Jennifer Valenzuela aún tiene que decidir a quién respaldar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, pero se inclinaría por Kamala Harris si la vicepresidenta endureciera su postura sobre la migración.
“Creo que votaría por ella”, dijo Valenzuela, una ama de casa de 28 años en la ciudad fronteriza de Douglas, Arizona. “Solo depende [on what she says about the border]”, añadió, señalando que “más seguridad” la haría más propensa a hacerlo.
Votantes como Valenzuela estaban en la mira de Harris el viernes cuando realizó su primera visita de campaña a la frontera entre Estados Unidos y México para prometer medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. Fue una marcada desviación de la retórica tradicional de su partido sobre el tema.
“Estados Unidos es una nación soberana y creo que tenemos el deber de establecer reglas en nuestra frontera y hacerlas cumplir”, dijo mientras planteaba una posición sobre la inmigración a la derecha del presidente Joe Biden.
Harris estuvo en Arizona para aumentar su atractivo entre los votantes de uno de los siete estados indecisos que decidirán quién ocupará la Casa Blanca el próximo año. Donald Trump tiene una ventaja de 1,3 puntos en el estado, según el último informe Rastreador de encuestas del Financial Times.
Al hablar duramente sobre la inmigración, la vicepresidenta espera reducir la brecha en las encuestas en un tema en el que consistentemente ha estado detrás de su rival republicano. Una encuesta de NBC News de este mes le dio a Trump una ventaja de 21 puntos en seguridad fronteriza, menos que su ventaja de 35 puntos sobre Biden sobre el tema en enero, pero aún sustancial.
Pero Harris quiere llevar la lucha a Trump sobre el tema, prometiendo, si es elegido, tomar “medidas adicionales” para prevenir los cruces ilegales, endurecer las medidas de asilo y presentar “cargos penales más severos” para aquellos que infrinjan las reglas.
«Este es un enfoque de seguridad fronteriza decididamente diferente al que hemos visto en los últimos 30 años por parte de un candidato demócrata», dijo Mike Madrid, estratega político republicano. “Refleja propuestas específicas y una visita al muro fronterizo, desafiando directamente la mayor fortaleza de Trump.
“Ella no necesita ganar este asunto. Sólo necesita reducir la brecha al respecto y para ello presentó una agenda política agresiva”.
Es un cambio dramático para Harris, quien hace apenas cuatro años, mientras hacía campaña para la nominación demócrata, dijo que despenalizaría los cruces fronterizos ilegales. Mientras los compradores de Douglas entraban y salían de Walmart el viernes bajo el calor abrasador de Arizona, la recepción fue en general positiva.
“Me alegra ver que ella está aquí”, dijo Linda Rojas, de 68 años. “Definitivamente creo que ella necesita un enfoque más duro y [by being here she can] simplemente mire las cosas y tenga una perspectiva de cómo está la frontera y vea si ella puede implementar algo nuevo”.
Ana Vicaña, propietaria de un restaurante de 50 años, pensó que era necesaria más fuerza en la frontera. Pero planeaba votar por los demócratas y calificó a Trump de “mal racista”. “Kamala Harris está aquí ahora mismo, sondeándonos”.
La frontera ha sido una constante espina clavada en el costado de la administración Biden. Los cruces ilegales aumentaron a niveles récord el año pasado, impulsados por los disturbios en América Latina y la derogación por parte del presidente de algunas de las políticas más extremas de la Casa Blanca de Trump.
Pero los cruces han disminuido drásticamente desde que Biden introdujo una orden ejecutiva que cierra la frontera cuando las cifras aumentan. Harris ampliaría y fortalecería ese orden si fuera elegida, según sus funcionarios de campaña, lo que dificultaría la reapertura de la frontera a medida que las cifras disminuyan.
También prometió revivir un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza que fue desechado este año, acusando a Trump de una “abdicación del liderazgo” por pedir a los republicanos en el Congreso que lo bloquearan para evitar darle a Biden una victoria en el tema.
Pero Harris tendrá que transitar una delgada línea entre persuadir a los votantes indecisos con una retórica más dura sobre la migración y alienar a la base demócrata al parecer insensible a la difícil situación de quienes buscan asilo.
«Rechazo la opción falsa que sugiere que debemos elegir entre asegurar nuestra frontera y crear un sistema que sea ordenado, seguro y humano», dijo Harris el viernes. «Podemos y debemos hacer ambas cosas».
La dura retórica sobre la inmigración ha sido un pilar central de la carrera política de Trump. Su promesa de “construir el muro” lo ayudó a lograr la victoria en 2016 e impuso un conjunto de políticas antiinmigración mientras estuvo en el cargo. Desde entonces ha acusado a los recién llegados de “envenenar la sangre de nuestro país” y ha propuesto deportaciones masivas militarizadas si es reelegido.
En un mitin en Prairie du Chien, Wisconsin, el sábado, Trump calificó el discurso de Harris de “tonterías” y la acusó de “borrar nuestra frontera”.
“Ella está dejando entrar a personas que van a entrar a tu casa, irrumpir en tu puerta. . . Estas personas son animales”, afirmó. «Liberaré a Wisconsin de la invasión masiva de inmigrantes».
Los funcionarios demócratas esperan que el tono endurecido de Harris sobre la inmigración atraiga a los votantes indecisos que están preocupados por la seguridad fronteriza pero desanimados por las declaraciones más extravagantes de Trump, como promover afirmaciones falsas sobre los inmigrantes haitianos que comen mascotas.
“Ese lenguaje, no digo que no tenga impacto, pero realmente sólo tiene impacto dentro de la base republicana. No funciona con los votantes indecisos”, dijo DJ Quinlan, estratega demócrata y operador político de larga data en Arizona.
“Los votantes indecisos están muy cansados de [the border] «Se está utilizando como una cuestión política y creo que están buscando personas que vayan a resolver los problemas, y creo que eso es lo que el vicepresidente ha estado aprovechando».
Cerrar la ventaja de Trump en la frontera será importante si Harris quiere ganar Arizona y sus 11 votos en el colegio electoral. Pero los funcionarios demócratas son optimistas.
“Está en juego. Es el filo de la navaja. Puede ser en ambos sentidos aquí en Arizona”, dijo Greg Stanton, congresista de Arizona y jefe del Grupo de Trabajo de Inmigración y Seguridad Fronteriza de la Nueva Coalición Demócrata. “Tener control operativo en la frontera es siempre un tema de primer nivel en Arizona y lo ha sido durante décadas.
“La visita de hoy va a ayudar. Espero que el vicepresidente vuelva unas cuantas veces más de aquí a las elecciones. Porque somos uno de los estados más cruciales en el campo de batalla”, añadió Stanton.
“Me gusta decir: como va Arizona, así van los Estados Unidos de América”.