Grandes lagos están perdiendo agua, en gran parte debido al cambio climático y otras causas humanas

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Los grandes lagos se están reduciendo. La mitad de los casi 2.000 lagos y embalses naturales más grandes han perdido «cantidades significativas de agua» en los últimos 28 años, informan investigadores el jueves en una revista científica. Ciencia. Han combinado mediciones satelitales con estadísticas climáticas y ambientales para obtener una imagen del contenido total de los lagos y las causas de los cambios. En total, los lagos retrocedieron en más de 21 gigatoneladas de agua al año.

Cuando se trata de lagos naturales, el cambio climático y las «actividades humanas directas» juegan un papel importante, escriben los investigadores. Particularmente en áreas secas, los lagos pierden más agua de la que ingresan, en parte debido a la evaporación y la extracción descontrolada de agua. Los embalses a menudo se llenan de sedimentos como la arena que se deposita en el fondo.

También existen lagos en crecimiento, a menudo en áreas donde se construyen muchas presas. Los embalses existentes han perdido agua, pero la construcción de nuevas presas ha aumentado el volumen total de agua de los embalses. En otros casos, el cambio climático juega un papel, por ejemplo, en forma de deshielo del permafrost, derretimiento de los glaciares o aumento de las precipitaciones. Estos cuerpos de agua a menudo se encuentran en áreas escasamente pobladas, mientras que se estima que el 25 por ciento de la población mundial vive en el área que desemboca en un lago cada vez más pequeño.

Esas “actividades humanas” equivalen en gran medida al consumo. El uso del agua parece ser una razón importante para vaciar los embalses, especialmente en las zonas más secas. En la Axarquía, España, 26 agricultores fueron arrestados este mes por extraer ilegalmente agua de un lago para cultivar frutas tropicales. Pero un lago también puede llenarse debido a la acción humana, según ven los investigadores: las nuevas leyes aseguraron que el lago armenio Sevan se recupere.

Tres lagos que se han reducido considerablemente

Goud-e-Zareh, un lago salado en Afganistán, se ha secado. Los investigadores de Science atribuyen esto al aumento de la evaporación, pero también influye un conflicto entre Afganistán e Irán por el agua del río Helmand. FotoWikipedia

Solo el Mar Caspio representa la mayor parte de la pérdida de agua de los lagos naturales, estiman los investigadores de Science. La parte norte poco profunda, en particular, se está reduciendo rápidamente debido al aumento de la evaporación. Una mayor reducción del nivel del agua, según otros científicos, «afectaría gravemente» a los ecosistemas locales. Foto NASA

El mar de Aral, en la frontera de Kazajstán y Uzbekistán, fue una vez el cuarto lago más grande del mundo, pero queda poco de él. A la izquierda, una foto satelital de 2000, a la derecha de 2018. El cultivo de algodón, que requiere mucha agua, provocó un desastre ecológico. Foto NASA Earth Observatory vía AP

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