Se le pide al personal médico de China que trabaje mientras los trabajadores enfermos y jubilados son llamados a sus funciones, ya que los profesionales de la salud de primera línea son los más afectados por el cambio radical de Beijing en su dura política de cero covid.
Los expertos han advertido que la situación se deteriorará a medida que el virus se propague de las grandes ciudades de China a las áreas rurales con sistemas de salud más precarios, mientras el país lucha contra uno de los brotes de covid más grandes del mundo.
“Podemos trabajar duro, podemos trabajar horas extras, pero al final del día, el personal médico, como otros, está hecho de carne, no de hierro”, dijo un médico de Beijing de apellido Ning. “No importa cuán dedicados seamos, tenemos límites físicos y mentales”.
La abrupta decisión de Beijing de abandonar su estrategia de contención de cero covid, que utilizó pruebas masivas, cuarentenas y bloqueos, ha permitido que el virus prolifere en las ciudades más grandes de China. Después de eliminar algunas restricciones este mes, la Comisión Nacional de Salud anunció el lunes que los viajeros entrantes no tendrían que ponerse en cuarentena a partir del 8 de enero, ya que rebajó su clasificación de la enfermedad.
La cobertura irregular de vacunación entre los ancianos y las bajas existencias de oxígeno y medicamentos para la fiebre han llevado a las salas de emergencia superpobladas en lugares como Beijing, Shanghái y Guangdong, ejerciendo una presión particular sobre los trabajadores de la salud.
The Financial Times entrevistó a cinco médicos y enfermeras, quienes informaron que las condiciones de trabajo se estaban deteriorando rápidamente a medida que el personal infectado con Covid. Algunos de los entrevistados no proporcionaron sus nombres completos por temor a represalias de sus empleadores o del gobierno.
“La política de cambio de sentido no significa que estemos cambiando del modo difícil a un modo fácil. En cambio, estamos entrando en un nuevo modo difícil”, dijo un médico de apellido Ying, que trabaja en uno de los hospitales más grandes de Shanghái. “Tenemos que posponer todas las operaciones que no sean de emergencia para asegurar la mano de obra de las salas de emergencia”.
Un médico llamado Dong en la provincia sureña de Guangdong dijo que las autoridades sanitarias habían solicitado a su clínica que tratara los casos positivos después de que los hospitales designados para covid fueran invadidos. Pero la clínica de Dong aún no había recibido los medicamentos necesarios y los kits de prueba de antígenos para tratar a los pacientes con coronavirus.
Un grupo en la aplicación de mensajería WeChat que Dong creó para los pacientes ha “multiplicado una docena de veces” la membresía en la última semana. “No puedo hacer mucho por nuestros pacientes en este momento”, dijo. “No estoy seguro de cuánto tiempo más podemos continuar sin medicación y sin orientación desde arriba”.
Los médicos del Hospital Huashan de Shanghái dijeron que sus clínicas para la fiebre en el centro de la ciudad habían multiplicado por cinco el número de pacientes, según una entrevista con los medios estatales.
Después de monitorear de cerca la salud de sus ciudadanos con pruebas masivas, China dejó de proporcionar datos públicos completos sobre el último brote y redujo drásticamente la definición oficial de casos y muertes de Covid.
El país no reportó nuevas muertes el día de Navidad y el Boxing Day y solo un puñado de muertes desde que comenzó el brote este mes. Los reporteros de FT, sin embargo, han encontrado un fuerte aumento en la actividad en los crematorios de Beijing y han sido testigos de cuerpos en las salas de Covid del hospital. Las estimaciones internas muestran que 250 millones de personas podrían haber contraído el virus en los primeros 20 días de diciembre.
Yanzhong Huang, miembro principal de salud global en el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que los funcionarios locales habían adoptado un «enfoque de laissez-faire» y estaban presionando para que «la población lograra la inmunidad colectiva lo antes posible». Agregó que la eliminación repentina de las restricciones había causado la «máxima propagación del virus» y la «máxima presión para los hospitales».
Algunos hospitales en Beijing están tratando de inscribir a médicos y enfermeras jubilados para hacer frente a la oleada de pacientes, según los avisos de contratación vistos por FT, o han instruido al personal para que trabaje siempre que su temperatura sea inferior a 38 ° C.
Duan Xiaoqing, jefa de enfermería del departamento de neurología del Hospital Luoyang No 3 en la provincia central china de Henan, dijo que los 38 miembros de su personal habían sido infectados, pero siguieron trabajando con dolor de garganta y fiebre alta. “No tenemos adónde ir. Es nuestro deber y obligación”, dijo en un videoclip ampliamente difundido en WeChat y la televisión local.
Pero ha aumentado la preocupación por la seguridad de los profesionales de la salud después de la muerte repentina por insuficiencia cardíaca de un estudiante de medicina de apellido Chen, que trabajaba como aprendiz en un hospital de Chengdu, en el suroeste de China. Se le pidió que siguiera trabajando después de dar positivo días antes de morir, según dos de sus compañeros de clase.
Los expertos han expresado temores de que la presión sobre los hospitales en las ciudades costeras se amplifique en el interior más pobre del país. Las provincias occidentales de China tienen menos médicos y enfermeras por habitante, según muestran las estadísticas provinciales.
“Ahora vemos que más personas se infectan en áreas rurales”, dijo Huang. “La falta de confianza en el sistema de salud rural dará lugar a una afluencia de personas que pasarán de los hospitales rurales a los centros urbanos, lo que aumentará el estrés”.
En una ciudad en la provincia suroccidental de Sichuan con una población de menos de medio millón, un médico del hospital local dijo que el personal se sentía cada vez más estresado a medida que los pacientes con fiebre llenaban las consultas. “Es la primera vez en tres años que manejamos los casos de covid directamente”, dijo un médico llamado Xu. “Tenemos poca experiencia y capacitación relacionadas. . . y las medicinas escasean”.
Xu dio positivo pero se le pidió que siguiera trabajando. “Más de la mitad de los trabajadores médicos están enfermos, pero cada hora vienen más pacientes para recibir tratamiento. [We] no tengo más remedio que seguir trabajando”.
El médico Ning, con sede en Beijing, dijo que uno de los aspectos más estresantes para el personal médico era que el público los culpaba por la difícil situación, con videos en línea que acusaban a los médicos de no tratar a los pacientes con Covid de manera adecuada u oportuna.
También se sintió culpable y preocupado por los riesgos legales de trabajar estando infectado por el peligro de exponer a pacientes vulnerables al covid.
“No importa qué camino elijamos, el personal médico son los combatientes fronterizos que reciben el golpe”, dijo.