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La iniciativa de Guyana para vender millones de créditos de carbono vinculados a la conservación de los bosques pondrá a prueba la confianza de los inversores en que la nación sudamericana puede resistir las amenazas de Venezuela de anexar más de la mitad de su territorio.
La venta también resaltará los desafíos que enfrenta un mercado global de créditos de carbono en gran medida no regulado, que depende de que los inversores confíen en los gobiernos para mantener el dióxido de carbono fuera de la atmósfera durante décadas o siglos al permitir que los árboles permanezcan en pie.
El gobierno de Guyana estima que los créditos vinculados a una parte de las 19,5 gigatoneladas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero almacenados en sus bosques, que cubren el 85 por ciento del país, podrían generar más de 3.000 millones de dólares en ingresos para finales de la década.
Hablando en la Universidad de Guyana el año pasado, el ex primer ministro del Reino Unido, Sir Tony Blair, dijo que girar hacia una economía basada en la conservación podría ser “un enorme activo económico para el país, valorado en miles y miles de millones de dólares, y, por supuesto, proteger el medio ambiente en al mismo tiempo».
Pero la mayor parte de la cubierta forestal de Guyana se encuentra en la región rica en minerales de Esequibo, una zona de la selva amazónica que sería un objetivo principal para los madereros y mineros venezolanos en caso de una adquisición.
Una crisis de larga data en la región se intensificó el mes pasado cuando Venezuela celebró un referéndum en el que Caracas dijo que la mayoría de los votantes optaron por declarar al estado parte de su país.
Las tensiones disminuyeron más tarde cuando el presidente venezolano, Nicolás Maduro, y el presidente de Guyana, Irfaan Ali, acordaron utilizar el diálogo para resolver la disputa, pero Maduro dijo a los legisladores el lunes que tenía un plan «tangible» para poner la región bajo control venezolano, sin dar más detalles.
En momentos en que Venezuela busca reclamar soberanía sobre los bosques de Guyana, el gobierno está buscando compradores para al menos 25 millones de créditos.
Estos incluyen la mayoría de los 7 millones de créditos que espera que Art, un programa de crédito para bosques tropicales, apruebe para su venta en las próximas semanas. Se emitirán para representar parte del dióxido de carbono absorbido por sus árboles en 2021.
Los ingresos totales proyectados por el gobierno a partir de créditos se basan en una suposición optimista de que venderá créditos a precios de hasta 50 dólares por tonelada en 2030. BloombergNEF, un proveedor de investigación, estimado el año pasado que los precios por tonelada en todo el mercado podrían caer hasta 13 dólares para 2030, en un escenario pesimista en el que los créditos estaban sobreofertados.
Junto con un puñado de otras naciones con bosques tropicales que también cuentan con bajas tasas de deforestación, como Gabón y Surinam, Guyana ha argumentado durante años que sus esfuerzos por conservar sus sumideros de carbono deberían ser recompensados con dinero en efectivo.
La estrategia de desarrollo económico bajo en carbono del país se basa en generar confianza de los inversores en la idea contraria a la intuición de un instrumento comercializable basado en el CO2 absorbido por árboles que probablemente permanecerían en pie de todos modos.
Ali “quiere que demos esperanza a los mercados de carbono, parte del [global forest protection] rompecabezas”, dijo una persona familiarizada con la venta de Guyana.
Pero el único que ha aceptado los créditos de Guyana hasta ahora ha sido el productor estadounidense de petróleo y gas Hess Corporation, que posee el 30 por ciento del bloque petrolero Stabroek frente a la costa de Guyana y que fue comprado por Chevron el año pasado. El bloque es operado por Exxon, que posee el 45 por ciento, y realizó el descubrimiento.
La industria petrolera ha ayudado a impulsar el rápido crecimiento económico del país en los últimos años.
Hess se ha comprometido a gastar al menos 750 millones de dólares en créditos de carbono para la conservación de bosques del país durante la próxima década, para ayudar a compensar las emisiones de su producción de combustibles fósiles.
Eron Bloomgarden, jefe de la coalición de compradores Leaf para créditos de protección forestal, dijo que ninguno de sus participantes -que incluyen a los gobiernos del Reino Unido y Noruega, así como empresas como Burberry y Airbnb- estaban dispuestos a pagar el precio que Guyana quería por los créditos.
«No consideramos que esto sea un fiel reflejo del precio de mercado», dijo sobre el acuerdo con Hess. El año pasado, Leaf firmó acuerdos con otros países, incluidos Ghana y Costa Rica, pero no con Guyana, para créditos de protección forestal que valoran cada tonelada de emisiones de carbono evitadas en alrededor de 10 dólares.
El precio de los créditos de carbono vinculados a la protección de la naturaleza se desplomó a nivel mundial el año pasado. Los gobiernos, incluidos Kenia y Zimbabwe, tomaron medidas para controlar y gravar la producción de créditos de carbono, y los científicos cuestionaron los datos de referencia utilizados para comparar las tasas de deforestación históricas, reales y futuras proyectadas que sustentan los créditos.
Los esquemas han implementado algunas medidas para tranquilizar a los inversores. Hasta una cuarta parte de los créditos emitidos por Guyana están en manos de Art en un fondo de reserva; estos no se pueden vender y se cancelarían si se protegiera menos cubierta forestal de la esperada, ya sea debido a la deforestación provocada por el hombre o a desastres naturales.
El seguro de créditos de carbono es otra opción. Pero las políticas suelen centrarse en el riesgo de que el propio gobierno de un país pueda frustrar la transacción, por ejemplo, prohibiendo la exportación de créditos de carbono para utilizarlos en sus propios objetivos climáticos.
Natalia Dorfman, directora ejecutiva de la aseguradora del mercado de carbono Kita, dijo: “El riesgo clave que los inversores y desarrolladores o cualquier persona que tenga un interés financiero en un proyecto de carbono está considerando es el riesgo de expropiación: que el país anfitrión decida quedarse con el carbono. .”
Su propia cobertura no incluye el riesgo de que un gobierno extranjero se haga cargo del carbono en tiempos de guerra, afirmó.
Los inversores no necesitan tomar demasiado en serio el riesgo de una guerra, dijo Ashni Singh, ministro de Finanzas de Guyana. «Cualquier inversionista serio y creíble que mire alrededor del mundo llegaría inevitablemente a la conclusión de que esto es realmente una afirmación espuria e infundada hecha por Venezuela», dijo.
Desde que Caracas celebró su referéndum, Guyana ha acogido misiones comerciales del Reino Unido, la UE y Canadá, añadió Singh. “No tenemos la urgencia de hacer otra [carbon market] transacción hoy o mañana”.