«Hemos desconectado nuestro suministro de energía después del aumento de precios, y solo nos duchamos una vez a la semana»

Kathy Lamprell sabe que un baño caliente le ayudaría con su artritis espinal, pero su medidor inteligente muestra que incluso una ducha rápida cuesta 30 peniques. Su factura de gas y electricidad se ha más que triplicado

En un mercadillo de automóviles en la zona rural de Hampshire, Myra busca sillas de madera. Ex comerciante de antigüedades, no busca hallazgos raros, sino leña barata para quemar. “También buscamos leña gratis en Facebook, personas que se deshacen de las tarimas”, dice.

En su casa se usaba aceite para la calefacción. “La última vez que compramos algo costaba £258”, dice. “Ahora son £ 750. No podemos permitirnos eso, así que nos estamos quedando sin nada”.

Myra y su pareja han dejado de usar la cocina y en su lugar usan una estufa portátil barata. Ponen la inmersión una vez a la semana para que ambos puedan darse una ducha. Ella admite estar «agotada» por la preocupación. “Pero se está volviendo normal que la gente no use sus electrodomésticos, que vivamos así”, dice Myra, de 63 años.

En Eastbourne, East Sussex, Kathy Lamprell, de 62 años, sabe que un baño caliente la ayudaría con su artritis espinal, pero su medidor inteligente muestra que incluso una ducha rápida cuesta 30 peniques. Dado que su factura de gas y electricidad se triplicó con creces, tiene demasiado miedo para usar la mayoría de sus electrodomésticos o encender la calefacción.

Kathy recibe beneficios por discapacidad después de un accidente automovilístico, por lo que no hay esperanza de que sus ingresos aumenten para cubrir los aumentos descontrolados de las facturas de servicios públicos o la inflación descontrolada. Sin embargo, incluso con todo apagado, hay cargos permanentes que deben pagarse. “Me siento allí mirando el medidor, observándolo”, dice ella.

Estas dos mujeres de 60 años no están solas en una Gran Bretaña cada vez más desconectada. En todo el Reino Unido, las personas están apagando permanentemente los electrodomésticos e incluso «autodesconectándose» de los servicios públicos por completo.

Andy Shaw, oficial de políticas de asesoramiento sobre deudas en StepChange, dice que están viendo que los clientes pasan de «racionar» la energía a «tomar medidas más extremas». Agrega: “En algunos casos, los clientes con medidores de prepago sienten que no tienen otra opción que dejar de usar su gas o electricidad por completo, una práctica conocida como autodesconexión.

“Citizens Advice descubrió que la autodesconexión es común entre las personas de bajos ingresos: casi uno de cada tres clientes de prepago según su investigación en 2020. A menudo, estos son “últimos recursos” para las personas que sienten que no tienen otra opción”.

Dos años después de la pandemia, una investigación del University College London descubrió que más personas en el Reino Unido están preocupadas por sus finanzas que por contraer Covid-19.

La semana pasada, la inflación subió al 7%, la tasa más alta desde 1992. El aumento de precios máximos de este mes hizo que dos millones de hogares más del Reino Unido cayesen en la pobreza energética, un total de 6,5 millones.

La canciller en la sombra Rachel Reeves dice que ha visto algunos «casos realmente preocupantes» en su propio distrito electoral de Leeds West.

“El costo de vida está golpeando duramente a los hogares. Mamás que se saltan las comidas. Pensionistas preocupados por poner la calefacción. Realmente me preocupa que las personas tengan que tomar decisiones como desconectar su propia energía.

“Y ahora, en lugar de recortar las facturas de energía a través de un impuesto excepcional sobre las ganancias de los productores de petróleo y gas, como ha pedido el Partido Laborista, el Canciller ha aumentado los impuestos para los trabajadores a sus niveles más altos en 70 años.

“Las familias trabajadoras y las empresas están preparadas para soportar mayores dificultades debido a las decisiones que ha tomado Rishi Sunak”.

En los grupos de Facebook que alguna vez se dedicaron a hackear presupuestos, la conversación es sobre cómo desconectarse para sobrevivir. Una mujer de unos 50 años dice que tiene tres trabajos de medio tiempo, pero ha tenido que dejar de usar su horno y ve la televisión en la oscuridad.

“Compré un pequeño horno de sobremesa para freír porque no puedo permitirme usar un horno completo y precalentarlo”, escribe. “Veo la televisión por la noche y no tengo luz encendida… Hago una comida al día”. Otro escribe: “He apagado nuestro sistema de calefacción y agua caliente. Tenemos una ducha eléctrica y usamos el hervidor para lavar los platos. No hay manera de que podamos reducir de otra manera. Todo está desenchufado… Estamos jodidos económicamente”.

Las organizaciones benéficas de todo el sector están seriamente preocupadas por las familias que se quedan en el frío y la oscuridad. Chris Birt, Director Asociado de la Fundación Joseph Rowntree, dice: “Cuando nos enteramos de que las familias no pueden encender la cocina para cocinar, se limitan a usar una bombilla a la vez y las personas mayores viajan en autobús todo el día para manténgase abrigado, es difícil entender cómo el Gobierno puede optar por permitir un recorte histórico en términos reales de los beneficios en este momento. “Sin embargo, eso es lo que ha hecho el Canciller, lo que resultó en la mayor caída individual en los beneficios de este tipo en 50 años. Su incapacidad para reconocer la gravedad de la situación llevará a que más personas sean absorbidas por el tipo de penurias diarias de las que es muy difícil escapar”.

Se contactó al Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial para hacer comentarios. Matt Copeland, Jefe de Políticas y Asuntos Públicos de National Energy Action, agrega que la autodesconexión es «lamentablemente común» entre los clientes de medidores de prepago que luchan por pagar sus facturas. “Con el aumento del precio máximo, veremos a más personas recurriendo a esto”, dice. «El próximo invierno es un desastre potencial con los precios subiendo nuevamente».

Christians Against Poverty recibió más llamadas a su línea de ayuda en marzo que en cualquier otro momento durante la pandemia, mientras que las solicitudes de recargas de combustible de emergencia se han duplicado.

Paul Walmsley, de la organización benéfica, dice: “Una de nuestras mayores preocupaciones sobre el aumento tan rápido del costo de la energía, en un momento en que todo lo demás también está aumentando de precio, es que algunas personas están tan desesperadas en este momento que pueden sentir que no tienen otra opción que dejar de usar energía, dejar de cocinar comidas calientes y sentarse congelados en la oscuridad.

“Esto podría afectar seriamente la salud, por lo que alentamos a cualquier persona en esta situación a buscar ayuda lo antes posible”.

Entre un paquete de medidas para proteger a los más vulnerables, National Energy Action y otros piden una nueva tarifa social obligatoria y un reembolso único para los hogares de bajos ingresos que no tiene que ser reembolsado.

Kathy Lamprell dice que el «préstamo» de energía de £ 200 que el Canciller está ofreciendo a las familias la asusta. “Las 200 libras esterlinas que todos nos vemos obligados a tomar en octubre me endeudarán, no las quiero”, dice. Además de necesitar más ayuda de Sunak, apoya la idea de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias a las empresas de energía para ayudar a las personas a sobrevivir. “Estas empresas están haciendo una fortuna”, dice ella. “Deberían estar ayudándonos”.

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