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Un detective privado israelí ha sido condenado a 80 meses de prisión por su papel en un plan de piratería informática de 4,8 millones de dólares que tuvo como objetivo a periodistas y críticos del grupo alemán de tecnología financiera Wirecard.
Aviram Azari, de 52 años, se declaró culpable en abril del año pasado de cargos de intrusión informática, fraude electrónico y robo de identidad relacionados con el trabajo realizado en nombre de Wirecard, entre otros. La empresa colapsó en 2020 tras la exposición de un fraude masivo.
“Desde su casa en Israel, Aviram Azari desempeñó un papel importante en la orquestación y facilitación de una campaña internacional de piratería informática a sueldo”, dijo Damian Williams, fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York, cuya oficina presentó el caso.
“La sentencia de hoy envía un mensaje inequívoco sobre el firme compromiso de mi oficina de procesar a los piratas informáticos, tanto nacionales como extranjeros”.
Los fiscales federales habían alegado que entre 2014 y 2019 Azari, de Kiryat Yam, estuvo involucrado en una conspiración “extensa” para atacar a personas y empresas anónimas en Nueva York utilizando correos electrónicos de phishing en un intento de robar contraseñas.
Entre sus víctimas se encontraban “activistas del cambio climático e individuos y empresas financieras que habían sido una parte fundamental de la empresa alemana de procesamiento de pagos Wirecard”, dijeron en un comunicado el jueves.
“Algunos de los documentos pirateados que fueron robados de varias cuentas en línea de las víctimas se filtraron a la prensa”, dijo la oficina del fiscal estadounidense, lo que dio lugar a artículos relacionados con investigaciones llevadas a cabo por los fiscales generales de Nueva York y Massachusetts sobre lo que ExxonMobil sabía sobre el cambio climático y las “posibles declaraciones erróneas” del grupo petrolero sobre el tema.
El caso se relaciona con una investigación federal de larga duración sobre un presunto grupo de piratería informática indio llamado BellTroX InfoTech Services, dijeron previamente al Financial Times personas familiarizadas con la investigación.
El alcance de las supuestas operaciones de BellTroX se describió en un informe de 2020 de Citizen Lab, parte de la Escuela Munk de la Universidad de Toronto. Dijo que los correos electrónicos de “spear phishing” vinculados a más de 28.000 páginas web personalizadas fueron creados por piratas informáticos que intentaban robar contraseñas de grupos de defensa, periodistas, funcionarios electos, abogados, fondos de cobertura y empresas. BellTroX ha negado previamente su participación en la piratería.
Un ataque prolongado contra Matthew Earl, un inversor británico crítico con Wirecard, ayudó a Citizen Lab a mapear las tácticas cambiantes del hacker. “Cada día durante más de tres años, Aviram intentó piratearme, sin duda a instancias de Wirecard”, dijo Earl en el momento de la declaración de culpabilidad de Aviram.
Los fondos de cobertura, los investigadores y los periodistas del FT y Reuters que escribieron sobre Wirecard también fueron atacados por piratas informáticos con elaborados correos electrónicos personalizados.
La declaración de culpabilidad de Azari en 2022 fue el primer procesamiento exitoso tras el colapso de Wirecard. El ex director ejecutivo Markus Braun y otros dos ex ejecutivos de Wirecard han comparecido ante un tribunal de Munich acusados de fraude, abuso de confianza y manipulación del mercado y contable desde diciembre pasado.
Además de su pena de prisión, Azari cumplirá tres años de libertad supervisada y se verá obligado a perder más de 4,8 millones de dólares en ganancias ilegales.