Me divirtió leer un artículo en el periódico sobre los dulces ‘veganos’ de Sinterklaas, una ‘velada deliciosa sin ingredientes animales’. Mazapán sin huevo, y sin letras de chocolate con leche. ¿Cuántos holandeses realmente comen vegano?, me pregunté. Resultó que alrededor del 1 por ciento. Eso no es mucho. Ahora que estaba buscando en Google de todos modos: ¿cuántos holandeses realmente no comen carne en absoluto? 20 por ciento, supuse, pero estaba a millas de distancia. Solo el 5 por ciento de los holandeses son verdaderos vegetarianos. El 95 por ciento come carne.
Me acordé de un folleto notable que había recibido de un lector a principios de esa semana. Había pertenecido a su abuelo y había sido leído en pedazos. El autor fue Felix Hageman, el título en el lado soleado. Recordé vagamente que Hageman era columnista de El Telégrafo era, una especie de Rob Hoogland avant la lettre.
Empecé a leer. Resultaron ser experiencias cotidianas y divertidas de Ámsterdam de hace unos cien años. De caseras, de remar, de conducir, de perros, y… de vegetarianismo. Un amigo me presentó a una familia decente cuyos miembros eran vegetarianos y curanderos. (…) todos los miembros de esta curiosa familia parecían servilletas usadas, como perchas, como cabos de cordel, con un color como sacos de patatas o guisantes grises.’
La familia vegetariana (‘De Kraalmeyers’) convence al ‘yo’ de que está ‘lleno de grasas malas’, ‘lleno de jugos malos de arriba abajo, señor, tiene el cuello demasiado gordo. También deberías convertirte en un viggetariano durante un mes más o menos, ¿no ayuda? No hará ningún daño, ¿verdad?
El ‘yo’ accede a deshacerse de él. Pero sus nuevos amigos vegetarianos lo vigilan. No solo se encargan de que tome un baño de agua fría tres veces al día, sino que también se sientan a su mesa.
«¿Qué tienes ahí?», preguntó mi verdugo. ¿Salchicha de Güeldres? No, hombre, ¡eso está prohibido! Y me quitó el apetitoso plato de la nariz, regresó a la puerta del salón, llamó a gritos a la señora y le dijo al hombre: ‘Ahora escuche con atención, señorita, señor, absolutamente no se le permite comer carne ni salchichas, ¿entiende? ? Esa es su muerte. Por la mañana ya las 12 le das un huevo, o una galleta o queso. Sin carne, ¿entiendes?»
El ‘yo’ pronto se vuelve ‘como un esqueleto’, ‘tan terriblemente delgado’ que asusta a su bondadosa tía gorda y lo convence de comer un plato de sopa con carne. “Había renunciado a la lucha. Renuncié a toda dicha vegetariana y delicias de agua fría, y en tres minutos el plato de sopa, las deliciosas y preciosas bromas de carne, se tragaron por completo.
El ‘yo’ luego come un bistec todos los días durante un mes y ‘después de ese mes me sentí humano de nuevo’. Afortunadamente estaba lleno de ‘grasas malas’ otra vez y me sentí como renacer. El color descolorido dio paso a un tinte civil decente. (…) Yo no morí en ese momento. Los Kraalmeyer afirman que esto proviene del agua fría y los frijoles.
La gente se hizo vegetariana hace un siglo no por motivos de sufrimiento animal, sino por su propio bienestar. Aquellos que eran vegetarianos a menudo no bebían alcohol y participaban en ‘baños de agua fría’ u otros regímenes espartanos. La mayoría de la gente «común» veía esta forma de vida como exagerada, un poco ridícula y (ver Felix Hageman) como poco saludable.
Los papeles ahora se han invertido. No los vegetarianos, pero los carnívoros se consideran poco saludables. Cuanta menos carne, mejor; no solo por los animales, sino también por nosotros mismos. (¿Es eso realmente una verdad médica absoluta o más bien una creencia?)
Pero el hecho es que casi todo el mundo en los Países Bajos todavía come carne. Entonces una ‘noche vegana de Sinterklaas’ podría ser un poco exagerada.