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La guardia costera de China abordó el lunes un barco turístico taiwanés cerca de la isla de Kinmen, controlada por Taipei, lo que generó preocupaciones de que Beijing pudiera aprovechar un incidente cercano la semana pasada para tratar de establecer un control total de las aguas cercanas a la costa china.
El inusual abordaje e inspección intensifica las tensiones provocadas por el ahogamiento el jueves pasado de dos ciudadanos chinos cuya lancha rápida volcó mientras un barco de la guardia costera taiwanesa los perseguía fuera de un área cercana a las instalaciones militares de Taiwán.
La guardia costera de Taiwán ha defendido su persecución del barco chino, diciendo que el barco invadió aguas cercanas a Kinmen declaradas restringidas por Taipei. Pero el fin de semana, Beijing acusó al gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán de realizar inspecciones “enérgicas” de barcos chinos.
“Los pescadores de ambos lados del Estrecho de Taiwán han estado operando en caladeros tradicionales [in the area] desde la antigüedad, y no existen las ‘aguas prohibidas o restringidas’”, dijo la Oficina de Asuntos de Taiwán del gobierno chino.
El domingo, la guardia costera de China anunció que intensificaría la aplicación de la ley con patrullas regulares en las aguas frente a Xiamen, una ciudad china a menos de 10 kilómetros de Kinmen.
La Administración de la Guardia Costera de Taiwán dijo que seis oficiales de la guardia costera china abordaron un barco turístico desde Kinmen con 23 pasajeros a última hora de la tarde del lunes y pasaron media hora inspeccionando su certificado, las licencias de sus 11 miembros de la tripulación y su plan de ruta.
«Pedimos a la parte continental que se apegue a la paz y la razón», afirmó la administración en un comunicado.
El Ministerio de Defensa de Taipei dijo que vio 17 aviones militares chinos operando en el área del Estrecho de Taiwán durante tres horas a partir de las 4 de la tarde del lunes, 11 de los cuales cruzaron la línea mediana, una línea divisoria no oficial que ambas partes respetaron en el pasado pero que Beijing ha ignorado en los ultimos años.
Los acontecimientos sirven como recordatorio de la frágil situación de seguridad en torno a Kinmen, que junto con las islas Matsu controladas por Taipei sufrieron años de bombardeos desde China en la década de 1950, el único conflicto militar directo entre las dos partes después de que el gobierno nacionalista huyera a Taiwán en 1949.
Los incidentes también resaltan el riesgo de que China pueda aumentar aún más la presión sobre Taipei después de que el PPD ganara un tercer mandato sin precedentes cuando los votantes eligieron en enero a su candidato Lai Ching-te como próximo presidente. China, que reclama a Taiwán como parte de su territorio e insiste en que eventualmente debe quedar bajo su control, detesta al PPD por su postura de que Taiwán es un país soberano e independiente.
Los funcionarios del gobierno taiwanés han dicho que les preocupa que China pueda presionar aún más al país con cambios graduales en el status quo. «Lo han hecho borrando la línea media y afirmando con frecuencia que el Estrecho de Taiwán no es agua internacional», dijo un alto funcionario.
Señaló la práctica de Beijing de hacer valer sus reclamos en disputas territoriales con Japón sobre las islas Senkaku o Diaoyu, o con Filipinas en el Mar de China Meridional. «Las inspecciones de buques son otra herramienta obvia», añadió.
En abril del año pasado, cuando China realizó ejercicios militares alrededor de Taiwán en respuesta a una visita a Estados Unidos de la presidenta Tsai Ing-wen, la Administración de Seguridad Marítima de China dijo que realizaría inspecciones durante tres días de barcos en rutas seleccionadas a través del Estrecho.
No se llevaron a cabo tales inspecciones entonces, pero la posibilidad de que China interfiera con el transporte marítimo sigue siendo algo que preocupa a los funcionarios de seguridad nacional de Taiwán, ya que podría interrumpir los suministros y socavar la confianza del público incluso sin alcanzar el nivel de un bloqueo total.
Las aproximadamente 150.000 personas que viven en Kinmen y Matsu dependen del transporte marítimo desde Taiwán continental para la mayoría de los bienes de consumo, pero también reciben agua dulce de China y truecan productos con pescadores chinos.