Margot Cloet es directora general de Zorgnet-Icuro.
Las noticias han sido monótonas en las últimas semanas. Cada día nos levantamos con un nuevo grito de ayuda: clases sin profesor, menos colonias de vacaciones por falta de monitores, trenes cancelados por falta de conductor, vuelos cancelados… La búsqueda desesperada de personal también hace palidecer todos los demás problemas. . Los hospitales y centros de atención residencial se ven obligados a reducir su oferta asistencial este verano. Así lo demostró la reciente encuesta Zorgnet-Icuro.
Ahora también se conocen los análisis de este mercado laboral en llamas. La pirámide de edad se está inclinando: muchos baby boomers se están jubilando, los jóvenes son menos y optan por un equilibrio diferente entre el trabajo y la vida. En los últimos años se han creado decenas de miles de puestos de trabajo en el sector de la salud y el bienestar. Los ancianos, a menudo con una patología crónica, viven más y reciben más tratamientos. También hay mucho menos cuidado informal disponible, lo que ha aumentado exponencialmente la demanda de cuidado profesional.
Y luego estaba el covid. Ahora que se ha reanudado la vida estival, la enfermedad del covid parece muy lejana para muchos. Pero covid tuvo un gran impacto en el sector de la salud y las personas que trabajan en él. Fueron más allá de sus límites, primero animados con aplausos, luego en la crisis se sintieron mayormente cansados, luchando por mantenerse erguidos y teniendo que cambiar de marcha una y otra vez. El covid derritió su resiliencia mental como la nieve al sol. Uno de cada diez empleados del hospital todavía está de baja por enfermedad a corto o largo plazo.
La escasez de personal en el cuidado de la salud no es un concepto nuevo. Solo que el círculo vicioso parece cerrarse cada vez más. La salida hacia la profesión es mayor que la entrada; hay una demanda creciente y más compleja de cuidados, las vacantes no se cubren, la carga de trabajo aumenta para quienes están en la profesión; como resultado, hay más ausentismo por enfermedad y salida temprana. Resultado: aún menos personal disponible y una profesión que los jóvenes perciben como pesada y poco atractiva. Ese ya era el caso hace unos años, y más de dos años de covid agregaron una capa gruesa encima de eso. Y la atención funciona los 365 días del año, los 7 días de la semana y las 24 horas. No hay escapatoria de eso.
Las vacantes están abiertas, los candidatos no están allí y, por lo tanto, la retención está en la parte superior de la lista de prioridades. Toda organización sanitaria quiere hacer todo lo posible para retener a toda costa a sus empleados y evitar buscar otros horizontes en un mercado laboral lleno de oportunidades. Cada vez está más claro que el personal disponible será el factor determinante de la oferta asistencial que podremos organizar en el futuro. No será decisiva la cuestión, ni la financiación, sino nuestro capital más importante: las personas. Desafortunadamente, una solución mágica no es posible. Una batería de medidas estructurales puede evitar que el problema se agrave aún más. Y no nos alejemos de las casas sagradas, como la demarcación de tareas que se le permite realizar a una profesión.
La asistencia sanitaria está llegando cada vez más a sus límites. Si no podemos cerrar más brechas, tendremos que limitar. Menos suministro para mantenerlo factible para los empleados. Pero, ¿cómo haces eso? El cuidado de la salud es complejo y tiene muchos vasos comunicantes. Por ejemplo, una interrupción de la admisión en los centros de atención residencial significa casi automáticamente que los geriátricos de los hospitales estarán superpoblados. Las personas que ya no pueden encontrar un médico, van a la sala de emergencias por las cosas más banales. En caso de una contracción descontrolada de la oferta, los más vulnerables serán las víctimas: los menos empoderados, los menos acomodados, los que menos encuentran su camino en nuestro sistema sanitario. Los centros de salud ahora se ven obligados a tomar sus propias decisiones a nivel micro. Eso mentalmente es muy duro. El gobierno y la sociedad tienen la responsabilidad de llevar a cabo un debate ético exhaustivo sobre esto y establecer un marco. Teniendo en cuenta lo que está por venir: un progresivo envejecimiento de la población y unas exigencias cada vez mayores en la calidad de la atención.
No más pero menos cuidado. Mayores tiempos de espera. Es un duro despertar para una sociedad en la que la atención y los servicios se han vuelto cada vez más extensos en las últimas décadas. Los ciudadanos también lo experimentan como muy amenazante. Puedes cancelar vuelos de vacaciones o hacer la terraza de tu restaurante más pequeña. Eso será bienvenido. Pero no poder ver a un médico o ver pospuesto su procedimiento por tercera vez evoca sentimientos de trato injusto. Tanto para los que necesitan cuidados como para los que cuidan.
El sector de la salud tiene la espalda contra la pared. Muchas personas motivadas trabajan allí (ayudar a los demás está arraigado en su ADN), pero ya no funciona; las preguntas los abruman, la carga de trabajo ya no es sostenible, ellos mismos se están muriendo. Si nosotros, como sector, queremos seguir siendo atractivos para los empleados, el trabajo debe volverse más factible. Tendremos que tomar decisiones para limitar la atención. Esto requiere un pensamiento fundamental, un debate ético y una conciencia social de que existen límites para la atención médica. Que no podemos continuar de la misma manera en los próximos años sin perder aún más empleados. El sector sanitario no puede tomar estas decisiones solo. Es igualmente una responsabilidad de la política y de la sociedad en su conjunto. Ahora abrimos el debate.