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Nikki Haley y los grupos que la apoyan han gastado el doble que sus rivales en publicidad en las últimas semanas, mientras la ex gobernadora de Carolina del Sur busca un golpe de gracia en los estados con votación anticipada para convertirse en el principal rival de Donald Trump para la nominación presidencial republicana.
La campaña de Haley y los grupos afiliados han gastado casi 11 millones de dólares en anuncios publicados entre Navidad y las primarias de New Hampshire. Eso es 6 millones de dólares más que el expresidente Trump y 8 millones de dólares más que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, según los datos más recientes de AdImpact.
El bombardeo publicitario se produce cuando la ex embajadora de la ONU asciende en las encuestas en Iowa y New Hampshire, dos primeros estados cruciales en la carrera republicana, y gana el respaldo de los donantes y otras personas impresionadas con su desempeño en los debates y su postura relativamente moderada sobre el aborto.
El ascenso de Haley también la ha convertido en blanco de ataques de rivales que esperan detener su impulso pocas semanas antes del caucus de Iowa el 15 de enero y de las primarias de New Hampshire el 23 de enero.
“No se necesita más evidencia del impulso de Nikki Haley que el comienzo de Donald Trump a atacarla”, dijo el estratega republicano Devin O’Malley, un alto funcionario de campaña del ex vicepresidente Mike Pence.
“Pero el calendario está a favor de Nikki Haley y ella puede sacar provecho de ello con los recursos y el respaldo que ha obtenido. Nikki Haley está preparada para ser la última candidata en pie que se enfrente a Trump cara a cara”.
El avance de Haley en las encuestas coincidió con crecientes problemas en la campaña de DeSantis, quien comenzó la carrera como la principal amenaza de Trump pero ha luchado por expandir su apoyo más allá de los conservadores ortodoxos.
Nunca echarse para atrás, el súper Pac pro-DeSantis de 130 millones de dólares, tenía dos directores ejecutivos, el presidente de la junta, el estratega jefe Jeff Roe y otro personal a la cabeza de las salidas. El megadonante de más de 20 millones de dólares de Never Back Down, Robert Bigelow, se ha volcado hacia Trump.
Pero Haley ha cometido sus propios errores, incluido no mencionar la esclavitud cuando se le preguntó sobre la causa de la guerra civil en un ayuntamiento de New Hampshire esta semana. “Creo que la causa de la guerra civil fue básicamente cómo iba a funcionar el gobierno, las libertades y lo que la gente podía y no podía hacer”, dijo.
Más tarde, Haley reconoció en un programa de radio local: “Por supuesto que la guerra civil fue por la esclavitud”.
Andrew Romeo, portavoz de DeSantis, dijo: “Si Nikki Haley falla en una cuestión tan simple como la causa subyacente de la guerra civil, ¿cómo puede ganar la nominación republicana o derrotar? [President] ¿Joe Biden en noviembre?”
Si bien DeSantis y Haley han estado peleando en el escenario del debate durante semanas, la campaña de Trump también ha comenzado a apuntar a Haley. MAGA Inc, el súper Pac que respalda a la ex presidenta, lanzó recientemente anuncios en New Hampshire atacándola por invirtiendo su posición sobre un impuesto a la gasolina propuesto hace años, una afirmación que su campaña ha cuestionado.
SFA Fund, un súper Pac pro-Haley, respondió con un anuncio promocionando su promesa de eliminar el impuesto federal a la gasolina, su historial de recortes de impuestos a las pequeñas empresas y enfatizando la relativa juventud de la mujer de 51 años en comparación con Trump, de 77 años, y Biden, 81 años.
“Quiero un nombre del pasado de 80 años”, dice la narradora en uno de sus anuncios de campaña, sobre imágenes en la pantalla de Trump y Biden. “¿O una nueva generación de líderes conservadores?”
Pero al igual que sus otros rivales en la carrera, Haley tiene una colina empinada que escalar para alcanzar a Trump. Alguno mega donantes se han mantenido al margen, convencidos de que ninguna cantidad de dinero podrá hacer tambalear el control del ex presidente sobre el Partido Republicano. El Partido Republicano anti-Trump también está todavía dividido.
En Iowa, la gobernadora Kim Reynolds respaldó a DeSantis, quien conserva una pequeña ventaja sobre Haley en la mayoría de las encuestas del estado, pero un enorme déficit frente a Trump. Chris Sununu, el gobernador de New Hampshire, respaldó a Haley.
El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, rechazó las llamadas de anti-Trump republicanos abandonar, a pesar de que un nuevo encuesta mostró que Trump y Haley se estrechan significativamente en New Hampshire, donde Christie ha apostado su candidatura y las encuestas obtienen cifras bajas de dos dígitos.
Haley ha disfrutado de un ascenso lento pero constante hasta capturar aproximadamente una quinta parte del electorado inicial del estado, atrayendo a republicanos relativamente moderados y altamente educados que se oponen a Trump.
También se ganó recientemente el apoyo de la red libertaria Koch, que la considera la mejor oportunidad para derrotar a Trump y Biden.
Sin embargo, a solo unas semanas del inicio de la carrera, Haley y DeSantis necesitarán ampliar rápidamente su atractivo para presentar un desafío más significativo al expresidente.
Encuestas recientes muestran a Trump con alrededor del 50 por ciento de apoyo en Iowamás de 30 puntos por delante de DeSantis, y alrededor del 44 por ciento en Nuevo Hampshireunos 18 puntos por delante de Haley, que ocupa el segundo lugar, según 538 de ABC News.
La carrera republicana de 2024 podría esencialmente terminar antes del Súper Martes, el enfrentamiento del 5 de marzo cuando 16 estados celebran sus votaciones, si Trump gana. Carolina del SurLas primarias del 24 de febrero. Haley, la ex gobernadora, está casi 30 puntos por detrás del ex presidente en su estado natal.