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Heineken finalmente vendió sus operaciones rusas, con una pérdida de 300 millones de euros, tras las críticas por el tiempo que tardó el grupo cervecero holandés en salir del país tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania.
Heineken venderá el negocio, que cuenta con siete cervecerías y 1.800 empleados, al fabricante ruso Arnest Group por 1 euro. El acuerdo daría lugar a una pérdida esperada de 300 millones de euros, dijo la compañía el viernes.
Aunque muchas empresas europeas anunciaron planes para vender o cerrar sus operaciones rusas después de la invasión, algunas han tardado en retirarse, citando la escala de las operaciones o la necesidad de proteger al personal que aún se encuentra en el país.
La cervecera ya ha retirado marcas como Heineken, Miller y Guinness de los lineales rusos, aunque Amstel ha seguido a la venta en parte para mantener a flote el negocio local, y la dirección local ha lanzado nuevos productos.
«Aunque tomó mucho más tiempo de lo que esperábamos, esta transacción asegura el sustento de nuestros empleados y nos permite salir del país de manera responsable», dijo el viernes el director ejecutivo, Dolf van den Brink.
El profesor de Yale Jeff Sonnenfeld, quien creó un lista mundial de empresas extranjeras que comercian en Rusia, ha acusado a algunos grupos occidentales que no han abandonado el país de incumplir sus promesas.
En respuesta a sus críticas de este año, Heineken dijo que había estado trabajando duro para transferir su negocio a un comprador en circunstancias difíciles.
El negocio ruso estaba protegido y se autofinanciaba, añadió, sin intercambio de fondos entre Heineken y la operación local. El acuerdo ha tardado meses en obtener la aprobación regulatoria.
Van den Brink afirmó que las prioridades eran salvaguardar a los empleados locales, evitar que el Estado ruso se apropiara de activos y evitar cualquier sugerencia de que la empresa obtendría beneficios.
«Ojalá hubiéramos podido cerrar este acuerdo muchos meses antes», añadió. «Había un riesgo real de procesamiento legal de nuestra población local, había un riesgo real de nacionalización».
Como parte del acuerdo, Heineken dijo que habría una licencia de tres años para «algunas marcas regionales más pequeñas que son necesarias para garantizar la continuidad del negocio y la aprobación de la transacción».
Pero dijo que no brindaría apoyo a la marca y que no recibiría ingresos, regalías ni honorarios de Rusia. No existe ninguna opción en el acuerdo para una recompra u otro retorno a Rusia.
El Grupo Arnest ha acordado pagar a plazos la deuda histórica intercompañía del negocio ruso de 100 millones de euros con Heineken. La cervecera holandesa dijo que sus perspectivas para todo el año 2023 no se verían afectadas por la venta.
El negocio, que produjo alrededor de 10 millones de hectolitros de cerveza, representó alrededor del 4 por ciento de los volúmenes globales. «Era clave sacar la gran mayoría de nuestras marcas internacionales porque no queríamos que se quedaran en el país», dijo Van der Brink.