La zona industrial y el extenso parque de camiones en la pequeña ciudad holandesa de Oss casi no dan indicios de los opulentos yates que se están construyendo dentro de nueve cobertizos cubiertos junto al muelle, o de la identidad de sus clientes o propietarios.
Pero Heesen, el astillero local que se jacta de «producir algunos de los mejores superyates del mundo», es parte de una estrecha red de fabricantes y empresas de servicios para los superricos del agua que ahora está bajo escrutinio debido a su clientela oligarca rusa.
Heesen es en última instancia propiedad de Vagit Alekperov, quien dirige la compañía petrolera rusa Lukoil y está bajo sanciones en el Reino Unido y Australia. La empresa, que dice ser operativamente independiente de Alekperov, ha construido tres yates “Galactica” vinculados a él. También ha construido dos que están conectados con el empresario Igor Kesaev, sancionado por el Reino Unido y la UE.
Es una de una red de empresas en la cadena de suministro europea de superyates que se extiende desde diseñadores en Noruega hasta constructores en Alemania e Italia, corredores en Mónaco y tripulaciones en el Reino Unido.
Equilibran la discreción en sus operaciones con la extravagancia en su comercialización y sus productos terminados.
Muchos ahora observan con nerviosismo cómo los gobiernos intensifican las incautaciones en una campaña cada vez más intensa de sanciones contra Rusia debido a la guerra en Ucrania.
Solo esta semana, el gobierno holandés colocó 18 yates en astilleros bajo restricciones mientras se examina su propiedad y confirmó que otros dos barcos que se encuentran en los Países Bajos para mantenimiento tienen vínculos con personas sancionadas.
Egbert Wattel, director ejecutivo de Younique Yachts en Makkum, otra ciudad constructora de barcos holandesa, describe una antigua cultura de secreto incluso para los constructores de embarcaciones más pequeñas como él: “La mayoría de los propietarios no quieren que todos sepan que están construyendo un yate. Siempre ha sido así. Es como ser médico: no mencionas quiénes son los pacientes”.
Makkum tiene dos diques secos enormes, uno de 110 metros de largo y el otro de 120 metros, para equipar superyates, lo que permite terminar los barcos mientras están cerrados por todos lados. Pueden manejar todos menos los barcos más grandes.
Ferrye Jansen trabaja en un bar de pescado a la sombra de la “Catedral”, una de estas estructuras. Sabe dónde trabajan muchos de sus clientes. Pero no pueden decirle lo que han estado haciendo. “Están comprando su pescado y sus papas fritas, pero no pueden decir nada. ¡Está clasificado! . . . Nadé hasta allí pero no pude ver nada”.
Los rusos comenzaron a comprar yates activamente en la década de 1990 cuando unos pocos hicieron fortunas rápidamente tras el colapso de la Unión Soviética. Roman Abramovich, que ganó dinero con el petróleo, fue uno de los primeros en adoptarlo cuando compró Sussurro en 1998.
Docenas de otros siguieron su ejemplo a medida que crecía el número de multimillonarios. Horarios de superyatesuna publicación de la industria, estima que los propietarios rusos representan actualmente el 9 por ciento de los 2.000 superyates del mundo de al menos 40 metros de eslora.
En la categoría de más de 80 metros, los rusos poseen una quinta parte de los 153 barcos, solo superados por los compradores de los estados del Golfo. El superyate más grande del mundo por volumen, el Dilbar de 168 metros ahora varado en Hamburgo, es propiedad de: según el Tesoro de EE.UU. — por Alisher Usmanov, un oligarca sancionado cercano a Putin.
Boat International, una empresa de investigación, informa que los compradores rusos representan alrededor de 3.900 millones de euros de una cartera de pedidos global acumulada de 35 a 40.000 millones de euros. Dice que los astilleros italianos están construyendo la mayor cantidad de superyates para clientes rusos, con 60 en construcción, seguidos por los Países Bajos y Turquía.
Algunas empresas han adaptado su marketing al predominio de los compradores rusos. Una persona del sector describió un evento organizado por un constructor de superyates: “Fuimos invitados allí y los únicos dos idiomas que se hablaron fueron ruso e inglés. Todo el entretenimiento del evento estuvo a cargo de la filarmónica rusa”. El sitio web del constructor de yates Italian Sea Group, con sede en Carrara, Italia, está en ruso junto con italiano e inglés.
Los compradores rusos son conocidos por tener gustos particularmente caros. Además de saunas, helipuertos e incluso submarinos, solicitan accesorios de ultra lujo que incluyen maderas tropicales raras, cueros especiales y grifos de oro macizo. “Están un escalón por debajo de los saudíes”, dijo un corredor.
Un artesano holandés destacó tanto la obsesión por el detalle como el secreto como características del sector: “Los estándares son increíbles. Tienes que hacer las cosas perfectamente. . . pero es tan secreto. Si hice algo increíble hoy, no se lo puedo mostrar a mi mamá. No se me permite tomar una foto de mi trabajo”.
Los superyates a menudo son propiedad de compañías extraterritoriales, lo que oculta su propiedad y puede ofrecer beneficios fiscales. Navegar en aguas internacionales también brinda cierta protección contra las autoridades en tierra.
Un exguardacostas de Antigua le dijo al Financial Times que los superyates rusos a menudo tenían guardias de seguridad privados armados. “Prácticamente los dejamos [alone]. No podemos registrar un barco tan grande y sabemos que si lo hacemos, el propietario podría tener una relación directa con los políticos, por lo que debemos tener cuidado”.
Sin embargo, aquellos que trabajan en la industria dicen que los propietarios generalmente pasan unas pocas semanas al año como máximo en sus yates. Si bien existe un mercado de reventa activo, también ofrecen un bajo retorno de la inversión, dado que los costos operativos anuales suelen ser el 10 por ciento del precio de compra.
La necesidad de grandes tripulaciones, generalmente hombres para las cubiertas, jóvenes y mujeres para el interior y con una preferencia general por los que no hablan ruso, así como el reabastecimiento regular y el seguimiento satelital en línea junto con su presencia altamente visible en los puertos también significa que la discreción es limitada. .
Sin embargo, varios rusos han invertido en la industria.
Heesen fue comprado por Alekperov hace más de una década y se mantiene a través de su vehículo de inversión en Chipre, Morcell. La empresa lo dijo “[condemned] violencia en todas sus formas y [hoped] para una rápida resolución de la guerra” y que estaba “cooperando con total transparencia con las agencias gubernamentales”.
Sus directores no ejecutivos Pavel Novoselov y Pavel Sukhoruchkin renunciaron después de la invasión de Rusia.
Imperial Yachts, una agencia de corretaje con sede en Mónaco, fue fundada por Evgenny Kochman y su hermana Julia Stewart en 2005 después de varios años vendiendo yates a rusos. Sigue siendo un intermediario muy influyente para los compradores rusos, aunque desde entonces ha diversificado sus clientes.
La compañía dijo: “IY es un negocio global con una base de clientes internacional, y estamos seguros de que nuestro negocio continuará, ya que no depende de una sola geografía. Si bien el sector se verá claramente afectado, es difícil entender qué será eso”.
Otro corredor, Burgess Yachts, un equipo de alto nivel con oficinas en todo el mundo, tiene una lista de clientes rusos, tanto propietarios como aquellos que buscan alquilar a precios de más de $500,000 por semana.
La compañía aparentemente eliminó detalles de 10 o más superyates de su sitio web después de que comenzó la invasión. Pero un sitio web espejo no redactado utilizado con fines de prueba permanece activo, lo que permite a los usuarios ver qué barcos se han ido.
Estos incluyen Axioma, un barco de 72 metros propiedad de Dmitry Pumpyansky que fue detenido en Gibraltar el mes pasado y que anteriormente estaba disponible a 299.000 euros a la semana. Pumpyansky fue sancionado por EE. UU. ya en 2017. Sky, un barco propiedad de Kesaev que está valorado en $ 40 millones y mide 50 metros, estaba disponible anteriormente para alquilar por $ 245,000 por semana.
Burgess dijo en un comunicado que “continúa monitoreando de cerca la situación actual en Ucrania y se adhiere a todo el cumplimiento y la orientación establecidos por los gobiernos en los territorios en los que opera la compañía”.
En Makkum, los empresarios locales están de acuerdo en que los superyates son la fuente de ingresos más importante de la ciudad. El astillero emplea directamente a 400 personas, pero también atrae a una plantilla rotativa de especialistas subcontratados, que beben en los bares de la localidad y se alojan en sus hoteles.
Pero hay poca idea de cómo la economía de la ciudad se verá afectada por las sanciones. Los subcontratistas a menudo no tienen una visión clara de sus clientes finales. Uno dijo: “Para ser honesto, no tenemos una buena idea de quiénes son los clientes. A veces sale, o lo visitan. Pero trabajé en algo y solo me di cuenta de quién era el dueño cuando vi que lo incautaron”.
Otros en el sector enfatizan que tienen cuidado de seguir las «reglas de conocer a su cliente» y no desean caer bajo el alcance de las sanciones. También minimizan las sugerencias de que la represión podría afectar a los negocios.
Rory Jackson, editor de negocios de The Superyacht Group, una empresa de datos e investigación, dijo: “No creo que los compradores se vuelvan cautelosos. No tiene sentido comprar una embarcación de este tipo y luego intentar que pase desapercibida”.
Información adicional de David Keohane, Cynthia O’Murchu y Robert Smith