Hace exactamente 23 años, Steffi Graf ganó su último título importante. En un apasionante duelo final en el Abierto de Francia, la mejor tenista alemana de todos los tiempos venció a la rebelde suiza Martina Hingis. El partido pasó a la historia como un auténtico duelo de odio.
Hingis, que en ese momento solo tenía 18 años, había atacado verbalmente a su prominente oponente meses antes del torneo.
«Steffi ha estado fuera de los torneos por mucho tiempo, ya no podrá jugar en la cima», dijo Hingis. Y: «Los tiempos han cambiado. Sólo los alemanes parecen no poder aceptar eso».
Graf estuvo muy motivado en París no solo por la provocación del suizo, considerado un gran talento. Después de una pausa de un mes debido a una cirugía de rodilla, la joven de 29 años estuvo a punto de terminar su carrera.
Sobre la arena de Roland Garros, quiso volver a mostrárselo a todo el mundo. Ya era la única ganadora récord de Grand Slam, pero quería el título número 22.
Explosivo duelo en el Abierto de Francia entre Steffi Graf y Martina Hingis
Y así fue el 5 de junio de 1999, en condiciones inicialmente ventosas y 14 grados húmedos y fríos en la cancha central, que comenzó el explosivo duelo.
Hingis comenzó como un cuerpo de bomberos y aseguró el primer set 6:4. Graf aparentemente quedó impresionado por el oponente de aspecto más fresco.
Pero entonces el temperamento de Hingis la atravesó. En el segundo set, discutió con la réferi Georginia Clark por un punto que no le dieron, incluso se pasó al lado de Graf para expresar más su protesta. El resultado fueron fuertes silbidos de la audiencia, pero el árbitro no revirtió su decisión.
Como resultado, Hingis, ahora completamente obstinada, se quedó en su silla a pesar de que el árbitro se lo pidió, recibió su segunda advertencia y un punto de penalización después de lanzar una raqueta en la primera ronda.
Al final, el favorito estuvo a solo tres puntos de ganar el título cuando el marcador era 5:4. Pero Graf era nerviosamente superior a su ahora vacilante oponente. El alemán se defendió y ganó la ronda, un gran esfuerzo de voluntad.
Steffi Graf: «No puedo creer que gané el torneo»
Después de eso, todo fue bien para Graf. En el set decisivo, la nativa de Mannheim ganó su primer balón de partido. Hingis sacó con arrogancia desde abajo y supo evitar el punto de partido desde la grada con renovados silbidos.
Intentó el mismo truco en el segundo punto de partido de Graf. Esto falló, la pelota salió volando fuera de los límites. Cuando Hingis se quejó con el árbitro sobre la audiencia supuestamente demasiado ruidosa, Graf gritó al otro lado del campo: «¿Queremos discutir o podemos simplemente jugar al tenis?»
En el siguiente servicio, la gran dama del tenis alemán finalmente cerró el partido gracias a un error de revés del oponente, después de 2:23 horas, con 4: 6, 7: 5 y 6: 2.
«No puedo creer que gané el torneo. Es difícil encontrar las palabras adecuadas», dijo Graf con lágrimas de alegría en los ojos.
Hingis, por otro lado, estaba tan angustiada que inicialmente quiso boicotear la ceremonia de premiación. Solo su madre pudo convencerla en las catacumbas de que regresara a la plaza después de todo. «Steffi, eres una gran campeona. Felicidades», susurró al micrófono.