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El grupo de telecomunicaciones de Arabia Saudita STC está adquiriendo cerca del 10 por ciento de la española Telefónica valorada en 2.100 millones de euros, una medida que marca la última incursión de empresas estatales de telecomunicaciones del Golfo en Europa.
STC, que es propiedad mayoritaria del fondo soberano saudí, dijo en un comunicado de prensa que había adquirido el 4,9 por ciento de las acciones de Telefónica y estaba utilizando otros instrumentos financieros que elevarían su participación al 9,9 por ciento si los reguladores lo aprobaban.
Telefónica es una de las mayores empresas de España. El plan de STC le catapultaría más allá de CaixaBank y BBVA –dos pilares de la España empresarial con grandes participaciones en el grupo– para convertirse en su mayor accionista. Pero STC dijo que no buscaba una participación mayoritaria.
La transacción requiere la aprobación del Gobierno español porque Telefónica tiene negocios relacionados con la seguridad nacional y la ciberdefensa.
El director ejecutivo de STC, Olayan Alwetaid, dijo en el comunicado que la compañía veía la compra como una “oportunidad de inversión convincente para utilizar nuestro sólido balance y al mismo tiempo mantener nuestra política de dividendos”.
Telefónica, que tenía una capitalización de mercado de 22.000 millones de euros antes del anuncio, dijo que se había enterado de la medida de STC el martes. Tomó nota de “la actitud amigable del STC y su apoyo [of] el equipo directivo, la estrategia de Telefónica y su capacidad de creación de valor”.
España sigue siendo el mercado más grande de Telefónica, representando el 27 por ciento de los ingresos en el último trimestre, seguido por Brasil, con el 20 por ciento, Alemania con el 18 por ciento y el Reino Unido (donde posee parte de Virgin Media O2) con el 13 por ciento.
STC dijo que la empresa con sede en Madrid tenía “una cartera única de activos de infraestructura de primer nivel” y estaba desarrollando tecnología de vanguardia en áreas como la inteligencia cognitiva y el Internet de las cosas.
El grupo saudí dijo que además de la adquisición del 4,9 por ciento de las acciones de Telefónica, había adquirido “instrumentos financieros que dan exposición económica a otro 5 por ciento del capital social de Telefónica”. Dijo que “obtendría los derechos de voto correspondientes a este 5 por ciento a través del. . . liquidación de estos instrumentos financieros después de obtener las aprobaciones regulatorias necesarias”.
Según la ley española, las autoridades deben aprobar la adquisición por parte de un inversor extranjero de cualquier participación del 5 por ciento o más en determinadas empresas de defensa “estratégicas”, incluida Telefónica.
El acuerdo se produce meses después de que Tawal, unidad de STC, comprara infraestructura de torres de United Group por 1.200 millones de euros, y al mismo tiempo que los países del Golfo utilizan su riqueza -impulsada por el aumento de los precios del petróleo- para buscar acuerdos en medio de una caída en la valoración. El año pasado, el Fondo de Inversión Pública soberano saudita respaldó una oferta exitosa para el negocio de torres de Vodafone.
El vecino grupo inversor de los Emiratos Árabes Unidos, e&, aumentó su participación en Vodafone hasta el 14,6 por ciento en abril, frente al 9,8 por ciento en 2022.
En Arabia Saudita, los campeones nacionales respaldados por el estado han buscado ampliar su alcance global junto con el PIF, que ha invertido en todo, desde empresas de videojuegos y deportes hasta vehículos eléctricos y tecnología.
El banco más grande del país, el SNB, adquirió una participación del 9,9 por ciento en Credit Suisse a finales del año pasado y sin darse cuenta contribuyó a precipitar la caída del banco cuando el presidente del SNB descartó aumentar su participación, lo que hizo que sus acciones cayeran en picado.
STC es la mayor empresa de comunicaciones de Arabia Saudita, con más del 80 por ciento de la cuota de mercado. Obtuvo 17.000 millones de dólares en ingresos el año pasado.
Información adicional de Ivan Levingston en Londres y Simeon Kerr en Dubai