A principios de este año, se habló mucho sobre el poder renovado de los trabajadores ordinarios. La escasez de mano de obra posterior a la pandemia había dejado a los empleadores luchando por reclutar para todo tipo de roles, especialmente en hoteles, restaurantes de comida rápida, almacenes y otros trabajos donde la paga y las condiciones pueden ser malas. Las tasas de vacantes de empleo habían aumentó en Australia, Canadá, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos y Francia, entre muchos otros.
Los sindicatos, mientras tanto, se agotaron en términos de miembros, pero parecían rebosar de energía fresca. En los EE. UU., ese estado de ánimo se vio reforzado por la elección de Joe Biden, quien prometido ser “el presidente más sindicalista que jamás haya visto”. Después de cuatro décadas en las que el capital había dominado al trabajo, ¿el péndulo comenzaba a oscilar en sentido contrario?
A medida que nos acercamos al final del año, es difícil argumentar que 2022 ha sido bueno para los trabajadores. La escasez de mano de obra ha persistido y el crecimiento de los salarios ha repuntado con bastante fuerza en algunos países como Estados Unidos y el Reino Unido. Pero la paga no se ha mantenido al ritmo del aumento de los precios. Como resultado, los salarios globales cayeron en términos reales este año por primera vez desde que comenzaron los registros comparables, según la Organización Internacional del Trabajo.
La participación laboral en el ingreso global también ha disminuido, según los cálculos de la OIT, ya que el crecimiento de la productividad superó el crecimiento de los salarios por el mayor margen desde 1999. En el Reino Unido, una década de crecimiento salarial estancado antes de la pandemia ahora será seguida por la caída más pronunciada. en el nivel de vida de los hogares en seis décadas, según pronósticos oficiales. Los banqueros centrales siguen preocupados por la posibilidad de que la inflación salarial se salga de control. Pero esto no me parece una espiral de salarios y precios. Parece un baño de sangre del nivel de vida.
¿Por qué los trabajadores han sufrido recortes salariales reales tan grandes, a pesar de que el mercado laboral está ajustado? La última vez que hubo un episodio severo de inflación en la década de 1970, los trabajadores lograron obtener aumentos salariales lo suficientemente altos como para mantener sus niveles de vida (esto fue una verdadera espiral de salarios y precios, y terminó dolorosamente). En el Reino Unido, los salarios reales en realidad aumentaron un 2,9 por ciento en promedio por año durante la década de 1970, según el economista Duncan Weldon en su libro Doscientos años de confusión. Como señal de una prosperidad en continuo aumento, la propiedad de automóviles aumentó del 45% en 1970 al 70% en 1980.
El mercado laboral funciona de manera muy diferente hoy en día. Los niveles más altos de globalización, automatización y trabajo por cuenta propia han cambiado el equilibrio de poder entre trabajadores y empleadores. También lo ha hecho la disminución de la afiliación sindical, que ha reducido a la mitad en promedio en los países de la OCDE desde 1985. La cobertura de los convenios colectivos firmados a nivel nacional, sectorial o empresarial ha disminuido en un tercio.
No son solo los sindicatos los que importan para los salarios en un momento de alta inflación, sino también la estructura de los acuerdos salariales. En los Estados Unidos, por ejemplo, el proporción de trabajadores bajo convenios colectivos que estaban vinculados a la inflación a través de cláusulas de “ajuste por costo de vida” aumentó de alrededor del 25 por ciento en la década de 1960 al 60 por ciento a fines de la década de 1970. Para la década de 1990, el número se había reducido al 20 por ciento, y en 1996 el gobierno dejó de recopilar datos. En la eurozona, solo alrededor del 3 por ciento de los empleados del sector privado tienen sus salarios y salarios mínimos indexados automáticamente a la inflación, según análisis el año pasado por el BCE.
Aún así, incluso si los trabajadores han luchado para mantenerse al día con la inflación este año debido a su falta estructural de poder de negociación, ¿han aprovechado los sindicatos este momento para comenzar un renacimiento que podría cambiar ese equilibrio de poder en el futuro?
Creo que es demasiado pronto para hacer esa llamada. En EE. UU., el movimiento laboral ha avanzado en sectores en los que normalmente luchan por atraer miembros, como las sucursales de Starbucks. Pero un exitoso esfuerzo de base para sindicalizar un almacén de Amazon en Nueva York ha demostrado difícil de replicar hasta aquí. Joe Biden también decepcionó a los activistas laborales después de que intervino para evitar una huelga ferroviaria. En el Reino Unido, los sindicatos han obtenido acuerdos salariales de dos dígitos para algunos trabajadores en demanda, como los camioneros, pero sus intentos de mejorar los salarios de los trabajadores del sector público han terminado en huelgas generalizadas. El gobierno se niega hasta ahora a ceder terreno.
Dicho esto, el estado de ánimo parece haber cambiado en los últimos años tumultuosos. Más trabajadores simplemente han tenido suficiente y están dispuestos a ponerse de pie colectivamente para exigir algo mejor. El público parece más dispuesto a apoyarlos. La gran pregunta es si algo de eso sobrevivirá a un entorno económico aún más difícil y un mercado laboral más débil, los cuales parecen estar acechando. Si al final 2022 no fue el año de los trabajadores, tampoco parece probable que 2023 lo sea.