Hasta su muerte hace unos días, Hebe de Bonafini había pasado todos los jueves desde abril de 1977 parada afuera del palacio presidencial en Buenos Aires, exigiendo noticias de sus seres queridos. Esta semana, en un raro momento, un grupo desfiló alrededor de la pirámide en el centro de la Plaza de Mayo sin ella.
Bonafini, quien desafió a los dictadores argentinos, murió a los 93 años en la ciudad de La Plata, a poca distancia de donde sus hijos fueron secuestrados durante la dictadura militar del país de 1976 a 1983.
Como madre afligida en busca de respuestas, ayudó a organizar la primera de las que se convertirían en vigilias semanales en la plaza frente a La Casa Rosada (la Casa Rosada de Evita fama). Fue un acto valiente en un momento en que las reuniones de más de tres estaban prohibidas. Las protestas han continuado desde entonces.
“Hebe”, como se la conoce universalmente en Argentina, nunca se reunió con sus dos hijos, estudiantes y activistas comunistas, cuando fueron secuestrados por las autoridades en 1977. Su nuera tampoco se encuentra en paradero desconocido. Los tres se presumen muertos.
Bonafini nació en 1928 y creció en la ciudad portuaria de Ensenada, cerca de la capital argentina. Hija de un planchador de sombreros español y de un ama de casa argentina, dijo que dejó la escuela porque sus padres ya no podían pagar el pasaje del autobús y se fue a trabajar como costurera. Se casó con su marido a los 21 años.
Solo años después, como ama de casa de 49 años y madre de tres hijos, Bonafini se volvió hacia el activismo. En ese momento, los soldados estaban reuniendo a miles de simpatizantes reales y supuestos de la izquierda en lo que se denominó la “guerra sucia” de Argentina. Cuando dos de sus tres hijos desaparecieron, Bonafini se convirtió en una “madre-león”, como ella misma se describió más tarde, siempre en busca de justicia.
Pero fue el fútbol lo que primero atrajo la atención internacional al movimiento “Madres de la Plaza de Mayo” cofundado por Bonafini. En junio de 1978, periodistas extranjeros llegaron a Buenos Aires para la Copa del Mundo y se toparon con las madres que desafiaban a la junta manifestándose en la plaza.
Llevaban simples pañuelos blancos en la cabeza para identificarse, un sello distintivo sin el que rara vez se veía a Bonafini. La noticia se difundió y miles comenzaron a unirse a las protestas.
La organización pasó a ser nominada varias veces para el Premio Nobel de la Paz, la mayoría recientemente en 2018, y allanó el camino para una de las primeras “comisiones de la verdad” en Argentina para abordar los abusos contra los derechos humanos. Varios ex oficiales del ejército fueron juzgados y encarcelados. Ante la noticia de la muerte de Bonafini, el presidente Alberto Fernández decretó tres días de luto nacional.
Carlos Pisoni, de 45 años, quien dirige el grupo de cabildeo HIJOS que representa a los hijos de las aproximadamente 30.000 personas que murieron o desaparecieron durante el régimen militar, dijo que pertenece a una generación de activistas que se han beneficiado directamente del trabajo de Bonafini. “Su fallecimiento es un gran golpe, nos gustaría que fuera inmortal. . . hemos perdido nuestro faro en una lucha compartida por la justicia”, dijo Pisoni.
La reputación de Bonafini de ser franca, con puntos de vista intransigentes y de extrema izquierda, le valió un gran cariño y enemigos. La iglesia oficial argentina era «opresiva», el parlamento un «nido de ratas», los jueces de la Corte Suprema «basura» y el Papa Juan Pablo II había «cometido muchos pecados», afirmó a lo largo de los años. Se opuso ferozmente a los sucesivos gobiernos estadounidenses, a los que culpó de respaldar las dictaduras de derecha en América Latina. Después de los ataques del 11 de septiembre, dijo que sintió «gran alegría» y que había «brindado» por los terroristas por su valentía.
Pero su estrecha alianza con los gobiernos de izquierda de Néstor Kirchner y Cristina Fernández de Kirchner, quien ahora se desempeña como vicepresidenta, empañaron su autoridad moral. En 2011, estalló un escándalo de corrupción por la vivienda asequible. Posteriormente, Bonafini fue acusado de malversar parte de los cientos de millones de pesos argentinos donados por los Kirchner. El caso nunca se resolvió.
Taty Almeida, de 92 años, es una de las últimas Madres originales vivas. Bonafini, dijo, dividió la opinión popular y se aisló. “Nos separamos de Hebe”, dijo Almeida. Al final, “ella estaba sola”.
En 1986, con la democracia restaurada y diferentes ideologías políticas, el grupo se dividió en dos facciones. Almeida era parte de la más moderada Madres de Plaza de Mayo, Línea Fundadora o “línea fundadora”, mientras que Bonafini encabezaba la original y más radical Asociación Madres de Plaza de Mayo.
“Ninguna madre es mejor que otra”, dijo Almeida, quien aún busca a su hijo. “Quedamos muy pocos, pero nos sentimos tranquilos porque estamos pasando el puesto a la siguiente línea de militantes”.