Un grupo del gobierno pro chino se ha hecho pasar por activistas ambientales en las plataformas de redes sociales en un esfuerzo por socavar a los productores de tierras raras en los EE. UU. y Canadá, según una consultora de seguridad cibernética.
Mandiant dijo que el grupo detrás de los ataques, conocido como Dragonbridge, había utilizado cuentas falsas de Facebook y Twitter para afirmar que una refinería de tierras raras financiada por el gobierno de EE. UU. en Texas que estaba construyendo el grupo australiano Lynas Rare Earths “expondría el área a daños ambientales irreversibles” y «contaminación radioactiva».
Mandiant describió a Dragonbridge como una “red a favor de la República Popular China (RPC)”, pero no la identificó con más detalle. El grupo de expertos del Instituto de Política Estratégica de Australia corroboró el informe de Mandiant al Financial Times.
Estados Unidos y sus aliados en Europa y Asia están trabajando para construir cadenas de suministro que pasen por alto a China para minerales críticos como el litio, las tierras raras y el cobalto, que son vitales para la tecnología de energía renovable, los vehículos eléctricos y los equipos militares de alta tecnología.
China domina el procesamiento de estos minerales, lo que ha generado preocupación en los EE. UU. debido al deterioro de las relaciones diplomáticas y comerciales con Beijing en los últimos años.
Los hallazgos de Mandiant fueron corroborados por Albert Zhang, un experto en políticas cibernéticas del grupo de expertos ASPI que ha estado siguiendo a Dragonbridge desde 2019.
“Esta es la primera vez que esta persistente red respaldada por el partido comunista chino. . . ha apuntado a una entidad comercial con fines estratégicos”, escribió en un informe publicado el miércoles.
Zhang dijo que las operaciones de información eran «una parte de un esfuerzo coordinado más amplio para socavar los intentos democráticos de reducir la dependencia de las exportaciones chinas de tierras raras».
Dragonbridge llamó la atención de Mandiant por primera vez en 2019 con campañas en las redes sociales en Facebook, Twitter y YouTube oponiéndose a las protestas antigubernamentales en Hong Kong. Desde entonces, el grupo se ha diversificado en una variedad de áreas, incluida la pandemia de Covid-19 y la política estadounidense.
“Recientemente, identificamos e investigamos un subconjunto de actividades de operaciones de información que atribuimos a la campaña Dragonbridge en las redes sociales”, dijo Mandiant en un comunicado. entrada en el blog.
La firma de seguridad cibernética dijo que también había monitoreado campañas contra las compañías de tierras raras Appia Rare Earths & Uranium Corp y USA Rare Earth, y contra la Ley de Producción de Defensa del presidente estadounidense Joe Biden, una ley de la era de la guerra de Corea bajo la cual Washington apunta a aumentar la producción nacional. de minerales críticos.
Mandiant dijo que las campañas habían utilizado «redes sociales y cuentas de foros no auténticas, incluidos aquellos que se hacían pasar por residentes en Texas para fingir preocupación por los problemas ambientales y de salud que rodean a la planta».
Una publicación de Facebook, que pretendía ser de alguien llamado Cox Teri, pero que Mandiant afirmó que fue creada por Dragonbridge, decía: “Mis amigos y yo nos hemos resistido a la construcción de una planta de procesamiento de tierras raras en Texas por parte de Lynas. Si no se hace nada, la descarga de desechos de Lynas afectará directa o indirectamente la salud de los residentes locales, y esta contaminación es irreversible”.
Lynas dijo en un comunicado que había sido «objeto de campañas de desinformación en Malasia durante algunos años, sin embargo, esta es la primera vez que vemos evidencia de vínculos directos entre cuentas falsas de redes sociales que difunden desinformación y agendas políticas». Defendió su historial medioambiental en Malasia, que fue objeto de un informe de Greenpeace en 2014.
El Departamento de Defensa de EE. UU. dijo que «aprecia la diligencia de Mandiant al identificar esta campaña de desinformación y continuará trabajando con nuestros socios para proporcionar información precisa relacionada con esta y otras inversiones en la cadena de suministro».