Pocas cosas son tan impresionantes como las cabezas sudorosas de los ingenieros, un hombre contando atrás”tres… dos… un…”, y luego el estruendoso rugido de un motor de cohete al encenderse. Luego, un suave ruido acompaña la imagen de un cohete que desaparece cada vez más en el cielo, brindándonos una vista del cosmos.
Los espectadores pueden vivir el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y toda la emoción que lo rodea, en detalle en el documental de Netflix. Desconocido: Máquina del tiempo cósmico. También vale la pena ver el resto del documental de 64 minutos. Los creadores muestran fragmentos de ingenieros con monos blancos y máscaras faciales que luchan en la complicada construcción del telescopio espacial más grande y potente hasta la fecha. Y de maniobras que debían realizarse con increíble precisión desde la Tierra tras el lanzamiento.
JWST partió hacia el espacio el día de Navidad de 2021. El telescopio con un espejo dorado de 6,5 metros, formado por dieciocho piezas hexagonales, orbita ahora alrededor del Sol, un millón y medio de kilómetros más lejos de lo que la Tierra orbita alrededor del Sol. Desde allí, el telescopio deleita a astrónomos y aficionados con las fotografías más sorprendentes.
Por ejemplo, con una fotografía que nos permite retroceder en el tiempo trece mil millones de años. O una foto detallada de Júpiter. O una imagen del interior de la Nebulosa del Anillo en expansión a unos 2.250 años luz de la Tierra.
Casi olvidarías que JWST alguna vez fue el hijo problemático de los viajes espaciales. Por ejemplo, uno de los entrevistados explica cómo no apretar correctamente diez mil tornillos provocó un retraso de seis meses. Costo: 150 millones de dólares.
Al final, el presupuesto para el telescopio se superó con creces. La NASA iba a construirlo por 1.600 millones de dólares, pero acabó siendo 10.000 millones de dólares. Incluso se pensó en dejar JWST por completo.
Después de más de una década de retrasos, el JWST finalmente emprendió su viaje inaugural de unas seis mil millas desde California, a través del océano, hasta el puerto espacial de Kourou, un sitio de lanzamiento en la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur. Allí, los realizadores del documental filmaron al director del departamento científico de la NASA, Thomas Zurbuchen, escribiendo dos discursos diferentes justo antes del lanzamiento. Uno para un lanzamiento exitoso. Uno por un fracaso.
También es interesante la segunda mitad del documental, en la que los ingenieros hablan de su trabajo tras el lanzamiento. El telescopio tuvo que realizar un viaje de seis meses por el espacio hasta su destino final, durante el cual muchas cosas podrían salir mal. Durante el viaje, se desplegaron el espejo y el protector solar (que estaban plegados dentro del cohete) y los técnicos de la NASA enfocaron el JWST con órdenes desde la Tierra. En total hubo 344 puntos en los que las cosas podrían salir mal. En comparación, el aterrizaje en Marte tiene entre 80 y 90 de ese tipo. puntos únicos de falla.