Selman Deveci, un chef que trabajaba en su turno en un café de la ciudad turca de Konya, expresó lo que susurraba un número cada vez mayor de votantes en la región que había sido un bastión del presidente Recep Tayyip Erdoğan: “Quiero un cambio”.
“Han arruinado la economía”, dijo Deveci sobre la inflación desenfrenada y la caída en picado de la lira que habían cobrado un alto precio en las finanzas de la gente. La erosión de los derechos y libertades básicos en Turquía y un sistema de gobierno que concentra el poder en manos del presidente también lo alejaron de Erdogan.
Y, sin embargo, Deveci puede encontrar pocas razones para votar por la coalición de oposición de seis partidos forjada con el objetivo de derrocar al líder en las elecciones del próximo mes. “No tengo fe en ellos”, dijo.
Erdogan y su partido Justicia y Desarrollo (AKP) están librando una de las campañas más duras en sus dos décadas en el poder. Las encuestas nacionales lo sitúan codo con codo con Kemal Kılıçdaroğlu, el líder de 74 años del Partido Popular Republicano que representará a la oposición unida en la votación presidencial del 14 de mayo.
Sin embargo, las opiniones de Deveci muestran por qué las elecciones penden de un hilo, a pesar de la desilusión de muchos en Turquía por la crisis inflacionaria bajo la supervisión de Erdogan, que se ha visto agravada por la ira por la respuesta fallida de su gobierno al devastador terremoto de febrero.
Erdoğan, de 69 años, ha contado durante mucho tiempo con el apoyo de regiones religiosamente conservadoras en el corazón de Anatolia del país, como Konya. Tres de cada cuatro votantes en toda la provincia lo respaldaron en las elecciones presidenciales más recientes en 2018.
La diferencia esta vez es que la “crisis económica masiva” de Turquía ha alimentado las circunstancias en las que “la base del AKP está disminuyendo”, dijo Berk Esen, profesor de la Universidad de Sabanci. Pero esto no se tradujo necesariamente en votos para la oposición, con Kılıçdaroğlu, un veterano político de voz tranquila de la secta minoritaria aleví, luchando por convencer a los votantes de que él es el que debe lograr un cambio duradero.
“En lugares como Konya, donde tienes un bloque de votantes piadoso muy conservador, la mayoría de los votantes del AKP han decidido no abandonar el barco”, dijo Esen. “En parte, esto se debe a que la oposición no ha creado una alternativa atractiva y creíble”.
La sensación de desilusión es evidente en Konya, una provincia de 2,3 millones de habitantes a la que se le conoce como el granero de Turquía debido a su historia en la agricultura y la producción de maquinaria agrícola.
Una estudiante, sentada en una cafetería en el centro de la ciudad, dijo que su familia solía apoyar al presidente, pero cambió de opinión. “Ya no me gusta Erdogan”, dijo. Incluso los placeres simples, como comprar libros, se han vuelto difíciles debido a los altos precios, agregó. Como muchos en Konya que hablaron con el Financial Times, ella no quiso dar su nombre debido a las preocupaciones sobre las represalias del gobierno.
Un farmacéutico local, que también pidió no ser identificado, expresó un sentimiento similar: “La economía está empeorando cada día. . . se necesita un cambio”, dijo, y agregó que la debilidad de la lira, que cotizaba a mínimos históricos frente al dólar estadounidense, significaba que a menudo no podía encontrar medicamentos para los pacientes.
Sin embargo, también tenía pocas esperanzas de que incluso un nuevo gobierno hiciera una gran diferencia. “Ni Erdogan, ni Kılıçdaroğlu, ninguno de ellos”, dijo.
La sensación de desesperación económica se refleja en los datos económicos más amplios. En los primeros años en que Erdogan estuvo en el poder, los residentes de Konya se volvieron mucho más prósperos. La producción económica por persona saltó de 4.250 dólares en 2004, un año después de que Erdogan fuera elegido primer ministro, a 9.690 dólares en 2013, según el Instituto de Estadística de Turquía. Pero desde entonces, el producto interno bruto per cápita ha retrocedido a $7,340, lo que refleja una tendencia que se ha afianzado a nivel nacional.
La depresión sigue el arco de Erdogan como político. Cuando fue elegido hace 20 años, Erdoğan era visto como un islamista moderado y favorable a los negocios que podía trazar un nuevo rumbo para Turquía. Y, sin embargo, mientras su gobierno, especialmente en sus primeros años, impulsó reformas importantes, erosionó constantemente las libertades civiles.
Apagó violentamente las protestas en 2013, mientras que un intento de golpe tres años después le dio a Erdoğan nuevo combustible para impulsar un referéndum que promulgó el sistema presidencial que le otorgó amplios poderes.
Mustafa Kavuş, el alcalde del AKP de uno de los distritos de Konya, reconoció que muchos votantes estaban luchando, pero que “no era solo el AKP” con quien estaban enojados. “Pronto se van a acabar las dificultades, la prosperidad está cerca”, prometió.
Para algunos en Konya, una economía definida por precios marcadamente más altos (la tasa de inflación anual se mantuvo por encima del 50 por ciento en marzo) tuvo algunos efectos positivos.
El gerente de una empresa de maquinaria fuera de la ciudad dijo que el negocio estaba en auge y que la inflación ayudaba a convencer a sus clientes de hacer grandes inversiones ahora, en lugar de arriesgarse a precios más altos en el futuro.
Sin embargo, a pesar de ser un musulmán practicante que ayunaba durante el mes sagrado del Ramadán, el gerente de la fábrica dijo que le preocupaba que la religión se infiltrara cada vez más en los negocios y el gobierno. “El laicismo es muy importante”, dijo. “La prensa y los medios son [also] no es libre”, dijo, una situación que se había deteriorado durante “15 años seguidos”.
Para otros, es la fuerte ideología religiosa del presidente lo que le sigue ganando su apoyo.
Suleyman Gardas, un jubilado que disfrutaba del sol en una plaza de Konya, estaba particularmente agradecido con Erdoğan por facilitar la vida de los musulmanes devotos, rechazando la discriminación contra los musulmanes practicantes en las instituciones públicas.
“[Before] mi hija no podía usar un pañuelo en la cabeza”, dijo. “Ahora incluso tenemos policías con turbantes negros”.
Kılıçdaroğlu, por el contrario, “no respeta el Islam”, según Gardas, utilizando una metedura de pata ampliamente publicitada hace dos semanas en la que el líder de la oposición pisó una alfombra de oración con zapatos para subrayar su argumento.
“Erdoğan es el mejor”, insistió. “Incluso si ocurren errores”.