Exactamente ocho meses antes del comienzo del Campeonato de Europa, los jugadores de balonmano de Alemania conocen a sus oponentes en la ronda preliminar. El objetivo declarado en enero de 2024 son las semifinales.
Juego de récord mundial contra Suiza, tarea obligatoria contra Macedonia del Norte, duelo de martillos contra Francia: el seleccionador nacional Alfred Gislason sonrió cuando se extrajeron las bolas. El sorteo para el Campeonato de Europa en casa el próximo enero trajo a los jugadores de balonmano de Alemania un grupo de ronda preliminar atractivo y deportivamente emocionante.
El inicio contra Suiza, dirigido por la ex estrella de la Bundesliga Andy Schmid, pretende ser el pistoletazo de salida de un nuevo cuento de hadas invernal frente a un telón de fondo histórico. La asociación espera que más de 50.000 aficionados establezcan un récord mundial de asistencia para un partido de balonmano en el Düsseldorf Arena el 10 de enero. Gislason espera una «atmósfera muy especial».
Los siguientes juegos contra Macedonia del Norte (Copa del Mundo 27/14 de enero) y los campeones olímpicos y campeones mundiales récord Francia (16 de enero) se llevarán a cabo en Berlín. En los primeros tres juegos, se deben sentar las bases para un nuevo cuento de hadas de invierno con el objetivo de las semifinales del Campeonato de Europa.
Los dos primeros equipos de cada grupo de la ronda preliminar pasan a la ronda principal (del 18 al 24 de enero) con cuatro juegos. Los subcampeones de Europa España, Islandia y Croacia podrían estar esperando allí a Alemania. Más recientemente en la Copa del Mundo, Alemania perdió ante Francia en los cuartos de final.
Al igual que la ronda final, el grupo de la ronda principal alemana se jugará en el Lanxess Arena de Colonia. Las otras sedes de EM son Mannheim, Munich y Hamburgo. La Federación Alemana de Balonmano (DHB) ya ha vendido más de 100.000 entradas, y las entradas de un día estarán a la venta a partir del 31 de mayo.
Está claro que Alemania solo puede enfrentarse al campeón mundial Dinamarca, al campeón defensor Suecia o al co-favorito Noruega en las semifinales (26 de enero) como muy pronto. Los mejores equipos fueron presembrados como jefes de grupo en el otro lado del árbol del torneo.
Para Gislason, los preparativos para el Campeonato de Europa ahora se están acelerando. Después de las recientes actuaciones decepcionantes en Suecia (23:32) y contra los daneses (23:30 y 21:28), el islandés tiene mucho tiempo para trabajar en su calendario de torneos. Los próximos partidos internacionales no están previstos hasta noviembre, los oponentes aún no están claros.
La victoria en el último partido contra España, donde la selección de DHB se derrumbó en el segundo tramo a pesar del éxito de 32:31, fue alentadora. Como resultado, hubo muchas críticas y malestar en la escena, según un informe de Spiegel, se estaba formando «un frente» detrás de escena contra Gislason como seleccionador nacional.
El islandés reaccionó con tranquilidad antes del empate. «Todos pueden tener su opinión sobre mí y mi trabajo. Eso no me molesta en absoluto», dijo Gislason en un evento para los medios en la estación central de Düsseldorf.
Sin embargo, también sabe que su equipo está condenado al éxito. Durante la última Copa del Mundo, donde Alemania ocupó un buen quinto lugar, pero aún así reveló una gran brecha con los mejores del mundo, el liderazgo de DHB proclamó la entrada a las semifinales como un «objetivo mínimo».
Ahora está claro cómo es el camino hacia el nuevo cuento de hadas de invierno.