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La empresa emergente de biotecnología estadounidense Grail está siendo demandada por tres exempleadas que afirmaron que fomentó una «cultura de trabajo tóxica» para las mujeres al no responder adecuadamente a sus quejas sobre acoso sexual, discriminación racial y un entorno hostil.
Grail, una empresa nueva con sede en Silicon Valley que fue pionera en un análisis de sangre todo en uno para la detección temprana del cáncer, creó una cultura de «hermano» y «fraternidad» y un «ambiente de trabajo hostil y sexualmente cargado», según el demandas
La puesta en marcha es una subsidiaria de la compañía de secuenciación de genes más grande del mundo, Illumina, que la adquirió por $ 7 mil millones en 2021. Los primeros inversores de Grail incluyeron al cofundador de Microsoft, Bill Gates, y Jeff Bezos de Amazon.
Según las demandas, dos de los ex empleados afirmaron que abandonaron Grail después de que sus quejas sobre el comportamiento inapropiado de los altos ejecutivos no se abordaron adecuadamente y enfrentaron represalias por hablar.
La tercera mujer dijo que fue despedida durante una licencia por estrés después de haber notificado a Grail de su intención de emprender acciones legales para remediar lo que, según ella, era un ambiente de trabajo hostil.
Las acusaciones contra Grail, presentadas en tres demandas separadas, son las últimas de una serie de casos de discriminación y acoso sexual presentados contra empresas en los sectores de tecnología y biotecnología dominados por hombres. Una encuesta de 2020 encargada por Women Who Tech, un grupo de defensa sin fines de lucro, encontró que el 44 por ciento de las mujeres fundadoras dijeron que habían sido acosadas.
Grail dijo que estaba «comprometido con prácticas de empleados sólidas y justas que crean una fuerza laboral próspera, de alto rendimiento, productiva, diversa, inclusiva y comprometida» y que sus «políticas en el lugar de trabajo prohíben la discriminación ilegal o las represalias».
Agregó: “Tomamos en serio, revisamos e investigamos todas las quejas reportadas en el lugar de trabajo. . . Estamos revisando las alegaciones en estas denuncias y confiamos en que las reclamaciones carecen de fundamento. Nos defenderemos enérgicamente contra estas acusaciones”.
Illumina se negó a comentar.
Una de las denunciantes, Mary Tantum, que trabajó como directora asociada de marketing de productos en Grail, afirmó en documentos judiciales que una «epidemia de discriminación, acoso y represalias se ha apoderado de Grail».
Tantum alegó que un alto ejecutivo masculino la manoseó en una fiesta de trabajo el año pasado, según documentos judiciales. Desde entonces ha dejado la empresa. El hecho ocurrió el mismo día que la ejecutiva y otro empleado bebían cerveza durante una reunión de trabajo en la que Tantum estaba haciendo pitch para ser promovida, afirmó.
Tantum dijo que se sentía “avergonzada, avergonzada y furiosa”, pero optó por no denunciar el incidente por temor a represalias. Sin embargo, un tercero denunció el incidente al departamento de recursos humanos de Grail. Después de una “investigación falsa”, se le dijo a Tantum que la investigación se cerraría porque no se podía corroborar el acoso, según su demanda.
Una segunda denunciante, Linda Mansolillo, quien fue directora de cuentas nacionales de Grail, alegó que el mismo ex alto ejecutivo masculino, así como una mujer ejecutiva que también dejó la empresa desde entonces, crearon un «ambiente de trabajo sexualmente cargado» que hizo que otros empleados incómodo.
La ejecutiva le dijo a Mansolillo que ella y el ejecutivo masculino eran buenos amigos a los que “les encantaba ir de fiesta” y “se conocían como amigos”, según la demanda.
Mansolillo dijo poco después de unirse a Grail en 2020 que los resultados de una encuesta de empleados destacaron preocupaciones, incluidas acusaciones de prejuicios de género, una falta general de mujeres ejecutivas y una gran cantidad de salidas abruptas de mujeres en el año anterior, según la demanda. .
En ese momento, se le pidió que se uniera a un grupo de liderazgo de mujeres, pero “resultó ser solo uno de varios ejemplos en los que el liderazgo del Grial adoptaría públicamente una postura diseñada para promover la apariencia de que la empresa estaba promulgando políticas progresistas. . . mientras que en realidad Grail continuó socavando y tomando represalias contra las mujeres”, dice su demanda.
Mansolillo y Tantum alegaron que se les negaron oportunidades de promoción o aumentos salariales después de que expresaron sus preocupaciones.
Una tercera mujer, Kim Trang Thi Bui Cheung, que trabajaba en el departamento de ventas de Grail, está demandando a la empresa por acoso y discriminación en relación con su manejo de comentarios racistas.
Ella alegó que se quejó con los recursos humanos de Grail de que un subordinado que hizo un comentario racista sobre los vietnamitas en un evento de ventas públicas no fue castigado adecuadamente y que la persona en cuestión recibió más tarde una bonificación en efectivo.
Cheung alegó que la despidieron de su trabajo cuando contrató a un asesor legal para tratar de obligar a la empresa a abordar lo que, según ella, era un ambiente de trabajo hostil.
Las tres mujeres dejaron la empresa entre fines de 2022 y principios de 2023. Cada una de ellas está demandando por daños y perjuicios no especificados en relación con la pérdida de ingresos y la angustia mental y emocional «que castigarán suficientemente [the] acusados y hacer de ellos un ejemplo y disuadir conductas futuras”.
Todos ellos están representados por The Vora Law Firm, con sede en Santa Mónica.
Grail se formó originalmente como una subsidiaria de Illumina en 2015, pero se escindió un año después para recaudar fondos de inversores externos. Recaudó $ 2 mil millones durante los próximos cuatro años en cinco rondas de financiación, incluso de Gates, Bezos Expeditions, Google Ventures, Arch Venture Partners y otros.
La decisión de Illumina de recomprar Grail en 2021 ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los reguladores de la competencia. Esta semana, la UE le impuso una multa de 432 millones de euros por proceder con la adquisición antes de que el organismo de control antimonopolio del bloque decidiera si aprobaba el acuerdo.
En abril, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. también se opuso al acuerdo y ordenó a Illumina que deshiciera la fusión. Illumina ha dicho que apelará la multa de la UE y está apelando la decisión de los Estados Unidos.