La provincia de Groningen ha pagado demasiados millones por un prestigioso proyecto agrícola y de diques marinos, posiblemente otorgando ayuda estatal no autorizada. Esta es la conclusión del Tribunal de Cuentas del Norte en un informe condenatorio sobre el proyecto ‘Double Dike’ de la provincia y la junta de agua de Groningen.
El objetivo del proyecto era reforzar el malecón por medio de un dique marino doble entre Delfzijl y Eemshaven, y proporcionar espacio entre los diques para la agricultura salina experimental. En 2016, la provincia arrendó cincuenta hectáreas de terreno a la empresa familiar Bakker Bierum. El Tribunal de Cuentas ahora encuentra que se pagaron demasiado millones por esto. El proyecto estuvo a cargo en última instancia del entonces diputado Henk Staghouwer, quien recientemente renunció como Ministro de Agricultura (ChristenUnie).
La Audiencia del Norte concluye que la provincia actuó de forma “ineficaz” con un “importante riesgo de ilegalidad” por las posibles ayudas estatales no autorizadas. Casi todo salió mal, especialmente con la construcción en arrendamiento de los terrenos necesarios. La provincia pagó millones de euros de más a Bakker Bierum sin una base sólida. La provincia trabajó con un caso de negocios que es ‘negativa en todos los casos’, y sigue siéndolo según el Tribunal.
El jueves por la noche, el Tribunal de Cuentas del Norte, una de las cinco oficinas de auditoría regionales holandesas que auditan los gastos del gobierno regional, presentó el informe de investigación ‘Dijkbezwaren’ a la provincia. El Consejo del Ejecutivo Provincial acepta las recomendaciones del Tribunal de Cuentas para evitar debacles como esta en el futuro y parece estar poniendo una línea muy fina al afirmar que el proyecto implicaba ‘un alto grado de ilusión’. Pero al mismo tiempo, la provincia se distancia de las principales conclusiones del informe, para sorpresa del Tribunal de Cuentas. “Entonces, por supuesto, corre el riesgo de que las ilusiones continúen”, dice Marko Bos, del Tribunal de Cuentas del Norte.
El motivo de la investigación fue las revelaciones en hora de noticias hace un año y medio sobre el nepotismo y la manipulación del comercio de tierras agrícolas en el pólder de Groningen. Las revelaciones se referían a dos archivos: el comercio de terrenos para el centro de datos de Google en Eemshaven y el arrendamiento de terrenos para el prestigioso proyecto Double Dijk entre Delfszijl y Eemshaven.
La primavera pasada se publicó un informe de investigación condenatorio sobre el estruendo del comercio de tierras para el centro de datos de Google.
Sin control democrático
La investigación sobre las tierras de Google ya mostró que el control democrático en Groningen sobre la asociación público-privada en el área de Eemshaven estuvo ausente o fracasó.
También en el caso del Double Dijk, cuya construcción se completó en 2019, la liquidación financiera y la justificación no fueron transparentes. El informe del Tribunal de Cuentas muestra cómo el gobierno provincial perdió de vista un proyecto multimillonario lleno de fallas. Sin un debate sustantivo detallado ya pesar de las preguntas críticas de la oposición, la coalición mayoritaria en el Consejo Provincial continuó apoyando el proyecto. Por ejemplo, el entonces comisario Staghouwer mantuvo el apoyo en 2021 cuando la oposición en la Diputación quiso frenar el avance del Double Dijk tras las revelaciones en hora de noticias. Muchas preguntas críticas quedaron sin respuesta. La investigación del Tribunal de Cuentas ahora responde a estas preguntas pendientes y establece cómo la provincia se quedó corta en áreas cruciales. Por ejemplo, la provincia se olvidó erróneamente de investigar seriamente si la tierra podía comprarse mediante expropiación en lugar de arrendarla por mucho más dinero. Además, la provincia firmó contratos con el arrendamiento que contenían rendimientos esperados “demasiado optimistas” de la agricultura salina, que la provincia podría saber que no se lograrían. Y no se realizó un informe de tasación de la tierra, que es necesario para dichos proyectos gubernamentales, lo que aumenta el riesgo de ayuda estatal no autorizada a través del arrendamiento de la tierra demasiado costoso, según el Tribunal de Cuentas.
Finalmente, la suma total del arrendamiento durante veintiséis años se transfirió por adelantado a la empresa familiar Bakker Bierum. Según el Tribunal de Cuentas, esa cantidad de más de 8 millones de euros es ‘varias veces más’ que el valor de venta del suelo.
“No pudimos y no quisimos hacer un análisis completo de costo-beneficio. Pero lo cierto es que el proyecto ha sido millonario demasiado caro, y que esa cantidad no hará más que aumentar”, dice Bos del Tribunal de Cuentas.
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La propietaria de las cincuenta hectáreas de terreno arrendadas por la provincia es la empresa familiar Bakker Bierum. Además de la ganancia millonaria con el arrendamiento, pudo pactar condiciones aún más favorables. A la empresa se le prometió que se le pagará un millón extra después del período de arrendamiento si la tierra no se devuelve en su estado original. Ahora es casi seguro que este estado original nunca podrá ser restaurado, dada la salinización prevista del suelo y la mejora del dique que acompañará al proyecto. Además, al final del período de arrendamiento, Bakker Bierum aún puede vender o arrendar la tierra por muchos millones a la provincia.
La Diputación se encuentra ante un nuevo dilema con las conclusiones críticas del Tribunal de Cuentas. La semana que viene, los Estados miembros tienen que dar luz verde o no para volver a invertir millones en el Dubbel Dijk. Esta vez se trata de 9 millones para una llamada ‘alcantarilla’: un pasaje de hormigón en el dique exterior para permitir que el agua salina controlada pase al innovador proyecto agrícola.
La semana pasada ya hubo un llamado de los granjeros de la zona para que no se construya esa alcantarilla, porque el Dique Doble también saliniza el suelo de las fincas aledañas y causa enormes molestias a los gansos. Además, el buzo representaría un peligro para la seguridad. Ahora se ha sumado el informe crítico del Tribunal de Cuentas. La pregunta es si la Diputación aceptará que el gobierno provincial, el Ejecutivo Provincial, ya se está distanciando de las conclusiones del Tribunal de Cuentas.
“Afortunadamente, los Ejecutivos Provinciales reconocen que no han pensado lo suficiente en los pasos para que este complejo proyecto sea un éxito”, dice Bos del Tribunal de Cuentas. “Por lo tanto, es decepcionante que estén ignorando nuestras conclusiones principales. Esperamos que la Diputación haga las cosas de otra manera la próxima semana”.