El avance de Mohamed Hamdan Dagalo a lo largo de la vida, desde un exitoso comerciante de camellos y comandante de una milicia a caballo hasta un general que lucha por el control absoluto de Sudán, es una historia de marginación y venganza. El líder paramilitar, más conocido como Hemeti, ha viajado desde los despreciados pastizales occidentales de Darfur hasta el borde del poder absoluto en Jartum, la capital a orillas del Nilo.
“Ni siquiera puedo describir la cantidad de injusticias por las que pasó mi familia”, dijo una vez al Financial Times en una entrevista en su sede, vestido con un uniforme caqui impecable y botas Chelsea lustradas.
Su destino quedará sellado por el resultado de los combates que ahora se libran entre Hemeti y el comandante de las fuerzas armadas de Sudán, Abdel Fattah al-Burhan. Si sus 150.000 combatientes estimados pueden superar a las fuerzas armadas regulares mejor equipadas pero menos aguerridas, se convertirá en el líder supremo de Sudán. De lo contrario, probablemente terminará muerto, capturado, obligado a exiliarse o iniciando su propia rebelión en Darfur. Ya han muerto más de 400 civiles.
Cuando el FT lo contactó por teléfono en su búnker esta semana, Hemeti, que habla en árabe agudo y tiene una mirada penetrante, dijo que con la voluntad de Dios prevalecería. “El campo de batalla definirá todo”, dijo. “Debemos hacer lo mejor que podamos, y dejar el resto al Todopoderoso”.
Para al-Burhan, su enemigo mortal desde que estallaron las hostilidades el pasado fin de semana, Hemeti no siente más que desprecio. El hombre con el que ha gobernado en conjunto Sudán desde que los dos se combinaron en 2019 para derrocar la dictadura de 30 años de Omar al-Bashir fue el “mensajero del diablo”, dijo.
Hemeti nació en 1974 en un clan de nómadas árabes chadianos pastores de camellos en el norte de Darfur, en la periferia de Sudán. Asistió a la escuela primaria y se convirtió en un ávido estudiante del Corán, pero su educación formal no fue más allá. A la edad de 13 años, comerciaba camellos a través de las porosas fronteras con Libia y Chad.
Después de 10 años en Libia, Hemeti regresó a Sudán después de que a su clan le robaron 7.000 camellos y miembros de su familia fueron secuestrados y nunca encontrados. Eso fue en 2003 y Darfur estaba en crisis. Los grupos rebeldes se habían levantado contra el gobierno represor de Jartum. “Siempre nos menospreciaron como esclavos”, dijo un pariente de Hemeti.
Sin embargo, excepto seis meses cuando se cambió al lado de los rebeldes, Hemeti luchó contra el levantamiento de Darfur y por Bashir. Estuvo en la patrulla fronteriza y se convirtió en comandante de una brigada Janjaweed, aunque le molesta el término, que se traduce como «hombres malvados a caballo». Los Janjaweed fueron acusados de matanza indiscriminada, violación y genocidio en un conflicto que duró más de una década y costó hasta 300.000 vidas, según la ONU. Bashir fue posteriormente acusado por la Corte Penal Internacional.
Bashir recompensó a Hemeti por sus servicios, convirtiéndolo en jefe de una unidad paramilitar recién constituida, las Fuerzas de Apoyo Rápido, que se formó en 2013. Hemeti se desempeñó como ejecutor y guardia pretoriana del presidente sudanés. Por temor a un levantamiento del ejército, Bashir había creado las RSF para protegerse, algo de lo que más tarde se arrepentiría.
Durante estos años, Hemeti se hizo cada vez más poderoso, absorbiendo las minas de oro artesanales, la mayor fuente de ingresos de exportación de Sudán, en su negocio familiar. Forjó lazos con el Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin, que ayudó a entrenar a las fuerzas de las RSF, pero le dijo al FT que ya había roto con ellos. Y, después del estallido de la guerra en Yemen en 2014, comenzó a suministrar hombres para luchar contra los rebeldes hutíes, otra operación lucrativa.
Para 2019, la era Bashir estaba llegando a su fin. Enfurecidos por décadas de dificultades económicas y represión, millones salieron a las calles exigiendo su derrocamiento. En abril de 2019, junto con Burhan y otros generales, Hemeti dio un golpe de Estado exitoso. Brevemente, al menos para algunos, se convirtió en un héroe improbable de la revolución. “Su papel en el derrocamiento de Bashir le valió un nuevo comienzo”, dijo Nabil Adib, abogado de derechos humanos.
Muchos, sin embargo, continuaron considerándolo el carnicero de Darfur. Duaa Tariq, una activista que presenció una masacre en 2019 en la que se acusó a las RSF de matar a más de 100 civiles y arrojar cadáveres al Nilo, no tenía dudas. “Construyó su nombre con masacres”, dijo. Hemeti ha negado toda participación.
“Hemeti es un comerciante en un bazar político”, dice Alex de Waal, exasesor de la Unión Africana en Sudán. “La tragedia de los sudaneses marginados es que el hombre que se hace pasar por su campeón es el despiadado líder de una banda de vagabundos”.
En 2021, se unió a Burhan para dar un segundo golpe, esta vez contra un gobierno de transición encargado de encaminar al país hacia la democracia. Aunque Burhan encabezó el nuevo gobierno, muchos sudaneses y diplomáticos extranjeros consideraban a Hemeti, con su dinero, conexiones y fuerza de combate leal, como el verdadero poder.
La batalla que actualmente envuelve a Sudán debería resolver la cuestión de una vez por todas. Fue provocado por la insistencia de Burhan en absorber a las RSF en el ejército regular, lo que sin duda reforzó la convicción de Hemeti de que la élite de Jartum nunca lo aceptaría.
“Estamos con la gente”, dijo Hemeti esta semana. Insiste en que, incluso cuando el destino de Sudán está entre dos generales en guerra, él sigue siendo un demócrata.