Una empresa fachada del grupo mercenario ruso Wagner adquirió decenas de miles de cascos protectores de China a fines del año pasado, al mismo tiempo que el jefe del grupo, Yevgeny Prigozhin, estaba reuniendo un vasto ejército de prisioneros para atacar Ucrania.
El Financial Times descubrió que las entidades utilizadas por el señor de la guerra para equipar sus operaciones en África han seguido exportando e importando artículos libremente en los mercados internacionales a pesar de un aluvión de sanciones occidentales destinadas a detener a un ejército privado designado como una «organización del crimen transnacional» por el A NOSOTROS.
Una empresa con sede en Rusia y conectada con Wagner llamada Broker Expert compró 20.000 cascos a base de polímeros de una pequeña empresa china llamada Hangzhou Shinerain Import And Export Co en noviembre y diciembre del año pasado, según declaraciones de aduanas analizadas por el FT y entrevistas. El grupo chino afirmó que eran para «uso de juegos».
La compra de los cascos, dividida en cuatro envíos por un valor declarado de poco más de 2 millones de dólares, se produjo cuando Prigozhin estaba reclutando a decenas de miles de convictos rusos para enviarlos al frente en Ucrania.
Desde entonces, una gran cantidad de estas fuerzas de Wagner han muerto en una brutal guerra de desgaste para tomar el control de la ciudad de Bakhmut, y Estados Unidos estimó recientemente que más de 20,000 combatientes rusos habían muerto en Ucrania desde diciembre.
El FT también descubrió que Broker Expert continuó enviando artículos a las operaciones de Wagner en África a través del puerto de Douala en Camerún durante la invasión. Esto subraya la aparente incapacidad de las sanciones occidentales, que incluyen medidas como la congelación de activos y la prohibición de acceder a fondos, para ahogar la capacidad del grupo mercenario de financiarse a sí mismo con las operaciones de recursos naturales en el extranjero de Prigozhin.
Según declaraciones aduaneras rusas, Broker Expert envió en agosto pasado generadores de energía, electrodos de soldadura y materiales aislantes ignífugos a una empresa maderera controlada por Prigozhin en la República Centroafricana. Estados Unidos dijo en enero que los combatientes de Wagner en la República Centroafricana habían cometido delitos que incluían “ejecuciones sumarias masivas, violaciones, detenciones arbitrarias, torturas y desplazamientos de civiles”.
“Que Prigozhin aún pueda desplegar contratistas armados en Ucrania y al menos tres países africanos, comprar equipos de China y contrabandear recursos muestra cuán resistente es una red que ha construido”, dijo Marcel Plichta, investigador del Center for Global Law. y Gobernanza en la Universidad de St Andrews.
Estados Unidos estimó en diciembre que Wagner había reclutado a 40.000 convictos para luchar en Ucrania. Wagner solicitó sin éxito a China suministros de armas a principios de este año, según un informe de inteligencia estadounidense filtrado. Prigozhin dijo en febrero que Wagner había dejado de reclutar prisioneros.
El proveedor chino de Broker Expert, Hangzhou Shinerain, tiene su sede en la provincia oriental de Zhejiang y tiene entre cinco y 15 empleados, según su página de Alibaba. Normalmente vende ropa de mujer, lo que significa que el envío de artículos de protección para la cabeza a Rusia no parece estar en su patrón habitual de negocios.
“Somos una empresa privada y no nos involucramos en asuntos nacionales o asuntos militares, y obedecemos la ley. Producimos cascos para juegos”, dijo la compañía, y agregó que los cascos tendrían poco uso de protección en el campo de batalla. La declaración de importación rusa de los cascos establece que «no son para uso militar».
El grupo chino dijo que no tenía conocimiento de Prigozhin o Wagner Group, ni nada sobre las conexiones de Broker Expert con Wagner. “Simplemente cumplimos con las órdenes que recibimos y obedecemos la ley, no enviaríamos nada ilegal”. Se negó a explicar qué se entendía por «uso de juegos» o enviar fotos de los cascos al FT.
CNN informó en enero que los funcionarios de inteligencia occidentales estaban preocupados por las empresas chinas. suministro de equipo no letal como chalecos antibalas y cascos a Rusia, pero que no estaba claro si el gobierno central de China estaba al tanto de las ventas. Las empresas privadas chinas no están obligadas a seguir las sanciones occidentales, y las importaciones de China aumentaron durante el último año a medida que las empresas rusas buscan alternativas a los proveedores occidentales.
La gran compra de Broker Expert a China durante la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia fue su primera importación declarada al país desde 2017, según datos de aduanas disponibles comercialmente.
La empresa, que no respondió a una solicitud de comentarios, dice en su sitio web que suministra equipos para estudios geológicos, extracción industrial y construcción. Prigozhin no la controla directamente, pero comparte un oscuro auditor con empresas fachada de Wagner bajo sanciones estadounidenses en Siria, Sudán y la República Centroafricana, así como con la galería de arte de su madre en San Petersburgo.
En los últimos cuatro años, Broker Expert, que no ha sido sancionado por ningún gobierno occidental, ha enviado regularmente equipos desde Rusia a empresas en Sudán y la República Centroafricana a las que EE. UU. ha impuesto sanciones por ser fachadas de la actividad mercenaria de Wagner.
El FT informó a principios de este año que Prigozhin generó más de 250 millones de dólares en ingresos de su imperio de recursos naturales en el extranjero en los cuatro años anteriores a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú, a pesar de las sanciones occidentales.
“Para el Reino Unido, EE. UU., Francia y otros, la noticia de que las empresas de Prigozhin siguen fortaleciéndose después de todas estas medidas destaca la necesidad de cooperar con la mayor cantidad posible de países de África, Oriente Medio y Asia para restringir su acceso a los mercados globales. ”, dijo Plichta.