Las esposas de los mercenarios rusos de Wagner intercambian historias, los soldados de primera línea comparten planes secretos de ataque y los jóvenes rusos buscan consejos para evadir el reclutamiento. Millones de ucranianos buscan alertas en tiempo real sobre ataques aéreos y sus seres queridos.
La aplicación de redes sociales Telegram, hogar de miles de foros relacionados con la guerra, se ha convertido en una herramienta omnipresente, versátil y esencial durante la invasión rusa de Ucrania, en ambos lados de la línea del frente.
La plataforma, cuyo fundador Pavel Durov fue puesto bajo investigación formal por un juez francés el miércoles por presunta actividad delictiva en la aplicación de mensajería, ha desarrollado una miríada de usos para soldados y civiles, en gran medida como resultado de su falta casi total de moderación de contenido. Pero es este enfoque de laissez-faire lo que los fiscales franceses citaron como una preocupación.
“Telegram se ha convertido en el principal servicio de mensajería de la guerra”, dijo Ruslan Leviev, jefe del Equipo de Inteligencia de Conflictos con sede en Tbilisi, que utiliza la aplicación ampliamente para sus investigaciones de código abierto. “Es liviana, es simple… y tiene una política de moderación de contenido muy suave”.
“La gente puede compartir cualquier cosa, incluso las cosas más violentas. [frontline] “Los reclutadores militares lo usan porque saben que nadie los bloqueará ni los eliminará”, dijo Leviev. “Creo que prácticamente todos los soldados rusos lo tienen instalado”.
La aplicación, que permite a los usuarios enviar mensajes y crear canales con suscriptores, es tan popular que la detención de Durov provocó una ola de agonía en Moscú.
Los analistas militares y políticos rusos lamentaron rápidamente —en sus canales de Telegram— la falta de un servicio de mensajería seguro ampliamente utilizado por el ejército ruso.
“Será muy triste y divertido al mismo tiempo si el arresto de Durov se convierte en el catalizador de cambios en el enfoque de comunicación de las fuerzas armadas rusas”, escribió Rybar, un blog en Telegram fundado por un ex funcionario del Ministerio de Defensa ruso, a sus 1,3 millones de suscriptores.
Los fiscales franceses están investigando a Durov por no moderar la presunta actividad delictiva en la aplicación, incluida la difusión de contenido de abuso sexual infantil. Los investigadores de seguridad en línea han advertido durante mucho tiempo que la aplicación es un terreno de juego para piratas informáticos, extremistas y delincuentes de todo el mundo.
Pero para muchos rusos, es quizás la última fuente de noticias sobre la guerra sin trabas. Si bien la mayoría de los medios independientes y las plataformas de redes sociales como Facebook y X han sido bloqueadas, y los reguladores del Kremlin trabajan para frenar YouTube y restringir las redes privadas virtuales, Telegram sigue prácticamente intacta.
Parece que se han hecho algunos compromisos, como por ejemplo que algunos canales de la oposición hayan sido marcados como falsos, pero para los usuarios rusos, Telegram sigue siendo una plataforma en la que los medios de comunicación estatales compiten con los grupos más abiertamente anti-Kremlin y los “blogueros Z” pro-guerra se pelean con los líderes de la oposición radicados en el extranjero.
En Ucrania, la popularidad de Telegram se ha disparado desde que comenzó la guerra a gran escala con Rusia en 2022. Solo el 20 por ciento de los ucranianos se informaban en Telegram en 2021. En noviembre de 2023, la cifra había aumentado a más del 70 por ciento, según una encuesta de USAID/Internews.
“Telegram juega un papel informativo importante en la guerra”, dijo Roman Pohorilyi, cofundador del grupo analítico ucraniano Deep State, cuyos 783.000 suscriptores dependen de sus actualizaciones en el campo de batalla y en los cambios territoriales a lo largo de los 1.000 kilómetros de la línea del frente.
Telegram es a menudo el primer lugar donde el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, comparte sus videos diarios, noticias de intercambios de prisioneros y cambios en el gobierno con sus más de 735.000 suscriptores.
También es un salvavidas para millones de ucranianos que dependen de los canales de la administración regional y de la fuerza aérea del país para recibir alertas que les indiquen que busquen refugio, qué tipos de misiles y drones ha lanzado Rusia y cuándo esperar su llegada, así como cuándo es seguro salir.
Las brigadas ucranianas publican videos de combates y filmaciones de drones que muestran ataques a las fuerzas rusas, lo que eleva la moral nacional y ayuda al reclutamiento, mientras que los voluntarios civiles usan la aplicación para recaudar fondos para drones y otros equipos. La compañía ferroviaria nacional de Ucrania ha usado su canal de Telegram para organizar evacuaciones de ciudades bombardeadas por ataques rusos.
Pero muchos canales, en particular aquellos administrados por usuarios anónimos, parecen estar diseñados para sembrar discordia en Ucrania publicando desinformación y atacando a periodistas, lo que genera preocupación entre los funcionarios ucranianos.
“Es absolutamente necesario desanonimizar estas herramientas”, afirmó Andriy Yusov, representante de la dirección de inteligencia militar de Ucrania, GUR.
Durov ha insistido en que su aplicación de mensajería es un espacio seguro y políticamente neutral, libre de interferencias de cualquier gobierno, pero los temores persisten.
“Cuando el 80 por ciento de su población utiliza una red social no moderada… cuyos líderes no se comunican con su gobierno… esto es un gran error, que, repito, nos costará caro”, dijo Mykyta Poturaiev, jefe del comité parlamentario de Ucrania que supervisa la política de información, a RBC-Ucrania.
La posibilidad de que Telegram pueda estar bajo la influencia de los servicios de seguridad rusos, argumentó Poturaiev, significa que Ucrania debería prohibir la plataforma, como lo ha hecho anteriormente con las redes sociales rusas VKontakte y Odnoklassniki.
Pero un proyecto de ley en ese sentido, presentado en el Parlamento en marzo, no ha sido aprobado.
Los comentarios del teniente general Kyrylo Budanov, jefe del GUR, sugieren que está de acuerdo con las implicaciones de seguridad nacional, pero ve algunas ventajas en la aplicación de mensajería.
“Telegram, desde una perspectiva de seguridad nacional, es definitivamente un problema”, dijo en una conferencia de seguridad a principios de este año. “En muchos sentidos, causa un efecto destructivo aquí internamente. Pero también gracias a él, podemos comunicar cosas a [Ukrainian] gente en el [Russian-]territorios ocupados”, añadió.
La aplicación también ha sido una plataforma útil para que Ucrania se comunique con las tropas rusas en el frente. Un bot ucraniano en Telegram llamado “Quiero vivir” permite a los soldados rusos pedir ayuda para desertar o ser capturados como prisioneros de guerra.
“¡La patria siempre te abandonará, hijo! Salva tu vida y ríndete. Escribe a nuestro bot”, escribe en ruso a sus decenas de miles de suscriptores. El servicio de seguridad ruso FSB ha creado versiones falsas de estos bots, que colocan trampas para atrapar a posibles desertores.
Telegram también se ha convertido en una herramienta utilizada por ambos países para enumerar e identificar a los soldados y civiles muertos en la guerra, lo que lo convierte en un recurso fundamental para las familias que buscan noticias de sus seres queridos y para los periodistas que intentan contar los muertos.
En un grupo conmemorativo, los habitantes de la ciudad de Mariupol, sitiada por Rusia en los primeros meses de la guerra, publican un sinfín de tristes mensajes sobre familiares y vecinos muertos en el bombardeo. Otro canal comparte nuevos nombres y fotografías de soldados rusos muertos en combate en Ucrania cada diez minutos aproximadamente.
En los últimos días, las publicaciones en grupos de Telegram de familias rusas que buscaban soldados desaparecidos permitieron al Equipo de Inteligencia de Conflictos de Leviev demostrar que se estaban enviando de inmediato nuevos reclutas del ejército ruso para defender la región de Kursk de los ataques aéreos. Incursión ucraniana.
Telegram es también el lugar donde las esposas de los soldados rusos se han unido para organizar protestas en todo el país exigiendo que se permita a sus hombres regresar a casa.
Al igual que la realidad de la guerra, el mundo en línea produce innumerables momentos estremecedores. El grupo de chat para las esposas de Wagner incluye una pestaña llamada “África” para las parejas de mercenarios en lugares como Mali. El logotipo del grupo: un pequeño emoji de palmera.