Después de cuarenta años se le puede llamar ‘el experto en cormoranes de los Países Bajos’. El ecologista Mennobart van Eerden recuerda bien cómo empezó todo. Encargado por Rijkswaterstaat, hizo inventarios de aves sobre el área de IJsselmeer con un avión. Había, entre otras cosas, somormujos, patos moñudos y monjas. Y cormoranes, entonces escasos. Van Eerden quedó fascinado por el pájaro de aspecto prehistórico. Esa cabeza de dragón, ese plumaje escamoso: no hace falta mucha imaginación para ver en el cormorán el eslabón perdido entre pájaro y dinosaurio. Es una teoría común que las aves descienden genéticamente de los dinosaurios.
Así el cormorán. Para los legos: esa es la gran figura negra que ves sentada en los postes de luz a lo largo de la carretera con las alas extendidas. Debido a que tiene poca grasa en sus plumas, el ave acuática tiene que secarse después de nadar. Lo hace secándose las alas extendidas con el viento.
‘Un hermoso pájaro’, lo llama Van Eerden. Donde algunos ven un reptil negro como el carbón, el ecologista reflexiona sobre la hermosa comisura roja de la boca en época de reproducción, la mancha blanca primaveral en los muslos, el fascinante pico ganchudo, el tocado blanco. “Estar al borde de una colonia de cormoranes es una experiencia fantástica. Puedes ir a Perú, pero también tenemos colonias de aves tan grandes en los Países Bajos”, dice Van Eerden.
Es un pájaro inteligente, dice el experto. ‘Tan pronto como se dispara a los cormoranes en algún lugar, se vuelven más tímidos. El pájaro siempre está en guardia. Tiene buenos ojos, con los que ve a través de las cosas, por así decirlo. Si miras desde un refugio, todas las aves se acostumbran a esa cosa inmóvil en algún momento. El cormorán mira por la mirilla y ve todos tus movimientos.
Menos parejas reproductoras
Ciertamente, no todos comparten el entusiasmo de Van Eerden. El cormorán come pescado y su caca blanca apesta y deshoja los árboles en los que se crían los grupos. “Y también es negro”, dice Van Eerden, quien está convencido de que el ave tendría una mejor imagen si fuera tan inocentemente blanca como la mucho más popular garceta o espátula.
Los pescadores en particular pueden disparar al cormorán, y no por primera vez. El animal casi se extinguió en el siglo pasado, como resultado de la caza, los venenos agrícolas y la contaminación del agua. Está protegido desde 1965. La calidad del agua también mejoró, al igual que la población de peces.
Posteriormente, el ave prosperó tanto que la pesca comercial se ve seriamente obstaculizada. Al menos eso es lo que afirman los pescadores. Han estado presionando por medidas durante décadas, seguidos por políticos que captan ese ruido.
El 11 de mayo, la Comisión de Pesca del Parlamento Europeo celebró una audiencia sobre el cormorán. Peter van Dalen, eurodiputado de la Unión Cristiana, dedicó uno después pódcast a.
Le afectaron, dice, los problemas de Suecia, Croacia e Italia, entre otros. Según un investigador danés, el tímalo y el bacalao en particular están en peligro de extinción porque los cormoranes se comen los brotes jóvenes y, además, su comportamiento de caza en grupo hace que los peces sucumban al estrés. Resultado: menos peces que comen algas deterioran la calidad del agua y, por lo tanto, la biodiversidad. Según Van Dalen, el ecosistema ya no puede hacer frente a las grandes poblaciones de cormoranes. Hora de medidas duras por parte de la Comisión Europea, según el político.
Sorprendentemente, los hechos son exactamente al revés, dice el ecologista Van Eerden. En el último conteo, el 17 de mayo, observadores como él contaron 1.712 nidos en siete colonias en la región de IJsselmeer. ‘Un número históricamente bajo, no visto desde 1970’, dice Van Eerden. En Oostvaardersplassen, una vez la colonia más grande de los Países Bajos, el pájaro está casi extinto.
La imagen a lo largo de los años: comenzó en la década de 1970 con una sola colonia cerca de Naardermeer, después de lo cual el cormorán se extendió como ave reproductora por toda la costa y el IJsselmeer, incluidas las vías navegables interiores y las ciudades. Entre 1995 y 2010, el número de parejas reproductoras fluctuó entre 10 000 y más de 12 000 solo en la región de IJsselmeer. A partir de entonces, se produjo un declive, con un repunte temporal entre 2016 y 2018, probablemente debido a la explosión del gobio redondo, una especie exótica de la cuenca del Danubio que expulsó al rufo. Van Eerden: «Desde 2019 ha habido una caída libre, ahora el número de parejas reproductoras ya no supera las 2000».
Sovon organización de investigación informes a nivel nacional una ‘disminución significativa’ de alrededor del 5 por ciento durante los últimos 12 años. Anualmente se contabilizan poco más de 16 mil parejas reproductoras; en invierno hay más gente que en el pasado en aguas holandesas. El balance: más colonias, menos pájaros.
Apenas una amenaza
¿El cormorán se come la captura de la pesca comercial? Casi ninguno, dice Van Eerden. Después de analizar miles de gránulos, pudo determinar el menú del cormorán. El tipo y tamaño del pescado comido se podía deducir de los cálculos auditivos. Resultó que el cormorán come principalmente peces pequeños, de hasta 25 centímetros de largo. A pesar de su nombre, no se alimenta principalmente de anguilas (ahora en peligro crítico de extinción), sino de olfato, rufe, lubina y cucaracha. Apenas una amenaza para los pescadores.
Esto está en contradicción con las fotos que aparecen regularmente de cormoranes casi ahogándose con una gran anguila, lubina o tenca. Estas son excepciones, dice Van Eerden, que se utilizan para la obtención de imágenes. ‘En realidad, su menú consiste principalmente en variedades a granel, de las cuales hay más que suficiente. Donde la población de peces está disminuyendo, el cormorán se fue hace mucho tiempo. En etapas anteriores, los cormoranes inmediatamente dan a luz a menos crías. Además, la pesca submarina es un deporte top: sólo es eficaz si hay mucha comida’.
Según Van Eerden, es difícil probar el daño a las pesquerías por parte de los cormoranes. ‘A menudo es mucho más complejo y hay causas completamente diferentes para la disminución de las poblaciones de peces. Como la calidad del agua, el embalse o la canalización de las aguas o el aterramiento que, por ejemplo, dificultó la vida de los salmones».
Las medidas varían desde la persecución hasta la caza. En Noruega, todavía se dispara y se come al pájaro. ‘Un sabor ligeramente acuoso’, Van Eerden escuchó de Noren. En Dinamarca, los huevos estaban aceitados, después de lo cual ya no eclosionan debido a la falta de oxígeno.
Sin sentido, según Van Eerden: donde surgen vacíos, son rápidamente ocupados por otros nuevos. Aboga por la ‘coexistencia’, basada en la pesca sostenible. Según él, se puede lograr mucho mejorando las condiciones de vida de los peces. Y con la reflexión sobre la cuestión filosófica de a quién pertenece realmente el pez: ¿pertenece sólo al hombre o es parte de la naturaleza? Van Eerden sabe la respuesta.