opiniones de los demás, pero sé lo que pasó. Me siento muy cómodo y confiado de que no hubo nada tóxico”.
El nuevo álbum The Forest Is The Path está repleto de grandes himnos y es el mejor en años.
Él dice: “Musicalmente estábamos tratando de dejar que pasara lo que pasara y seguir adelante. Johnny y yo estábamos en Somerset con solo una hoja de papel en blanco y un par de instrumentos para ver qué pasaba en el momento. No teníamos ningún plan.
«Simplemente dejamos que nos llevara adonde fuera. La primera mitad del disco está llena de grandes canciones y grandes coros, simplemente sucedió.
“¿Quieres escuchar las notas de voz de ese primer día en Somerset?”
Saca su teléfono y comienza a reproducirme grabaciones originales de las canciones del álbum.
A medida que hojea las grabaciones, suenan exactamente igual que las versiones terminadas del álbum.
Lightbody dice: “Si tuviera una idea para una melodía, Johnny diría: ‘¿Por qué no escribes la letra en la habitación?’, ya que normalmente la tomo y la escribo por mi cuenta.
“Y Johnny es uno de los mejores productores del mundo, así que él iba construyendo la canción mientras yo escribía las palabras”.
Songs as All, The Beginning, Your Heart Home, Years That Fall y This Is The Sound Of Your Voice son clásicos de Snow Patrol: canciones grandes y expansivas que llegan fuerte al corazón, mientras que la canción principal incluso presenta a la pareja de McDaid, la estrella de Friends Courteney Cox, y la otra mitad de Connolly, la actriz de Bad Sisters Sarah Greene, en coros.
Esa no es la única conexión de celebridades con Snow Patrol.
Lightbody ha escrito y actuado con Taylor Swift, quien tocará en Wembley la misma noche que nos conocemos.
¿Entonces él va a verla?
Él dice: «No he visto el espectáculo. Debería, pero hemos estado ocupados con la prensa y haciendo conciertos.
“Pero conseguí entradas para mi hermana y mi sobrina en Irlanda, y muchos amigos han estado allí recientemente. Todos están absolutamente impresionados con ella. Es fantástico.
“No la he visto en mucho tiempo, pero, por supuesto, estaría dispuesto a trabajar con ella nuevamente, si ella me lo permitiera”.
Además del nuevo álbum de la banda, ha estado grabando un disco en solitario.
No está seguro de si lo lanzará todavía, y por ahora su enfoque está en Snow Patrol.
Y añade: “Estoy disfrutando más que nunca de tocar con todos ellos. Johnny es un músico extraordinario, al igual que Nathan, y me encanta tocar con los dos”.
Un proceso novedoso
Lightbody revela que él y McDaid (también un prolífico compositor que ha trabajado con Ed Sheeran, Robbie Williams y Pink) han escrito muchas canciones juntos, pero no muchas para Snow Patrol.
Este fue un proceso bastante nuevo para la banda.
Lightbody dice: “Escribimos gran parte de este álbum juntos, y yo también escribí con nuestro productor Fraser, y luego hubo un par que empecé en GarageBand en casa, luego se lo llevé a Fraser y a todos los demás, y los construimos a partir de ahí. Pero la mayor parte del disco lo escribimos Johnny y yo juntos”.
Habiendo hecho los últimos cinco álbumes con Garret “Jacknife” Lee, trabajar con Adele y el productor de Kasabian, Fraser T Smith, fue otra página en el nuevo capítulo de Snow Patrol que también incluye una nueva gestión.
Lightbody dice: “Johnny y yo somos los padrinos de los hijos de Garret; es como una familia.
“Pero hablamos con él y le dijimos que queríamos probar algo diferente, ya que hemos trabajado juntos durante 20 años.
“Todos lo hicimos. Tienes que ponerte a prueba”.
Y añade: “Muchos de los temas del disco tienen la huella de Fraser y Johnny produjo un par de ellos por su cuenta (What If Nothing Breaks y Talking About Hope). The Beginning fue una canción que marcó el tono del álbum”.
Lightbody dice que ser un álbum colaborativo ha hecho que la banda esté más unida que nunca.
La gente más afortunada
Y añade: “Estamos juntos en cada momento. Con nuestro último álbum, Wildness, estuve demasiado inmerso en mis propias crisis de salud mental y trabajamos mucho por nuestra cuenta.
“Pero esta vez, cada cosa que se grabó, cada uno de nosotros fue testigo del otro poniéndola.
“Todos los días los tres nos presentábamos en el estudio de Fraser, que ya no era como antes. Todos estamos criando juntos el álbum”.
Lightbody, que lleva ocho años sobrio, dice que dejar de beber y consumir drogas después de un problema de salud en 2016 y regresar a Irlanda del Norte desde Santa Mónica, California, lo han ayudado a mantenerse feliz y concentrado.
Y añade: “He vivido en Irlanda durante 15 años, pero ahora me he establecido allí de forma permanente.
“Estar en casa es una alegría. Hay un bosque al lado de la casa y Belfast Lough está al otro lado, así que camino por el bosque y nado en el lago todos los días.
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“Y no lo doy por sentado: sé que soy una de las personas más afortunadas del mundo”.
Que el álbum se titulara The Forest Is The Path, con una de sus propias pinturas como portada, fue una sorpresa.
Él dice: «No era mi intención que fuera la portada del álbum. Y esa canción tampoco estaba pensada originalmente para aparecer en el disco.
“Pero creo que redondea bastante bien el álbum y aporta otro sabor. El álbum comienza con intensidad y grandeza, luego cae en una quietud tranquila de These Lies, y The Forest Of The Path es otro toque de extrañeza”.
Realmente orgulloso
Lightbody recibió la OBE en 2020 por sus servicios a la música y a la caridad en Irlanda del Norte.
En 2019 creó la Fundación Lightbody para apoyar su filantropía.
Dice con orgullo: “La razón principal por la que acepté la OBE fue por mis padres.
“Mi madre me habría matado si lo hubiera rechazado. Fue triste, pero la demencia de mi padre estaba demasiado avanzada como para decírselo.
“Pensamos que debíamos decírselo cuando me enteré por primera vez, un mes antes de que se anunciara. Luego falleció dos días antes de que se anunciara, así que nunca se enteró.
«Es agridulce porque él se habría sentido muy orgulloso. Lamento no haberle dicho nada, pero mi madre pasó un día estupendo conmigo en el castillo de Windsor.
“Estaba orgullosa como un palo y por eso es importante. Aunque en mi Instagram bromeé diciendo que había robado unos cubiertos del castillo de Windsor y la cantidad de gente que lo ha mencionado. Estaba bromeando. Lo siento, mamá”.
Con recientes conciertos repletos en Radio 2 In The Park y en Koko, Camden el miércoles, donde los fans hacían cola alrededor de la cuadra, la popularidad de Snow Patrol no muestra señales de disminuir.
Lightbody dice: “Nuestros shows en vivo han sido geniales. En los festivales, también hay más gente joven. Miro hacia afuera y veo jóvenes cantando Run sobre los hombros de otros; ni siquiera habían nacido cuando escribí esa canción.
«Es increíble que sepan todas las letras. Sé que ese es el poder de la lista de reproducción y el streaming, pero sentimos que tenemos algo que decir y los conciertos lo han respaldado.
“Tenemos a Ash Soan en la batería y a Ben Epstein en el bajo tocando en vivo con nosotros y han sido brillantes. Pero este es un nuevo capítulo. Estamos ansiosos por tocar en nuestra gira por Europa, Reino Unido e Irlanda el año que viene.
“Seguiremos siendo un trío para siempre, porque todo va muy bien entre nosotros como trío”.
- El álbum The Forest Is The Path ya está disponible hoy.