La Corte Suprema de Alabama dictaminó hace dos semanas, en un fallo sin precedentes, que los embriones congelados se consideran legalmente niños vivos. Cinco clínicas de fertilidad cerraron sus puertas por miedo. ¿Qué pasa si ahí es donde están tus óvulos fertilizados en el congelador?
«Tengo miedo de que se me rompa fuente», dice Carmen, de 33 años. Señala su vientre redondo. Su compañero, Jesse, le toma la mano. Durante la última hora, han estado sentados en el sofá de la esquina de su casa en las colinas de Birmingham, Alabama, hablando de las cosas buenas de sus vidas. Ahora es el momento de lo menos divertido.
Justo ahora Carmen hablaba con una gran sonrisa sobre su primer encuentro, frente a aquel bar lésbico de Nueva York, cuando vio a Jesse bajarse de una moto. Que se enamoraron y se mudaron juntos a Alabama, el estado sureño donde creció Carmen. Carmen quería formar una familia cercana a su familia. Como pareja queer, querían demostrar que había espacio para ellos en el conservador sur.
Sobre el Autor
Maral Noshad Sharifi es corresponsal en Estados Unidos de de Volkskrant. Ella vive en Nueva York.
Describieron su búsqueda de un donante de esperma con el cabello oscuro de Carmen y los ojos azules de Jesse. Su hijo tenía que parecerse a ambos y se parecería a ellos. «Fue un proceso agotador», dice Carmen, que es abogada. Los óvulos fueron extraídos de su cuerpo, fertilizados con esperma y reemplazados como embriones. En dos años recibió más de doscientas agujas en su cuerpo. Más hormonas, malas noticias constantes. Hasta que finalmente sucedió hace 37 semanas: ¡estaba embarazada!
En el congelador de la clínica quedaron cinco embriones viables. Ella y Jesse quieren tener más hijos más adelante. Y ahora el problema: no está claro si eso volverá a suceder.
«¡Estoy tan enfadada!», dice de repente Carmen. Muestra una fotografía de un grupo de células: uno de sus embriones. La pregunta es si esos cinco del congelador volverán a ser colocados en su estómago.
La Corte Suprema de Alabama dictaminó hace dos semanas, en un fallo sin precedentes, que los embriones congelados se consideran legalmente niños vivos. Cinco clínicas de fertilidad cerraron sus puertas por miedo. Muchos embriones no sobreviven al proceso de FIV o son examinados para detectar trastornos genéticos y posiblemente destruidos. Los médicos temen terminar en la cárcel por asesinato si algo sale mal. Cientos de parejas no saben cuál es su situación. ¿Son punibles si no utilizan los embriones? ¿Deberían dejar esos grupos de células congelados para siempre? Los científicos no saben si podrán continuar con su investigación sobre embriones.
«Me alegro de que ya no nos puedan quitar este bebé», dice Carmen. Ella mira la foto nuevamente. ‘Pero ¿qué pasará con nuestros embriones? Nadie sabe cuál es su posición”.
‘La imagen de Dios’
El fallo del tribunal de Alabama es una victoria para los fundamentalistas cristianos. Los activistas religiosos en Estados Unidos han estado tratando de ampliar la definición de la palabra «vida» lo más posible durante décadas. Su mayor victoria hasta ahora se produjo en el verano de 2022, cuando la Corte Suprema revocó el derecho al aborto en todo el país. En Alabama, el aborto estaba prohibido incluso en casos de incesto o violación. Y se estaba trabajando en una legislación aún más extrema.
El último fallo en Alabama comenzó con un robo. En 2020, una paciente psiquiátrica ingresó a una clínica de fertilidad en la ciudad de Mobile y accidentalmente se le cayeron algunos embriones congelados. Tres parejas presentaron una demanda. La clínica había sido negligente, dijeron, y ahora sus «hijos» estaban muertos.
Esto último llevó a la Corte Suprema de Alabama a emitir un fallo extraño. “Incluso antes de nacer, todas las personas son la imagen de Dios”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, Tom Parker, “y sus vidas no pueden ser destruidas sin violar Su gloria”. El organismo legal más poderoso de Alabama decidió, citando la Biblia, que un grupo de células congeladas en un tubo tiene los mismos derechos que cualquier ser humano vivo.
«Esta es una gran victoria para la vida», dijo Denise Burke, del grupo antiaborto Alliance Defending Freedom. “Independientemente de las circunstancias, toda vida humana es valiosa desde el momento de la concepción”.
“Sabíamos que esto no terminaría con el aborto”, dijo Candace Gibson del Instituto Guttmacher, un grupo de expertos que aboga por el derecho al aborto. Allí vieron el trueno que llegaba a Alabama desde kilómetros de distancia. «El movimiento antiaborto quiere limitar por todos los medios el derecho a la autodeterminación del cuerpo.»
Las personas LGBT son las más afectadas
Barbara Perry (40) mira fijamente los huevos en su plato. Con el tenedor perfora la tortilla que acaba de pedir en una cafetería de Birmingham. «Lo siento, sueno ronco», dice. «He estado llorando todos los días durante semanas».
Barbara y su esposa Stephanie querían tener pronto su segundo hijo. Ya se habían puesto en contacto con la clínica donde tuvieron su primer hijo. De repente la clínica parece estar cerrada. No tiene acceso a sus cinco embriones que estaban allí. ‘Se suponía que íbamos a empezar en verano, pero ahora todo se ha detenido. Tengo 40 años y no tengo mucho tiempo.’
El 2 por ciento de los bebés estadounidenses nacen mediante FIV. El tratamiento es una salida para las parejas heterosexuales que tienen dificultades para concebir, para los pacientes con cáncer que quieren tener hijos sanos, pero las parejas LGBTI son las más afectadas: normalmente no tienen otra opción.
Aunque Birmingham es una ciudad liberal en un estado muy conservador, se ven cruces de madera por todas partes. En los restaurantes, las familias se toman de la mano antes de comer y cierran los ojos para orar. Más del 80 por ciento de los residentes de Alabama creen en Dios. Muchas personas LGBT que crecieron aquí alguna vez temieron estar poseídas por el diablo. Algunos llevan una doble vida por miedo a perder a su familia o su trabajo.
«Lloro mucho porque estoy cansada de luchar», dice Bárbara, dejando caer las lágrimas. Por miedo a reacciones homofóbicas, ella y su pareja pueden no simplemente ir al campo donde la gente tiene una mentalidad menos abierta, ni buscar una guardería, ni hablar libremente unos de otros en el trabajo. Tuvieron que casarse en Nueva York y obtener allí su licencia de matrimonio. Esta sentencia judicial se suma a eso.
“Nuestras vidas empiezan a parecerse cada vez más a un capítulo de un libro”, afirma. «¿No es aterrador que un grupo de ancianos decida si puedo reproducirme?» Personas, dice, que nunca han tenido la regla. Está considerando mudarse a otro estado con su familia.
Genio fuera de la botella
El fallo en Alabama ha sumido al país en la confusión. Los demócratas dicen que es vergonzoso cómo las fuerzas conservadoras interfieren en la privacidad de las personas. “Se trata de libertad”, dijo la vicepresidenta Kamala Harris en un discurso, “y de las malas consecuencias que enfrenta la gente todos los días”.
Por otro lado, Donald Trump también está consternado. Las parejas conservadoras también dependen de la FIV y él teme repercusiones políticas. Como presidente, nombró a los jueces que abolieron el derecho nacional al aborto, abriendo así la puerta de par en par al movimiento conservador. «Apoyo plenamente la disponibilidad de la FIV», dijo Trump en respuesta a la noticia del fallo judicial sobre el estado de los embriones. «¡Queremos que a las mamás y los papás les resulte más fácil tener bebés, no más difícil!»
Sin embargo, los republicanos no pueden simplemente volver a meter al genio en la botella. Las decisiones fundamentalistas a nivel regional cuentan cada vez más con el apoyo del Tribunal Supremo nacional. Si Trump también gana las elecciones presidenciales de noviembre, los cristianos conservadores se sentirán aún más poderosos. Lucharán por una legislación más extremista.
Los republicanos también están intentando limitar los daños en Alabama. El jueves, el parlamento de este estado aprobó una ley temporal que podría proteger a las clínicas de FIV de ser procesadas. Sin embargo, las clínicas todavía no están tranquilas.
La pregunta sigue siendo si la nueva legislación será el fin del asunto. Georgia y Missouri también aprobaron leyes que otorgan derechos humanos a los embriones fertilizados, y otros doce estados están trabajando en leyes similares. Si la vida comienza con la concepción, la píldora del día después también podría ser punible. La medida aún más extrema adoptada en Alabama es iniciar legalmente la vida en el momento de la fertilización, dentro o fuera del útero.
“¡Tal vez se convierta en escritora!”, dice Carmen. Ella da un recorrido por su casa con Jesse. La habitación del bebé recién pintada está llena de libros. La niña podría nacer en cualquier momento. «Espero especialmente que ella sea feliz», dice Jesse.
Además de todo lo que ha sucedido en su propio estado, también les han impactado las reacciones en otras partes del país en las últimas semanas. En estados más liberales, donde estos problemas aparentemente no surgen. «Creen que lo que está pasando aquí es típico de Alabama», dice Carmen. «Creen que en el sur llevamos cincuenta años de retraso. Pero en realidad, muchas políticas extremistas comienzan aquí y luego se adoptan en el resto del país”.