Combatientes armados de Wagner deambulan por Voronezh en el sur de Rusia comiendo shawarmas. Yevgeny Prigozhin ha vuelto a despotricar contra el Ministerio de Defensa, mientras que se han revivido los cargos de traición contra el señor de la guerra.
Dos días después de que el Kremlin llegara a un acuerdo para poner fin al levantamiento armado de Wagner, la tregua está al borde del abismo, con crecientes dudas en Rusia sobre si el acuerdo se mantendrá.
El Kremlin ha incautado miles de millones de rublos en efectivo y lingotes de oro de Prigozhin, exprimiendo las finanzas de Wagner. Pero algunos fervientes leales al presidente Vladimir Putin están proponiendo soluciones aún más implacables.
“Estoy ferozmente convencido de que en tiempos de guerra, los traidores deben ser fusilados”, dijo Andrei Gurulyov, un destacado parlamentario a favor de la guerra, en la televisión estatal el domingo. “Sean cuales sean los cuentos de hadas que te cuenten, la única salida para Prigozhin es una bala en la cabeza”.
El primer indicio de la fragilidad del acuerdo se produjo el lunes, cuando las agencias de noticias estatales citaron fuentes que decían que, contrariamente a las promesas del portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, Prigozhin todavía estaba bajo investigación por organizar el motín.
La filtración sugirió que Rusia quería mantener la presión sobre Prigozhin, quien reapareció horas después en un mensaje de voz y afirmó que su motín había sido un simple acto de autoconservación. Dijo que la insurrección era para evitar que Wagner fuera desmantelado el 1 de julio y, contrariamente a los informes, sus combatientes no se unirían a las fuerzas armadas regulares.
“La situación no se ha resuelto hasta donde puedo decir. Y los términos que anunció Peskov no son términos sostenibles”, dijo Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior.
La actividad de Wagner en Rusia tampoco ha disminuido por completo, a pesar de las promesas de que regresaría a los campamentos base en Ucrania.
El domingo por la noche, los lugareños de Voronezh vieron a combatientes de Wagner comprando en un supermercado, a pesar de que las autoridades dijeron que abandonaron la ciudad esa mañana.
Cuando los luchadores de Wagner se fueron, shawarmas en mano desde un puesto cercano, un “joven tenía una mirada entusiasta e insolente. Como si todo estuviera bien y nada realmente hubiera pasado, y todos se fueran a casa”, dijo Vladimir, un maestro en Voronezh.
Varias líneas directas de Wagner en Rusia, contactadas por teléfono el lunes, le dijeron al Financial Times que todavía estaban reclutando nuevos combatientes.
“El reclutamiento está en curso”, dijo uno de ellos. “Nadie ha puesto freno al reclutamiento”.
El primer gran problema es si Prigozhin, que aún no ha confirmado su paradero, se exiliará en Bielorrusia, como sugirió el Kremlin.
Una persona que conoce al señor de la guerra desde principios de la década de 1990, cuando Putin visitó un restaurante propiedad de Prigozhin, dijo que Bielorrusia probablemente fue un punto de partida para que volviera a dirigir las actividades mercenarias de larga data de Wagner en África.
“Alejandro Grigorevich [Lukashenko, the Belarus president] no lo necesita allí bajo ninguna circunstancia. . . y no tiene la cantidad de dinero para mantenerlo allí”, dijo la persona. En cambio, Prigozhin “seguirá adelante [all the way to] África”.
El intento de golpe, sin embargo, pone en duda qué influencia puede retener Prigozhin sobre las operaciones de Wagner desde el exilio. Aunque nominalmente independientes, las operaciones mercenarias de Wagner en África fueron parcialmente financiadas y equipadas por el gobierno ruso, que usó al grupo como un pretexto conveniente para negar su participación oficial en los conflictos allí.
“Es una relación sinérgica, porque Wagner no puede operar sin ese tipo de apoyo”, dijo Lee. “Se le permite ganar dinero por sí solo, pero básicamente tiene que promover la política exterior rusa. Entonces, ¿estarían de acuerdo con que él ya no esté subordinado a Putin?
Las finanzas de Wagner son un componente importante de su participación en la invasión de Ucrania, tanto que parecen haber sido un gran desencadenante de la revuelta.
El sábado, mientras las fuerzas de Wagner marchaban hacia Moscú, los investigadores rusos incautaron Rbs4bn ($ 47mn) en efectivo, metidos en cajas de cartón dentro de una minivan, durante una redada en un hotel propiedad de Prigozhin en San Petersburgo.
Prigozhin dijo que el botín, que también incluía tres pasaportes falsos, 5 kg en lingotes de oro, seis pistolas y cinco ladrillos de un polvo blanco no especificado, según el sitio local Fontanka, era solo uno de los tres autobuses llenos de efectivo que, según él, se usaban para financiar las operaciones de Wagner y pagar a las viudas de los combatientes, así como resolver “otros asuntos” que no especificó.
“Cuando trabajábamos en África, en Ucrania y en otros países, cuando le estábamos dando pesadillas a Estados Unidos. [through a Prigozhin-owned troll farm] entonces todos estaban bien con el efectivo”, dijo el señor de la guerra el sábado.
Los pagos en efectivo estaban en el centro de las quejas de Prigozhin con el ministro de defensa Sergei Shoigu, cuyo decreto de este mes ordenando a Wagner firmar contratos con el ejército parece haber provocado la rebelión, según personas familiarizadas con el asunto.
El líder checheno Ramzan Kadyrov, un antiguo aliado de Wagner que recientemente dejó de criticar a Shoigu, dijo que había instado a Prigozhin a “abandonar sus ambiciones comerciales y no mezclarlas con asuntos de importancia estatal”.
El parlamentario ruso Gurulyov, ex teniente general, dijo que él mismo comandó algunas de las primeras operaciones de Wagner hace casi una década, pero se peleó con el grupo después de que una empresa relacionada con Prigozhin perdiera un contrato estatal de 8.500 millones de rupias.
Los complejos vínculos financieros y logísticos de Wagner con el aparato de seguridad también generaron sospechas de que el complot de Prigozhin era más profundo.
“Esto es sólo la punta del iceberg. La lucha entre élites e interagencias por un lugar en el putinismo sin Putin, por el poder en la Rusia de la posguerra, se está volviendo más feroz”, dijo Pavel Luzin, profesor visitante en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts.
La facilidad con la que Wagner atravesó Rusia con unos pocos miles de hombres sugirió que los aliados de Prigozhin en los servicios de seguridad podrían haber estado involucrados en el levantamiento, agregó Luzin.
La policía rusa bloquea la entrada a un edificio Wagner en San Petersburgo el sábado © Anatoly Maltsev/EPA/Shutterstock
“Si las fuerzas de seguridad estaban esperando una orden que nunca llegó, ¿qué hacía la fuerza aérea allá arriba? Hay tantos momentos extraños que crean la sensación de que los servicios secretos pensaron que tenían la situación bajo control y no fue así”, dijo.
El futuro de los luchadores de Wagner sigue siendo incierto. El Kremlin los perdonó y dijo que los que no habían participado firmarían contratos con el ejército. Según una evaluación de inteligencia compartida entre funcionarios de la UE y vista por el FT, ese número podría ascender a unos 20.000 de la fuerza de 25.000 de Wagner. Pero el lunes, Prigozhin dijo que sus hombres seguirían siendo independientes. “Marchábamos para demostrar nuestra protesta, no para derrocar al gobierno”, dijo.
Andrei Kartapolov, un ex general que encabeza el comité de defensa del parlamento ruso, dijo el lunes que estaba redactando un proyecto de ley para formalizar el estatus de Wagner.
“No ofendieron a nadie, no rompieron nada. Nadie tiene el más mínimo problema con ellos”, dijo Kartapolov al periódico ruso Vedomosti.
El motín, sin embargo, ha estimulado llamados para que Wagner esté más firmemente bajo el control del estado. Incluso cuando Putin elogió a Wagner por su heroísmo en el campo de batalla, técnicamente el grupo siguió siendo ilegal en Rusia, una laguna que le dio al Kremlin más margen de maniobra.
“Este levantamiento podría haber cambiado ese cálculo”, escribió Emily Ferris, investigadora del grupo de expertos en defensa del Reino Unido Rusi, en una nota.
“Aquellos que se pusieron del lado de Prigozhin serán despedidos y se realizarán intentos serios dentro de Rusia para aplastar cualquier sentimiento que exprese simpatía por Wagner o sus puntos de vista sobre el manejo de la guerra, todo lo cual apunta a una creciente atmósfera de represión interna”.
Ya el lunes, legisladores de alto rango dijeron que a Wagner se le prohibiría reclutar en las prisiones, privándolo para siempre del ejército de convictos que alguna vez fue una de sus principales bases de poder.
Otros fueron aún más lejos, como Gurulyov, quien dijo que los combatientes de Wagner que no se unieran al Ministerio de Defensa deberían ser expulsados del campo de batalla.
Según un plan similar, el Ministerio de Defensa podría continuar dirigiendo a Wagner bajo la misma marca mientras se la apropia para sus propios fines, dijo Lee, del Instituto de Investigación de Política Exterior. La cantidad que quede del Wagner original dependerá de cuántos comandantes superiores se mantengan, agregó.
“Esos tipos tienen más experiencia en combate que casi cualquier otro miembro del ejército ruso. Lucharon en la mayoría de las batallas clave y saben cómo realizar ataques mejor que cualquiera en el ejército ruso, básicamente”, dijo Lee. “Si esos muchachos se van, no será lo mismo”.
Información adicional de Anastasia Stognei en Riga