Esta entrevista se realizó y se publicó originalmente en abril de 2024.
Cuando Heather Knight era niña, no existía una estructura profesional para el cricket femenino. “Sabía que había un equipo, pero en realidad no aparecían en la tele, así que no sabía mucho sobre ellos”, le dice a PS UK. En los últimos años, las cosas han cambiado drásticamente para el deporte. Knight ha sido la capitana del equipo de cricket femenino de Inglaterra durante casi ocho años y ha visto al equipo superar muchos momentos altos, como ganar la Copa del Mundo de 2017 en Lourdes, lo que le llevó a recibir un OBE por llevar a su equipo a la victoria. Ahora las lidera en la Copa Mundial Femenina T20 en los Emiratos Árabes Unidos. El primer partido de Inglaterra será contra Bangladesh el 5 de octubre.
Ha sido un mes difícil para Knight. El mes pasado fue sancionada por aparecer “con la cara negra” en una fiesta de disfraces en 2012. Knight admitió un cargo de desprestigio del juego y se le impuso una multa suspendida de £1.000; el director interino del Regulador de Cricket aceptó que “no había intención racista en su conducta”. El capitán emitió un comunicado a través del England and Wales Cricket Board (ECB) diciendo: “Lamento mucho el error que cometí en 2012. Estuvo mal y lo he lamentado durante mucho tiempo. En aquel entonces, simplemente no era tan Educado sobre las implicaciones y consecuencias de mis acciones como lo he sido desde entonces. Si bien no puedo cambiar el pasado, tengo pasión y estoy comprometido a usar mi plataforma para promover la inclusión en todo el juego. Los grupos subrepresentados tienen las mismas oportunidades y satisfacción dentro del juego que yo”.
El capitán de cricket de Inglaterra se sentó con PS UK en abril para hablar sobre cómo es realmente ser capitán, la representación, las Leonas y la necesidad de una mayor diversidad en el cricket británico.
¿Cómo llegaste al críquet?
Caballero: Tengo un hermano mayor y solía copiar todo lo que hacía. En la escuela primaria solía jugar al cricket y se unió a nuestros clubes locales. Así que seguí jugando y me enamoré del deporte, no solo del aspecto competitivo, sino también de ser parte del equipo y pasar el sol durante el verano. Entré en esto a través de la ruta de los clubes de base, pero en ese entonces jugaba mucho más cricket masculino que femenino. Ahora, hay muchas más oportunidades para que las niñas participen en el cricket femenino y en muchos más clubes y muchas más opciones.
¿Qué importancia tiene la financiación para los clubes de base de críquet?
Caballero: Es realmente importante. No tendría una carrera sin ellos. Realmente aprendí mucho en mi club local y sin ellos no habría tenido todas estas oportunidades. Creo que el juego de clubes es muy importante y hay tantos voluntarios involucrados a nivel de clubes que también han despertado el interés de los niños pequeños por iniciarse en el cricket. Entonces sí, una parte absolutamente esencial del juego. Es realmente genial ahora que los juegos, particularmente el juego femenino, están creciendo y las niñas que tienen interés en el deporte, con suerte, tienen una estructura a la que dedicarse ahora que les brinde un camino para seguir progresando.
Ha estado en el puesto de capitán durante casi ocho años. ¿Aún lo disfrutas?
Caballero: Vaya, sí, este verano se cumplirán ocho años. Todavía lo disfruto. Siento que he aprendido mucho sobre mí siendo capitán y he aprendido mucho sobre mis compañeros. Es realmente genial poder formar un equipo y moldearlo en una dirección determinada. Siento que todavía estoy aprendiendo y tratando de ser un mejor capitán. Además, al estar en el puesto durante ocho años, tienes que evolucionar y cambiar la forma de hacer las cosas en función del equipo que tienes. También debes intentar sacar lo mejor del grupo de personas que te rodean y ayudarlos a alcanzar su potencial y seguir impulsando al equipo hacia adelante. Todavía lo estoy disfrutando. Obviamente lo he hecho durante mucho tiempo, pero es un papel que me encanta hacer. Siento que estoy causando un impacto.
¿Qué presiones conlleva ser el capitán?
Caballero: Creo que el liderazgo a veces puede resultar bastante solitario. Naturalmente, siempre hay un poco de agua entre el equipo y yo. Así tiene que ser, porque normalmente estoy involucrado en decisiones sobre selección, roles y cosas así. Así que sí, a veces puede resultar muy solitario. Además, cuando las cosas no van bien, siento la presión, pero he aprendido a lidiar con eso y a utilizar a la gente que me rodea y a los jugadores veteranos del equipo para conseguir ese apoyo y recibir sus opiniones. Naturalmente, como capitán hay una presión adicional. Tú eres el que hace las entrevistas de prensa después de un partido cuando pierdes, pero lo asumes como parte del trabajo y te acostumbras. Supongo que tiene sus desventajas, pero cuando el equipo tiene éxito y cuando lo haces realmente bien, todo vale la pena.
El deporte femenino va en aumento: hemos visto el éxito de las leonas. ¿Crees que el críquet femenino recibe el mismo respaldo? ¿Qué cambios espera ver en el futuro?
Caballero: Es sorprendente lo que está pasando en el deporte femenino y creo que el fútbol está marcando el camino. Soy un gran seguidor del Arsenal, fui al partido femenino en los Emiratos este año y ver que las entradas estaban agotadas es realmente genial para un partido nacional: ¡60.000 personas! Ver lo que han hecho las Leonas es increíble. Definitivamente hemos hablado de querer lograr el mismo impacto que ellos y replicar su éxito. Además, las cosas que han logrado fuera del campo también, como usar su victoria para escribir una carta al número 10 de Downing Street y al Primer Ministro, pidiendo más fútbol femenino en las escuelas, es genial. También parece que los equipos deportivos femeninos se apoyan mucho entre sí y parece que estamos atravesando un momento en términos de impulso. Como jugadores de críquet, también queremos estar a la vanguardia de este movimiento. Queremos ayudar a inspirar a las niñas a venir y jugar. Es realmente genial hacia dónde se dirige el deporte femenino y queremos participar en ello.
Ha habido conversaciones sobre la necesidad de una mayor diversidad dentro del equipo de críquet de Inglaterra. ¿Qué hay que hacer entre bastidores para lograrlo?
Caballero: Estoy totalmente de acuerdo. Creo que es un juicio muy justo. Con los jugadores que han entrado [to the England team] De todos modos, ha habido obstáculos que superar, por lo que ha habido aún menos oportunidades para personas de diversos orígenes. Hay algunas cosas brillantes que La organización benéfica del programa Ace (ACE) están haciendo. Está haciendo cosas increíbles en términos de conseguir acceso a diferentes grupos étnicos para animarlos a jugar al cricket. El cricket necesita ser más accesible; creo que el cricket tiene fama de ser un poco elegante y un poco snob. Sin embargo, creo que eso está empezando a cambiar. Entonces, con suerte, la gente que se involucra en el deporte verá que ese no es el caso. Hay muchas oportunidades en el cricket independientemente de tu sexo u origen étnico: todos son bienvenidos.
Actualmente estoy en un evento de tape ball, que se originó en Pakistán y se juega mucho en las comunidades del sur de Asia. Es realmente genial que diferentes comunidades tengan acceso al juego. La pelota de cinta también es barata, no necesitas mucho equipo. El costo del equipo también es una gran barrera para que diversas comunidades se involucren en el cricket. Por lo tanto, aún es necesario cambiar muchas cosas, pero se está realizando un gran trabajo realmente bueno. También soy de una escuela pública y quiero que los niños de la escuela estatal participen en el cricket y también tengan oportunidades.
¿Cómo es realmente ser mujer en el deporte?
Caballero: Creo que ha cambiado mucho y se ha desarrollado a lo largo de mi carrera. Ha habido un cambio realmente grande en términos de mentalidad. Es importante que las mujeres sean tratadas con igualdad y no sólo estar agradecidas sino esforzarse más para que las cosas mejoren para las generaciones futuras. La igualdad de acceso a las oportunidades es lo más importante y, para mi generación, las mujeres tenían que ir contra viento y marea para practicar deporte. Parece que todavía queda mucho trabajo por hacer. Todavía hay cosas que necesitan mejorar: todavía hay desigualdades y misoginia en el deporte. Esperemos que las cosas sigan cambiando y avancen en la dirección correcta para el deporte femenino.
Aaliyah Harry (ella/ella) es ex editora asociada de PS UK. Escribe extensamente sobre estilo de vida, belleza y bienestar. Aaliyah también tiene una profunda pasión por contar historias y dar voz a los que no la tienen. Anteriormente, ha colaborado con Refinery29, The Voice y Grazia UK.