El fin de semana pasado, recibí otro correo electrónico de mis buenos amigos de Amazon. En lugar de promocionar a mi novelista romántico favorito, este prometía «ahorros instantáneos» en medicamentos de un «nuevo servicio Prime Rx» que enruta las recetas a la farmacia de pedidos por correo de la compañía y ofrece descuentos en las cadenas de farmacias locales.
Pero cuando lo investigué, me enteré de que Prime Rx existe desde hace casi 18 meses. Simplemente no ha tenido muchos interesados. Lo mismo podría decirse de los otros esfuerzos de Amazon para incursionar en la atención médica, al menos hasta ahora.
Las empresas de atención médica han estado viviendo con miedo del grupo de comercio electrónico desde 2018. En ese entonces, Amazon asustó a sus inversores con la compra de la farmacia en línea PillPack y al anunciar una asociación con JPMorgan Chase y Berkshire Hathaway con el objetivo de reducir los costos de atención médica y mejorar la atención.
Pero la Amazon Pharmacy renombrada “no logró ganar una tracción significativa”, en palabras de un analista; una oferta de telesalud y medicina móvil fundada en 2019 ha atraído hasta ahora a pocos clientes corporativos. Y la tan cacareada asociación cerró silenciosamente su tienda el año pasado.
Ahora, el nuevo director ejecutivo, Andy Jassy, está liderando un nuevo impulso en el sector en lo que podría ser un momento oportuno para un disruptor con mucho dinero. La pandemia ha acelerado la adopción de la telemedicina y otros usos de la tecnología, y el aumento de la inflación ha hecho que tanto los clientes minoristas de medicamentos recetados como los compradores de seguros corporativos sean más sensibles a los precios.
El mes pasado, Amazon desembolsó 3900 millones de dólares por One Medical, un proveedor de atención médica por suscripción que cuenta con más de 200 consultorios médicos y 790 000 miembros. Esta semana, se supo que Amazon planea ofertar contra la cadena de farmacias CVS por Signify Health, un proveedor de servicios de salud en el hogar de $ 6 mil millones en una subasta de septiembre.
Amazon ha buscado durante mucho tiempo contrapesos para sus servicios de comercio electrónico y computación en la nube que sean lo suficientemente grandes como para impactar los ingresos en una empresa de $ 1 billón. Inicialmente, parecía que los supermercados podrían ser la respuesta. Pero a pesar de la compra de la cadena Whole Foods en 2017, las tiendas físicas representan menos del 4% de las ventas netas.
Jassy, quien reemplazó al fundador Jeff Bezos el año pasado, mencionó la telesalud en una llamada con los empleados el otoño pasado como una de las innovaciones más emocionantes de la compañía. Después de probar sus ofertas con los empleados del área de Seattle de la compañía durante varios años, Amazon Care ahora ofrece servicios virtuales a clientes externos en todo el país y planea tener oficinas en persona en casi 30 ciudades para fin de año. “Creemos que la atención médica ocupa un lugar destacado en la lista de experiencias que necesitan reinvención”, dijo Neil Lindsay de Amazon Health Service después del acuerdo con One Medical.
Amazon no comenta sobre Signify, que utiliza tecnología para ayudar a administrar la atención, pero CVS y ella no son las únicas grandes empresas que están comprando. El minorista Walmart agregó un proveedor de telesalud el año pasado y Walgreens aumentó su inversión en Village MD, que administra clínicas de atención primaria.
Hasta este año, las empresas de atención médica digital habían estado creciendo rápidamente tanto en la cantidad como en el tamaño de los acuerdos. Pero las acciones tecnológicas sufrieron una paliza en la primavera y el financiamiento privado se está agotando. La nueva financiación para las empresas de salud digital de EE. UU. se redujo medio año tras año a 4100 millones de dólares en los tres meses hasta el 30 de junio, según la firma de riesgo Rock Health.
Los compradores ricos en efectivo como Amazon esperan poder elegir entre empresas de rápido crecimiento que necesitan dinero para mantener las luces encendidas. “Este es el mejor precio ajustado al riesgo que hemos visto en cuatro o cinco años, y hace cuatro o cinco años no había nada lo suficientemente grande que Amazon quisiera comprar”, dice Bill Evans, fundador de Rock Health.
La ambición puede no ser suficiente para Amazon cuando se trata de atención médica. Los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio de EE. UU. tienen al grupo directamente en la mira y es probable que intenten bloquear cualquier acuerdo que consideren que le da demasiado poder en un nuevo sector. El cuidado de la salud de EE. UU. también es un mercado notoriamente difícil de interrumpir. Los pacientes y los empleadores que pagan el seguro quieren reducir los costos, pero se quejan rápidamente de los cambios en el servicio. Y las sinergias son difíciles de crear en un mercado lleno de muchos intereses creados entrelazados.
Los medicamentos recetados son un ejemplo de ello. Prime Rx de Amazon promete reducir los precios, pero los pacientes que tienen un seguro que cubre parte de su factura de medicamentos no pueden combinar los dos beneficios. Es mucho más probable que estos clientes encuentren ofertas en CVS, propietario de la aseguradora de salud Aetna y Caremark, uno de los mayores administradores de beneficios de farmacia. Y el alcance de la oferta de Amazon es sorprendentemente limitado: cuando revisé los precios de dos medicamentos que tomo, ninguno estaba disponible.
Sigue a Brooke Masters con miFT y en Gorjeo