La exposición se inaugura en el Museo Van Gogh de Ámsterdam el viernes. Van Gogh en Auvers. De Volkskrant acudió a la localidad francesa donde el pintor pasó sus últimos meses y donde trabó amistad con el excéntrico doctor Gachet.
Una empinada escalera de piedra conduce desde una calle tranquila hasta el jardín de una gran casa color arena con postigos blancos. “La primera vez que Vincent van Gogh subió estas escaleras, parece haber dado media vuelta”, dice el experto en van Gogh Wouter van Veen. Con un suspiro profundo y encantado – ‘aaahhh’ – se dice que el artista ha captado el paisaje. La vista ahora, unos ciento treinta años después, es indudablemente más edificada. Sin embargo, no es desagradable: casas de campo intercaladas con villas, colinas suavemente onduladas.
Estamos en la casa del médico Paul-Ferdinand Gachet en Auvers-sur-Oise, un encantador pueblo de cintas a unos 30 kilómetros al norte de París. Auvers, el lugar donde el pintor holandés más famoso del siglo XIX pasó los últimos meses de su vida. Wouter van Veen, junto con curadores del Museo Van Gogh, nos muestra los lugares que mantienen viva la memoria de ‘Vincent’ aquí. Hay suficientes. En primer lugar: el cementerio municipal (‘el segundo más visitado de Francia’), donde Van Gogh está enterrado junto a su hermano Theo. La tumba cubierta de hiedra está justo al lado de los campos de oro que usó en su famoso, entre otros Maizal con cuervos inmortalizado.
Período de ‘subexposición’
El recorrido tiene lugar en el contexto de la próxima exposición. Van Gogh en Auvers en el Museo Van Gogh. La exposición destaca lo que el museo considera un período ‘subexpuesto’ en la obra de Van Gogh, lo que suena un poco extraño para un artista que ha sido objeto de tanta investigación. En cualquier caso, la exposición reúne préstamos de todo el mundo, incluidos ocho cuadros del Musée d’Orsay de París, que normalmente no se prestan.
Cerca del cementerio se encuentra la Iglesia de Nuestra Señora, que Van Gogh capturó en una pintura atmosférica con un cielo azul cobalto. Otros puntos de anclaje son la posada donde alquiló una habitación por 3,5 francos la noche y las raíces del árbol, ubicadas en los terrenos de una entrañable pareja de jubilados, que probablemente Van Gogh plasmó en su último cuadro. Letreros con reproducciones de pinturas adornan casi todas las esquinas de las calles. Está claro: Vincent estuvo aquí.
Van Gogh llegó a Auvers el 20 de mayo de 1890 y murió allí el 29 de julio de 1890, tras dispararse en el pecho con un revólver. Debido a ese final elegido por él mismo, uno pensaría que en Auvers alcanzó el punto más bajo de su depresión. Esto es difícil de imaginar con la enorme producción que mostró en estos últimos meses: en setenta días pintó unos setenta lienzos. En su mayoría están llenos de color y entusiasmo por la vida, como si realmente estuviera encantado con todo lo que esta ciudad tiene para ofrecer. Más de cincuenta de estas pinturas se pueden ver en el Museo Van Gogh.
La casa color arena de Gachet, un médico parisino que vivía en parte en Auvers, jugó un papel importante en los últimos meses de Van Gogh. Gachet fue la razón por la que Van Gogh vino a Auvers. Tras salir de la institución psiquiátrica de Saint-Remy, buscó un lugar tranquilo para volver a dedicarse a la pintura. Preferiblemente no muy lejos de París, donde vivía su hermano y apoyo Theo. Theo encontró al Dr. Gachet, un especialista en melancolía, dispuesto a vigilar a Vincent mientras continuaba recuperándose. Pronto los dos se hicieron amigos y Van Gogh pasó muchas horas pintando en el jardín. Trabajo duro, mucha pintura; esa era la mejor manera de mantener a raya su enfermedad, le instó Gachet. ¿Quién era este médico y cuál era su relación con Van Gogh?
‘[I]k [heb] Encontré un verdadero amigo en el Dr. Gachet y algo así como un nuevo hermano: somos muy parecidos en apariencia y también en carácter”, escribió Van Gogh a su hermana Willemien después de unas semanas en Auvers. Era cierto que eran algo parecidos en apariencia: pelo rojo, ojos azules. En cuanto al personaje de Gachet, Van Gogh le escribió a Theo que el médico le parecía “al menos tan enfermo y enamorado como tú y como yo”. A Willemien lo llamó ‘muy nervioso y muy extraño’. Parecía ver un alma gemela en el doctor, alguien con la misma naturaleza melancólica.
El doctor parece haber sido realmente curioso. El crítico de arte Georges Rivière lo llamó “una de las personalidades más peculiares del siglo XIX”. Además de médico y homeópata, Gachet también fue pintor aficionado, coleccionista de arte, coleccionista de huesos y cráneos, y miembro de la Société d’autopsie mutuelle (Asociación Mutua de Autopsias). Tenía un gran número de amigos artistas. Según los informes, sus amigos artistas lo veían como un buen médico y un pintor aficionado; sus colegas médicos lo veían como un buen pintor y un médico mediocre”, escribe el periodista de arte Martin Bailey en el libro Final de Van Gogh (2021).
Retrato legendario
Van Gogh no fue el único pintor que pasó mucho tiempo con Gachet. Quien visita la casa hoy, rápidamente tiene la impresión de que era un lugar ideal para los artistas. En el ático, el experto en Van Gogh, Wouter van Veen, señala algunos trazos de pintura en una viga de soporte: “La historia dice que esta es la pintura de Cézanne”. Te puedes imaginar cómo el famoso postimpresionista unta su pincel mientras pinta. Un banco de piedra anodino en el jardín indica el lugar donde, además de Van Gogh y Cézanne, los impresionistas Camille Pissarro y Armand Guillaumin almorzaron con el médico.
Gachet’s Garden también es donde Van Gogh creó una de sus pinturas más legendarias y caras; un retrato del médico excéntrico. Van Gogh pintó a Gachet como un amante de la naturaleza, con una cara “del color de un ladrillo sobrecalentado”. El pelo rojo asoma por debajo de su gorra blanca, su ropa es azul ultramar. El rojo brilla en contraste con esos azules fríos. La ramita de dedalera se refiere a su profesión: la dedalera se usaba en homeopatía para tratar enfermedades del corazón.
El propio Van Gogh comparó el retrato de Gachet con un autorretrato de 1889, en el que se sienta sobre un fondo azul arremolinado y en el que, como en los retratos de Gachet, el azul contrasta con su propio cabello rojo fuego. Gachet estaba ‘absolutamente loco’ por ese autorretrato, y luego lo adquirió y lo colgó en su salón. Las posturas de los dos modelos son diferentes, pero la intensa tristeza que emana de los dos pares de ojos azul claro es la misma.
Además de estas dos pinturas, el Dr. Gachet también es el tema del primer y único grabado de Van Gogh. En ese grabado, el doctor tiene los mismos ojos tristes que en las pinturas, surcos profundos en el rostro y un tubo en la comisura de la boca. La exposición en el Museo Van Gogh muestra la prensa que usaron Van Gogh y Gachet para imprimir ese primer aguafuerte: una hermosa copia antigua de madera oscura.
“Lo especial del grabado es que Van Gogh experimentó de inmediato con la impresión en color”, dice la curadora Sara Tas del Museo Van Gogh. Ella sugirió un paralelo Van Gogh en Auvers una exposición de grabados más pequeños juntos en torno al aguafuerte. El museo tiene nueve impresiones del grabado en su colección, que varían en color desde tonos de gris hasta monocromático azul o rojo. El grabado en color ya estaba ocurriendo a fines de la década de 1890, pero ciertamente no era común, dice Tas: “Normalmente, solo los muy buenos grabadores hacían eso”. Puedes ver el impulso atrevido y experimental que caracterizan sus pinturas aquí.
Gachet, a su vez, también hizo un retrato de su amigo. Y en su lecho de muerte. Porque a pesar de la ética de trabajo, la amistad y la naturaleza que encontró allí, Van Gogh eligió terminar su vida en Auvers. La historia es conocida: el domingo 27 de julio por la noche, salió a los campos cerca de Auvers, presumiblemente con su caballete. En un momento, se pegó un tiro en el pecho con una pistola y quedó inconsciente. Cuando volvió en sí, volvió tambaleándose a su habitación en la posada de Ravoux. Dos días después murió allí, con Theo junto a su cama.
El dibujo de Gachet es un tributo, aunque poco favorecedor. Representa a Van Gogh con surcos profundos en la cara afeitada, las comisuras de la boca caídas y la oreja izquierda mutilada claramente visible. Los ojos azules, tan parecidos a los suyos, los había cerrado con sus propias manos antes de empezar a dibujar.
Van Gogh en Auvers. sus últimos meses y Dr. Gachet y Van Gogh. Experimenta con el grabado. 12/5 al 3/9, Museo Van Gogh, Ámsterdam.
Dos versiones
Van Gogh pintó dos versiones del retrato de Gachet. El primero es uno de sus cuadros más caros: se remató en Christie’s en 1990 por 83 millones de dólares, en ese momento el precio de subasta más alto de la historia para una obra de arte. Fue comprado por el empresario japonés Ryoei Saito, quien luego afirmó que quería que lo incineraran junto con su cuerpo. Afortunadamente, eso no sucedió cuando murió en 1996. Ahora está en manos de un coleccionista anónimo, que no lo presta. La segunda versión está en la colección del Musee d’Orsay y ahora se puede ver en Van Gogh en Auvers.