Grindr, la empresa detrás de la aplicación de citas gay del mismo nombre, ha tenido un viaje tumultuoso desde que salió a bolsa mediante una fusión con una empresa de adquisición con fines especiales en noviembre de 2022.
Sus acciones, que subieron más de 300 por ciento ese día, han caído desde entonces tres cuartas partes, mientras que casi la mitad de sus empleados se fueron después de que introdujo una política de reubicación forzosa, y los fuertes costos de indemnizaciones y préstamos profundizaron sus pérdidas.
Aun así, George Arison, director ejecutivo de Grindr durante los últimos 16 meses, afirma estar más optimista sobre sus perspectivas que cuando se le propuso dirigirlo.
El empresario tecnológico georgiano-estadounidense apuesta a que Grindr puede ampliar su atractivo y aumentar sus ingresos con nuevas funciones centradas en citas a largo plazo, viajes y redes profesionales. Arison, fundador de la aplicación de taxis ahora conocida como Curb y del mercado de autos usados Shift, señala a Uber como modelo, citando su expansión a servicios como la entrega de alimentos.
Hay señales tempranas de que Arison está persuadiendo a los inversores. Las acciones de Grindr han subido casi dos quintas partes desde su anuncio de ganancias del tercer trimestre en noviembre, impulsadas por la noticia de ese mes de que la compañía había completado una reestructuración de deuda de 350 millones de dólares, aliviando sus altos costos de endeudamiento.
Grindr ha estado superando a sus rivales de aplicaciones de citas Match Group y Bumble luego de su reestructuración. Bumble también anunció la semana pasada un plan de reestructuración que recortará alrededor del 30 por ciento de su fuerza laboral.
Pero algunos usuarios siguen teniendo dudas sobre la capacidad de Grindr para trascender su reputación como plataforma para «encuentros» casuales, lo que agudiza el enfoque en la estrategia de crecimiento de Arison mientras la compañía se prepara para publicar los resultados de todo el año el 7 de marzo.
En una entrevista con el Financial Times, Arison dijo que Grindr podría comenzar a generar más ingresos cobrando más por las funciones de la aplicación, algunas de las cuales sus suscriptores ya utilizan de forma gratuita.
Otros grupos de aplicaciones de citas están haciendo sus propios intentos de sacarles más dinero a los usuarios que buscan el amor. El otoño pasado, Match’s Tinder lanzó una membresía premium sólo por invitación valorada en 499 dólares al mes.
Entre las características que Grindr pretende agregar a su plataforma se encuentra una opción de pago “a la carta” para servicios de viajes, dijo Arison, destacando el gran interés de sus usuarios en viajar a eventos como la Semana de Esquí Gay de Aspen y la víspera de Año Nuevo en Río de Janeiro. .
Uno de esos servicios que Grindr está probando es Teleport, una función que permite a los usuarios colocar su perfil en una nueva ubicación durante una hora para conectarse con otras personas antes de un viaje.
Arison también señala una encuesta que Grindr realizó el año pasado que encontró que si bien el 88 por ciento usaba la aplicación para interacciones casuales, aproximadamente la mitad dijo que también la usaba para citas y relaciones a largo plazo.
Este último número había “aumentado dramáticamente a lo largo de los años”, dijo Arison, atribuyéndolo en parte a los cambios culturales desde que la Corte Suprema de Estados Unidos legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2015. “Existe una gran oportunidad para crear funciones tanto gratuitas como de pago que respalden estos casos de uso”, dijo.
Arison se muestra reacio, sin embargo, a definir su visión como la creación de una “súper aplicación gay”, término utilizado en Grindr antes de su llegada. “Hay tantas cosas que tendríamos que hacer en los próximos dos años, que centrarnos en [a super app] Probablemente sería una distracción”, dijo.
Los resultados del tercer trimestre de Grindr, publicados en noviembre, revelaron que sus usuarios de pago promedio -incluidos los de productos a la carta- crecieron casi una quinta parte año tras año hasta 962.000, lo que ayudó a impulsar los ingresos trimestrales hasta casi dos quintas partes hasta 70,3 millones de dólares.
Pero la compañía acumuló pérdidas de 11 millones de dólares durante los primeros nueve meses del año, debido en parte a 8 millones de dólares en costos de indemnización. Estos siguieron un mandato de regreso a la oficina inusualmente estricto en el que Arison dio a algunos empleados un aviso de algunas semanas para elegir entre mudarse a la ciudad «central» recién asignada a su equipo o un paquete de indemnización de seis meses.
El mandato de Arison se produjo quince días después de que los empleados lanzaran una campaña sindical, dijo Quinn McGee, exgerente de producto de Grindr y organizadora sindical, quien dijo que su fuerza laboral, mayoritariamente LGBTQ+, quería asegurarse de mantener sus beneficios trans inclusivos después de que se hiciera público.
Arison dijo que llamó a la gente a regresar a la oficina para mejorar la “excelencia operativa”, que pensaba que faltaba en Grindr cuando llegó.
Los participantes del mercado analizarán las próximas ganancias de la compañía en busca de señales sobre cuán duradero ha sido el impacto financiero de tales perturbaciones. Los planes de Arison también enfrentan el escrutinio de los usuarios, algunos de los cuales dijeron al Financial Times que dudaban de la capacidad de Grindr para escapar de su imagen como una aplicación de conexión.
Mike, un hombre de 30 años de Chicago que pidió que no se usara su apellido, dijo que estaría interesado en pagar por una súper aplicación que también ofreciera funciones menos explícitamente sexuales, pero que la marca Grindr estaba demasiado asociada con el sexo.
«A medida que envejeces . . . quieres algo más significativo”, dijo Ayodeji Rotinwa, un nigeriano de 33 años que ha sido usuario intermitente de Grindr durante siete años. Aun así, dijo, “la creencia es que no se puede encontrar eso en Grindr”.
Otros dijeron que se mostrarían reacios a pagar más a Grindr por información a la que ya pueden acceder gratuitamente chateando con otros usuarios.
«Si quieres saber dónde comer o adónde ir, los gays siempre lo saben», dijo Michael Henry, un usuario de Grindr de 52 años en la ciudad de Nueva York.
Henry tiene una suscripción premium de $39,99 por mes y ha usado la aplicación para obtener información sobre viajes, pero dijo que no pagaría a la carta por consejos de viaje.
«Es demasiado complicado», dijo. «Esta es una aplicación de conexión».